1928年9月11日，通用公司在纽约试播了。这是世界上第一部初步意义上的电视剧，标志着人类历史上一个全新的戏剧类型的诞生。
在1930年代，NBC和CBS两大广播巨头进行了大量有益的尝试，实验性地播出作品，大部分根据百老汇戏剧和经典改编而成，并成立了自己的电视台。
1939年4月30日，NBC公开播放电视，标志着美国电视正式播出。
经过多年的繁荣发展，美剧现在一般分为三种类型：肥皂剧、情景喜剧、情节系列剧。有些剧集兼有其中两种的特点，甚至交错三种。
美国商业电视以每年九月中旬至次年四月下旬为一个播出季，这段时间天气较冷，人们一般较少外出，电视的开机率和收视率自然大幅提升。每年十二月前后因有圣诞节等节日连环到来，剧集大多会停播“冬歇”。因此大多数常规剧集季长22-25集左右。
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