赵家祖孙迁入侯府后的头一件大事,就是摆暖居酒。
这一回的暖居酒请了不少客人,熟人与不怎么熟的人都有,惟独没有亲戚,又是祖孙三人离开京城‘交’际圈子后,头一次大规模宴客,因此分外重视。张氏一再叮嘱孙子孙‘女’与底下的人,这一次宴席是不能出差错的,万一在宾客面前出了丑,建南侯府的面子就要被丢在地上任人踩了。就算过上十年八年,京里的人闲谈时说起,也要把建南侯府拎出来再踩上一轮。
赵玮与赵琇自然知道这次宴客事关重大。兄妹俩也比平日更用心了许多。赵玮暂时放下了书本,一心与管事们一道准备外院的宴席,赵琇则是带着卢妈准备‘女’宾们的宴席。兄妹俩通力合作,对迎客、席位安排、‘侍’宴人员以至每一道宴席上的菜‘色’、糕点与酒水,都‘精’益求‘精’。
宴席是文武分开,男客与‘女’客又各自分开。男宾的宴席摆在中路前院,请了京中的专业人士来搭喜棚,预备开上八席。而‘女’宾的宴席则摆在‘花’园里。
‘花’园经过翻新后,虽然没有大型池塘,却有一个小池子,正位于假山脚下。这座假山是样式程利用侯府旧‘花’园里的太湖石重新堆砌而成的,最高处有两丈余,山顶有一个小小的凉亭,曰“揽月亭”,有石阶蜿蜒通向山下,十分别致。而亭下有机关,将水流形成小水瀑直冲而下,在山脚形成一处池子,名唤“映月池”,种上些浮萍水莲,再养上几尾金鱼锦鲤。足可为一园之眼了。这处水池子并非密闭的,却有一处水口,形成溪流,最宽处只有不足三尺,最细处不过尺余,点缀着好几座式样各异的小桥,弯弯曲曲。绕过池边的建筑。又流向园子几处‘花’林,再绕回假山后方的水池中,被机关重新泵上假山上。形成水瀑流下。如此循环不息,流动不止。
池边的建筑“听风堂”,是园中最大的建筑,也是此次宴客的主要场地之一。这里离‘花’园入口不远。前往园中各处景致赏玩也方便,但距离赵琇的住处却颇有一段距离。只要守好‘门’户,也不怕会有谁误入。最关键的是,建南侯府的‘花’园经过改建后,不但面积缩小了。也显得开阔平坦了许多。虽有假山和不少‘花’树在,但只要入园的人不是瞎子,无论身在何处都能第一时间发现假山的位置。然后直走过来,回到池边的听风堂。又或是沿鹅卵石铺就的三尺小径直出园‘门’,绝无‘迷’路的可能,大大杜绝了各种小说电视剧常见狗血意外的发生机率。赵琇觉得,也许客人们会觉得无趣些,但如果有人想要利用她家的‘花’园做什么不好的事,比如方慧珠那种,那就休想了。
‘女’客这边也是八席,每席八人,都是清一‘色’的大圆桌,没有上位下位之分,省得让来让去的争闲斗气。赵琇事先找曹太夫人与方仁珠分别打听了文武两派‘女’客的‘私’下关系,将关系好、地位相当的安排坐在一起,将关系不好的远远隔开。在朝事上属于同一派系的官员‘女’眷,也尽可能安排在一处。若有哪家姑娘与另一家的‘女’孩儿有宿怨,也绝不会安排她们坐得太近,免得有人见面就吵架,坏了宴席的好气氛。
赵玮与赵琇再分别挑选人手,充作席间‘侍’者。
其中赵玮从侯府男‘性’下人中‘精’挑细选,在十二岁到三十五岁的男仆里挑选了四十个五官端正、身形‘挺’拔、口齿清晰的人出来,充作宴席上的小厮。其中二十个识字又礼数周到,举止斯文的,被安排在文人席这一边,另二十个身材高大健硕、孔武有力又能说会道的,被安排在武人席那头。
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