内阁。
三份新递上来的折子被一字排开。
它们来自不同的人，靶子却是同一个。
张居正！
高拱的目光从折子上掠过，脸上根本看不出喜怒，坐在对面的李春芳试探性地问道。
“阁老，这几份折子，是不是……压一压？清田乃国策，太后钦定，内阁联署，言官风闻奏事虽是祖制，可这措辞，复有严嵩，这帽子扣得太重了。”
“是有点重了。”
高拱微微点头，接着又不紧不慢地补充了一句。
“但，言官风闻奏事，乃祖宗之法，老夫也不好说什么啊。”
这话看似滴水不漏，看似把球踢给了祖宗之法。
然而，李春芳却是嘴角一抽。
到了嘴边的话，又被他硬生生咽了回去。
司马昭之心，路人皆知啊！
罢了。
罢了。
他一个次辅，夹在高拱和张居正之间，两头都是爷，哪头也得罪不起。
既然高拱说‘不好说什么’，那他也‘不好说什么’。
值房里又恢复了安静，只听得见风吹的声响。
这时，门被人从外面推开了。
是张居正。
他的脸色跟往常几乎没什么不同。
进门后，他把手里的账册放在桌案上，然后看向高拱和李春芳，拱手说道。
“二位阁老，言官的折子，下官已经看过了。”
“哦？”高拱抚须道：“太岳有何见解？”
“无甚见解。”
张居正拍了拍账册。
“下官只是想请二位阁老，还有太后，看几笔账。”
很快。
几人来到了内廷‘看账’来了。
“三位师傅，不必多礼。”
言官弹劾的折子，李太后都看过了，其实，这段时间弹劾张居正的折子非常多。
但这次不一样。
那几位言官都跟高拱有着千丝万缕的关系。
高师傅是大明首辅，是先帝的老师，也是大明朝眼下资历最老，根基最深的人。
让人意外的是，前脚刚坐下，张居正后脚就站了起来，躬身道。
“禀太后，臣有事启奏。”
“张师傅请言。”
“回太后，近日言官弹劾臣酷烈残民、变乱祖制，臣不敢辩。”
听到这话，帘子后面的李太后不禁神色一怔。
这是什么路数？
她没有打断张居正，听着对方继续禀告。
“臣不辩，是因臣所言所行，皆有账可查。”
说着，张居正翻开桌案上的一本账册。
“隆庆三年，江北沿江各卫所欠饷三个月，逃兵日增，凤阳府一岁逃民逾三万口……”
等到报完第一本账册，张居正语气铿锵道。
“这些，言官们都知道，也不知道。”
“他们不知道，若无清田所得，江北军饷从何而出？沿江防务从何而守？”
“戚继光新编的两万兵，每日人吃马嚼便要耗银三千两，这笔银子，不从隐田里出，从哪里出？”
“张师傅，哀家都知道。”
李太后透过帘子瞟了一眼高拱，意有所指道。
“没有张师傅，大明撑不到现在，言官的折子，哀家看了，周邦彦、马文升、赵持平，风闻奏事，本是言官本职，哀家不追究。”
“但……”
“清田乃是国策，乃先帝遗志，乃内阁联署，任何人不得以风闻之名动摇国本！”
“张师傅，清田可以继续，不过，手段可以缓一点。”
听着，高拱眉头一挑。
太后这话，说得很有水平啊。
这才过了多久？
刚接过大权时，太后还是一个‘应声虫’，如今不仅有了自己的主意，还学会了权衡之术。
李太后的成长出乎了高拱的预料，他的感觉没有错。
局面，变得复杂了。
“臣，领旨。”
张居正闻弦知意，长揖不起。
“臣等，领旨。”
紧接着，高拱和李春芳也跟着起身行礼。
是的。
高拱并没有明面上反对，他也不需要那么做，想要把张居正拉下马的人，那是如过江之鲫。
他只要‘什么都不做’即可。
不表态本身就是一种表态。
散场的时候，高拱走在最前面，回到自家府邸，他直接挥手示意。
“来人。”
“阁老，小的在。”
