向天羽吩咐部队暂停，带着武安国、乐进及几名亲兵往村落行去。这村落看似近，走起来实则还有一段距离。向天羽扬鞭一冲，马儿撒开四蹄狂奔起来。后面武安国、乐进及几名亲兵见状，亦紧紧跟随。当冲到一棵老槐树下时，向天羽勒马停住，并翻身落马。老槐树下，躺着一个老者。只见他佝卷着身子，瘦骨嶙峋，外面只穿着一件破烂的麻布裳，脚上没有鞋子，粘满泥土。整个人看上去毫无精神、奄奄一息。向天羽走了过去，在他身旁蹲下，轻轻拍了拍他的肩膀，唤道：“老人家，老人家。”
一连唤了四五次，这老人才将紧闭的眼睛微微睁开，口里含糊不清道：“水、水。”这时，武安国、乐进也翻身落马，围了过来。向天羽转首道：“拿水来。”武安国解下腰间水袋递了过去。向天羽接住之后打开盖口，将袋嘴塞到老者嘴里。这老者下意识地一吸，水入喉间，顿时大口吞喝起来。向天羽见他喝得急，忙道：“喝慢点。”老者喝完水，将眼睛睁开，似乎有了点精神，浑烛的眼睛望着向天羽道：“你是谁呀？”向天羽道：“我是向天羽，路过此地，见这儿有个村落，便过来瞧瞧。”乐进忽然蹲下身子，对老者道：“老人家，这村子为何如此萧条，可还有他人？”这老者甫一见到乐进，身子便打了个激灵，颤声道：“你、你是强人！”接着又瞧见武安国及后面的几名士兵，也不知哪来的力气，顿时爬了起来，在地上朝向天羽叩起头来，边叩边道：“大王，老朽年迈无力，实在无用，还望大王饶了我吧！”向天羽吓了一跳，忙将老者扶起，道：“老人家且看清楚了，我们不是强盗，而是官兵。我乃北海孔太守帐下向天羽是也，他们都是我的部下。”乐进闻言，不禁撇了撇嘴。那老者再才定住神，望着向天羽大哭起来。众人一下子给他弄得一阵愣神不知所以，乐进更是莫名其妙，难道我长得很吓人吗？
好不容易安抚好老人情绪，才听他尾尾道来。原来这村子叫作吴家村，本有三十来户，百十口人，前几年日子还算过得下去。但后来黄巾一起，世道便乱了，这儿遭了数次兵祸，村子壮丁不是给掳去当兵就是给强征为民伕，一年不到，这村子便萧条下去，止留下些老弱妇孺。但是灾难并没有结束，不知什么时候一伙强人占据了村子附近的一个山头，这下子这村子就更无宁日了。这不，昨天那伙强人还纵人下山，将村中仅剩的男丁都强拉上山，妇女更是没有放过，仅剩这垂垂老朽看不上眼扔在这里。村子被掳掠一空，所有能吃的、值点钱的东西都被搬上山，反抗的都给杀死。老人一面说，一面流泪。如今这世道，生存不易，做百姓更是艰难。为了活口气，年轻的壮丁不知道有多少人落草为寇。但吴家村附近这伙强人，却是不守盗规，连窝边草都吃，遭灾的绝不仅仅是吴家村。这就不是一般般活不下去落草为寇的百姓了，而是丧尽天良，人性全无的土匪。
向天羽对武安国使了个眼色，他便带着几名士兵转入村中，过了一会儿回来说道：“村中已经没有其他人了，地上伏了几具男性尸体，想是被那伙土匪杀死的村民。”
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