这些个被俘虏的匪兵在武安国的审问下很快就招供了，情况已经确定，这伙人就是蜈蚣山上的那帮匪众，此次带头的是他们三当家，一个绰号叫作毒蛇的家伙。而那个蜈蚣山，还另有两个头领，大头领叫通天虎，二头领是个光头，姓胡，叫光头胡。这伙人本来盘据在兖州地界，但后来曹操领兖州牧，强势崛起，不单剿灭收编了州内的黄巾军，还连带着消灭了几处据山为匪的山贼，这伙人便是其中之一。在曹操的压迫下，兖州内的黄巾军、土匪山贼要么投降被收编，要么被驱散，使得整个兖州逐渐恢复太平。单从这点来讲，曹操确是一个很有能力的人。这伙人被驱散之后，在兖州没有活路，最近才流窜到蜈蚣山来。那三头领毒蛇是半途入伙，本来大头领、二头领还不致干这种吃窝边草的行为，不过自从来了三头领，在他的唆使下，大头领、二头领也便这么干了。于是这条连通青、兖二州的通道便时常成了他们打劫的通道。已经有几支商队遭殃了。
结合吴家村的惨剧以及目下的情况，向天羽是更加不能放过这伙山贼了。鲁肃更是一个爱打抱不平的游侠，他加入商队护卫，本意也是为着游历天下，心中怀着正义，自然不会错过向天羽这次剿灭山贼的行动。
向天羽知道鲁肃有智略，通机变，晓权谋，是一个不输于法-正、庞统、荀攸、沮授式的人才，遂问计于他，道：“山上有匪众二千余人，而我军仅四百，以寡敌众，该当如何？”
他的五百部众于泰山一战损失超过百员，但却杀曹军数千人，可谓战功赫赫，一战成名。
鲁肃笑道：“从刚才道上一战观之，将军之兵皆为久战精锐之师，那伙山贼不过一般乌合之众。不过，将军之兵刚自泰山道血战而回，气力未全复，那伙山贼虽然不堪一击，但仍有两千余众，更且蜈蚣山地势险要，易守难攻，所以不可硬来。唯今之计，唯有避实就虚，声东击西。”
向天羽忙问道：“如何个避实就虚，声东击西？”
鲁肃道：“此次商队与将军同道返回青州，众商主欲请将军护送，将军若是从之，让那山贼以为将军去也，而将军则半途而返，攻他一个措手不及，岂不妙哉！”
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