“叫高峤来，另外，我去洗漱，书房那边先研墨。”
片刻后，换了一身常服后，高拱来到书房，丫鬟已经铺好了信纸，研好了墨。
他站在梨木书桌前，沉吟良久，提笔写下一封信。
【汝贞吾弟：
……
京中清田，士林汹汹，太后虽暂压言路，然，怨气未消，江北沿江诸务，宜稳不宜急。
另，近来可有沈贼新动？
盼复。】
私信很短，除去开头的寒暄，他真正想说的只有两件事。
一件事张居正被弹劾，另外一件是问一问江南之地的动向。
等到墨迹干透，他亲手封了火漆，这些都是他亲手做的，这种私信，不好假手于人。
“派人送去驿站。”
吩咐完管家，高拱坐到了椅子上，他跟胡宗宪其实谈不上亲近。
当年，严嵩还在世时，胡宗宪走得还是严党的线。
两人是‘势如水火’。
但。
时移世易，严嵩都死了，过去的那些旧怨，早就翻篇了。
他寄出这份私信只是想让胡宗宪知道一件事。
张居正不是良友。
抛开这个选项，内阁还有谁值得交朋友？
除了他高拱，还有谁？
李春芳？
可笑！
软蛋一个！
没多久，管家安排好心腹又折返回书房，听到脚步声，正在练字的高拱，笔触一顿。
“你再去给陈公公送一份礼。”
“大人，可是陈洪？”
“嗯。”
“送什么？”
“用新红绳串上一串隆庆通宝。”
“是，小的领命。”
“去吧。”
高拱摆了摆手，他送这个礼物自然有别的意思。
隆庆通宝是先帝御极第二年新铸的钱，不过，这个钱一共只铸了一年半，成色虽然不错，流通量却很少。
一些拿到新钱的人，都把它给收了起来。
因为它更值钱。
但。
那对高拱来说都不是问题，新绳系旧钱，自然是提醒陈洪一个道理。
一朝天子一朝臣。
先帝在时，陈洪已经有被边缘化的迹象，太后掌权后，这种迹象更进一步。
他不信陈洪不急。
再有。
‘钱’现在是归张居正管，陈洪是个聪明人，肯定能领会其中的意思。
等管家退走，高拱靠在椅背上闭目养神。
徐阶退了，张居正还没完全站稳，李春芳是个废物，只要太后不彻底倒向张居正，他这个首辅的位置就能坐很久。
但。
太后会给他这个时间吗？
还有南边的‘沈一石’，他会不会北上？
高拱心心念念的李杰，此时也遇到了一个‘难题’。
今天议事厅来了很多人，陆子衡、钱方、田靖、郑俞、方世杰、张长功……
等等。
凡是跟着他起家的人，都到了。
坐在主位上的李杰环视一圈，轻笑一声。
“怎么，你们这是要逼宫啊？”
“臣等不敢！”
由陆子衡带头，所有人纷纷躬身作揖。
“有什么事就说，子衡，你来。”
李杰摆摆手，今天这出戏，他早就看过‘剧本’。
真当‘黄袍加身’是突然行动？
剧如本！
“大帅。”
听到李杰点名，陆子衡上前一步，从袖子里取出一份折子，双手呈上。
“请阅览。”
等他接过文书，陆子衡便开始背诵早就倒背如流的文章。
“昔者汤武革命，顺天应人……高祖起布衣，提三尺剑而定天下……
今大帅奋起于江浙，数年间，南定闽粤，西抚云贵，治下七十五府，民口逾三千万。
番薯活民，海贸富国，火器之利冠绝寰宇，水师之盛纵横南洋……
天命在兹，人心所向，臣等昧死以请，大帅宜顺天应人，早正大位，以安天下之心，以定万世之基。”
此刻。
李杰的目光也落到了奏疏的末尾，那里密密麻麻签着上百个名字。
“你们商量好的？”
“是。”
陆子衡长揖到底。
“臣等斗胆，请大帅称制！”
话音刚落，议事厅里应者如云。
“请大帅称制！”
“请大帅称制！”
看着跪了一地的下属们，李杰叹了口气。
他们的心思，他当然懂。
打天下为了什么？
从龙之功，封妻荫子。
