听琴为明珠拭泪：“王妃娘娘莫要伤悲，保重身体要紧。马太医的方子是极好的，娘娘好好吃了药，养好身子，王爷就会过来……”
明珠看住她：“是不是王爷根本就没出什么远门，而是因为我身子不好，才不来我这院子的？”
四侍俱都低下了头，知书细声细气地说道：“说王爷出远门是哄王妃娘娘的，怕娘娘知道实情，太过生气，对病体不利！”
“实情就是王爷日日在府中，天天陪着他的爱妃美妾，只是不来看我这个新王妃，任凭我病体缠绵，死了才算！”明珠闭上眼，眼角有泪珠滑落。
四侍恻然，再不敢出声。
房内一片静寂，院里却蓦然传来一个婆子的声音：“琴姑娘，芳华院来人请你们四人去一趟，说是要领些用品回来呢！”
听琴听了这声音，身子一凛，眼睛就看住了明珠。她知道是谁在喊她们，往日王妃睡得糊里糊涂的时候，她们四个是一喊就准得过去的，可这会儿王妃好不容易清醒着，她就不愿意这么听那人的话了。
明珠看听琴这神情，已猜到三分，难得她今天因为不见了秋痕雪儿，脑子一紧张，格外地清晰起来，当下也不顾着想睡觉，掩嘴打了个呵欠：
“芳华院在何处，是谁住着？”
“回王妃娘娘话：芳华院在王府东南面，距离咱们芷蘅院有半里远，林侧妃住在那里！”
明珠点了点头：“那妈妈可是我们院里的？”
“是我们院里的周妈妈，专管丫头仆妇们的行止责罚。”
“叫进来问话！”
赏画当即走到门边，冲那喊话的婆子说道：“周妈妈，王妃娘娘请您进来问话呢！”
那周妈妈明显顿住了：王妃体弱，平日里不分时辰地睡大觉，今天怎么大中午的不睡了？
好一会儿才磨磨蹭蹭地跨进门来，明珠看去是个四十来岁的精瘦妇人，上身穿件浅蓝色修身对襟襦袄，长及半膝，系条石青色暗纹百褶裙，挽了个妇人髻，髻上斜插两股扁头结条缠枝银搔头，耳上两片银叶坠子，显然是刚刚重新打制过，闪着毫光，亮晃晃地照人眼睛，倒是个干净得体的。
别的仆妇见了主子，通常都是两手交叠握在袖笼里，低眉顺眼地俯下身子行礼，这位周妈妈却抓了一根素帕子，两手垂在身侧，冲明珠鞠了一躬便站在那里等着问话。
明珠也不计较，绵软无力地问道：“周妈妈是吧？我记着前日秋痕和雪儿这两个丫环打算要回相府我娘家报说我的病情，您是站在门口的，当时琴棋书画四位姑娘也在，但她们既是我的贴身侍女，断不会卖弄我房里的私话去，想是周妈妈听了秋痕雪儿的话，去跟管事的说了，为防我娘家知道我病重的消息，干脆将她们调离我身边，可是这样？”
周妈妈大吃了一惊，抬起头瞪视着明珠。
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