六安、霍山沦陷，第2军兵分两路。左路第13、16师团横穿大别山北麓，通过叶商公路直取武汉；右路直取罗山、信阳，占领京汉铁路迂回武汉。
左路双方兵力对比，日军13师团、16师团达九个联队；国军孙连仲第三兵团，只有7师。
抗战时期，国军一个师在装备精良、士兵训练有素、指挥没有失误的情况下，能对付日军一个联队。
然而这次，孙连仲西北军的第二集团军，经过徐州会战伤亡惨重，正在补充阶段；东北军51军113师在六安被打残，只有114师；71军的88师经过淞沪、南京、兰封一役，也已不是当年的王牌德械师。
所以，双方实力相差极为悬殊，孙连仲只能把宋希濂的嫡系，王牌36师推到风口浪尖。36师，中国最后德械师，他将在这里抒写辉煌，也将在这里落下帷幕，成为历史。
在第三兵团指挥部，孙连仲把宋希濂亲自叫到指挥部，他指着地图道:“大别山峡口的富金山，位于叶商公路边缘，整体防御成扇形。南部可居高临下，控制公路，地形极佳，不利敌全面展开。我就问一句，你们71军3个师能守几天？”
孙连仲叫宋希濂过来，他只想要句实话，这样他好心里有底。
宋希濂回道:“8天，不10天！哪怕把36师打光了，我也在所不惜！”
富金山位于固始南部史河南岸，当叶商公路要冲，东连六安、合肥，西通潢川、信阳。山势险峻，易守难攻，是绝好的防御地点。
孙连仲舒了口气，一时没有说话。
宋希濂感到困惑，难道十天还不够吗？
“司令～”
宋希濂轻声叫了一句，孙连仲换过神，道:“10天，必须是10天！如果71军能在富金山挡住13师团10天，我亲自为你请功颁奖。”
宋希濂敬礼，掷地有声道:“保证坚守10天。”
为什么必须是10天呢？孙连仲还重复了两次。
此时，张自忠部正在黄川构筑第二防线，胡宗南部正赶往信阳、罗山一带，准备构筑第三道防线。因此，宋希濂部必须坚持10天，为第二道、第三道防线的构筑争取时间。
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