采莲听了这话,初时不以为然,细想过来却觉得字字都是理,便福身谢过阿绣,替她去那葛娘子家跑一趟。她是个聪明的,回房脱下丫环的衣裳改了打扮,又收拾了几样首饰绢花,用个双层的盒子提着,也不坐家里的轿子,只在外头雇了个滑竿,扮作个走街串巷卖珠子的媳妇子,到葛娘子左邻右舍卖了一圈儿下来,就把事情打听了个七七八八。原来葛娘子并非任青松所料想的是个浑人,乃是清清白白一个小寡妇,虽家里穷些,但却从未做过偷奸耍滑之事。
采莲提着盒子借着卖珠子,又进到她家去瞧了一瞧,屋里收拾得清清爽爽,房顶无蜘网,桌上无浮灰,再打量葛娘子,头发梳得一丝不苟,指甲缝里也是干干净净。
她回去向阿绣讲了所见所闻,奇道:“我看葛娘子不是邋遢之人,想来缝棉花包前是洗过手的,既然东西是干净的,怎会用后得病?”她不能明白,阿绣更是想不通,这话就原封不动转到了程福那里,程福一听,嗐了一声:“你们女人家都不懂,我哪里晓得关节,不如交还给少爷。”
于是这疑团经由数人,兜兜转转一整圈,又摆到了程二郎的面前,他望着眼中带着些许期盼的程福哭笑不得:“你可是故意不办事,想收个人回去?”程福连忙摇头:“想也无用,阿绣的棒槌吓人,她是少夫人的丫头,我得罪不起。”
他是少爷的人,却怕少夫人的丫头,这是在暗讽少爷比少夫人低一头?程幕天狠狠瞪了他一眼:“你要纳便纳,莫要扯到少夫人头上。”程福脑袋一缩,忙专心致志出主意:“少爷,查不清就不查,私下里塞葛娘子几个钱,叫她把事情自个儿认了;要不就闹上官衙,给官老爷塞钱。”
程幕天又瞪了他一眼:“你说的那些,要么是查不出头绪的事,要么是对付无理取闹的浑人,那葛娘子是哪样?”
程福呐呐讲不出话来,好半天试探了一句:“是查不出头绪?”程幕天踹了他一脚:“我看你的确是欠棒槌,还不跟我去铺子里瞧瞧,若真查不出头绪,咱们程家铺子的人往后就别想在陪嫁铺子面前抬头。”这一脚没下力气,程福嘿嘿笑了一声,赶忙跟上去,免得他家的少爷到了棉花包铺子跟前不敢进门。
他却是多虑了,棉花包铺子根本不卖棉花包,各种吸水的隔水的布料,还有普通棉花药物棉花,都是分开来卖,配套盛在各种不同档次的小盒子里,——这里只有布料与棉花,没有“棉花包”,要是不知详细,根本看不出这是卖女人用品的店铺。
程幕天站在柜台前笑了,娘子果然好心思,若真是卖的成品棉花包,怕是没一个女子好意思上门来买;这般布置,却是连他这个男子,都敢堂而皇之地站在店里观看。程福见少爷笑了,也站直了腰,叫了个伙计去请管事的。
任青松早就候在铺子里专门等候程幕天大驾,笑着拱手迎出来,将他往后边让:“少爷,可是有头绪了?”程幕天今天脸红了无数次,这番又变了颜色,但还是稳稳站在柜台前,指着那些布料棉花问道:“小任管事不介绍个清楚,我就是青天大老爷,也没法断案。”
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