他一天不称帝，这些人就一天没有名分，就一天心不安。
这不是私心，是人性。
其实，他也觉得差不多了，不然，陆子衡向他汇报时，他也不会同意这出戏。
当然。
陆子衡提前‘泄密’的事，只有他们两个人知道，其他人即便猜到了，也不会点破。
能猜到的人都懂‘看破不说破’的道理。
看不破？
那就不用参透。
“都起来吧。”
眼看没人动，李杰佯怒道。
“怎么，要我一个一个扶？”
“大帅若是不应，臣等便长跪不起。”陆子衡抬起头，眼眶微红道。
“你这是学海瑞？”
“臣不敢。”
“行了。”
李杰起身上前，亲手把他扶了起来。
“你们的意思，我都明白，称制之事，我不是没想过，新朝立，则名器定，名器定，则人心安，名分不正，万事难行，但……”
“称帝不是写一篇檄文、换一面旗帜就完事。”
“大帅说得是。”
当李杰扶起钱方时，他半躬着身子。
“属下以为，当务之急有三。”
“讲。”
“其一，定国号、年号、官制，此乃新朝之骨架，骨架不立，皮肉难附。”
“其二，半年内完成新一轮人口与田亩普查，新朝治下七十五府，实有多少丁口、多少田亩、多少隐户，须得一一核实，新朝当有新册，不可沿用前明旧账。”
“其三，派出使团，出访南洋诸国，以新朝名义建立正式邦交，林海生远航波斯已开先河，然民间船队终非国使，名不正则言不顺。”
听完这三条，李杰满意地点了点头。
“确是当务之急，说得很好。”
“属下不敢居功。”
钱方连忙拱手道。
“此乃平日聆听大帅教诲所得。”
“行了，马屁就别拍了。”
李杰呵呵一笑，继续扶起其他人，一边扶，一边问道。
“国号，你们议过没有？”
起身的几位文官默默对视了一眼。
有没有？
当然议过！
私下议论了不知道多少回，但谁也不敢先开口。
国号是新朝的第一个名字，定得好，流芳百世，定得不好，那是要担责任的。
“大帅。”
半晌，陆子衡再次配合演出。
“属下以为，可取一‘华’字。”
“华？”李杰眉头一挑，笑吟吟的问道：“何解？”
“华夏之华。”
陆子衡对答如流。
“自三皇五帝以来，华夏便是吾族之名，大帅奋起于华夏故地，再造乾坤，以‘华’为国号，上承三代之正统，下启万世之新章。”
“善！”
钱方虽然不知道其中的内幕，但他的书也不是白读的。
“我华夏源远流长，‘华’字既有古意，又喻新生，《书》云：华夏蛮貊，罔不率俾，大帅立华朝，正合此意！”
“末将是个粗人，不懂那些文绉绉的。”
田靖笑着附和。
“但‘华’字好，听着就顺耳，比什么大元、大明都好！”
李杰不置可否，这个名字是他让陆子衡提的。
旋即，众人你一言，我一语，都在那盛赞国号取得好。
“既如此，国号就暂定为‘华’。”
李杰当场拍板。
“年号你们拟几个呈上来，我看看，官制的话，前明的六部架子，可以沿用，但内阁那一套，得改。
首辅权力太大，一人之下万人之上，这不是什么好事。”
“大帅……”
钱方刚开口就被陆子衡给粗暴地打断了。
“什么大帅，该称陛下！”
‘教育’了小弟一通，陆子衡躬身道。
“陛下圣明！”
此话一出，现场又是一堆应声虫。
“陛下圣明！”
“好了，你们先议，有方案了递上来。”
李杰看了一眼天色。
“时候不早了，都散了吧。”
等到众人先后离开大帅府，天已经彻底黑了下来，虽然到了饭点，但没一个人觉得饿。
饿什么饿？
填饱肚子哪有称制重要？
光宗耀祖的机会就摆在面前，什么吃饭，什么其他的，统统都得排到后面。
所以。
陆子衡、钱方等人压根没回家，而是去了衙门，关起门来讨论年号、官制等等典章制度。