大太太进院儿的时候，芳菲正与宝莲等说口脂的种类。大太太老远就听见女孩子们清脆响亮的笑声，不觉心情也跟着大好：
“说的什么这样开心！”
芳菲等紧忙从小杌子上起身，下了台阶过来搀扶：“才和宝莲姐姐说要去园子里摘凤仙花。”
凤仙花的汁子是染指甲的好颜料。
大太太看着唇红齿白，相貌姣好的芳菲，不觉笑着点了点小姑娘的手：“又去淘气。”
虽然是责备的话语，但语气里却尽是宠溺。
跟在大太太身后的那些婆子媳妇，都暗暗记在心里：而今的四姑娘早不是过去的四姑娘喽。
芳菲笑眯眯的挽了大太太的手臂进屋，她早瞧见了跟在几个媳妇后面，像尾巴似的小童：“太太，那是谁家的孩子？”
大太太收起笑意，叹着气说了小童的来历：“我瞧着实在可怜，预备留他在内院当差。等大些，或是送去铺子上学手艺，或是跟着少爷们念书，总是个出路。”
芳菲留心到，当太太说起跟少爷们念书时，那小童低垂的肩膀明显震颤了一下。芳菲试探问道：“你可识字？”
小童闷不吭声。
他身边的媳妇忙狠力推他：“不识好歹的东西，我们四姑娘问你话呢！”
那小童险些被推个趔趄，却死咬牙关，就是不搭理人。
芳菲喃喃道：“竟是个哑巴。”她扭头道：“真是可惜，若不会说话，留在内院当差跑腿还算勉强，跟着几个哥哥念书......”
大太太岂会容许闵家少爷们身边的根本是个哑巴？
她紧锁眉头，便要将这小童打发出去，另寻差事。小童似乎感到了危机，忙仰起头，大眼睛盯着芳菲看，嘴巴先是抿成一条缝儿，继而垂丧着脸，败下阵来：“我，我不是哑巴。”
身边的媳妇忙斥他：“要叫奴才。”
大太太忙摆手笑道：“罢了罢了，能开口说话就好。先领这孩子去吃口热乎饭，让双瑞寻件体面干净的衣裳，好歹打扮打扮。”
小童被拉扯出去。大太太扭头与芳菲嗔道：“那孩子可怜，偏你还逗弄他。”
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