关于契丹，有一个传说：
相传松漠大地混沌初开之时，西辽河上游南支流老哈河的源头，有一座大山叫马盂山，从这座大山的深处走出了一位骑着白马的青年，向着太阳升起的东方，沿着老哈河蜿蜒曲折的河谷进发，去追寻他那魂牵梦萦的爱情。
同时，在西辽河上游的北支源头西拉沐沦河起点浑沙达克沙地的潢水头，有一位美丽的姑娘驾着一辆青牛车起程，迎着灿烂的朝霞，沿着西拉沐沦河顺流而下。
他们相汇在木叶山脚下，喜结连理，过起草原牧歌般的生活。他们孕育了八个儿子，统领八部逐渐发展成为后来的契丹。木叶山从此成为契丹王朝的圣山，契丹民族诞生的原点其实就在这里。
契丹先于景龙建国，建国已有百年历史。现如今，这八个部落的名称分别为悉万丹、何大何、伏弗郁、羽陵、匹吉、黎、土六于、日连。建国以前，契丹人主要从事游牧，辅以狩猎，过着食兽肉，衣兽皮，车帐为家的生活。旧史有云：“畜牧畋渔以食，皮毛以衣，转徙随时，车马为家”。游牧经济使契丹人拥有一支剽悍劲疾的武装力量。
契丹国建立后，农业、畜牧业、手工业等社会生产的各个部门，均有很大发展，为契丹国东征西讨提供了物质基础。契丹国百年之间，农业和畜牧业始终占着主导地位。农业生产的重心在南部，畜牧业生产的重心在北部，处于中间地段的则为半农半牧区。
由于契丹人的分布区，均为干旱少雨之地，故其种植的农作物，主要是粟、麦、糜、黍，亦从回纥人引种了“回纥豆”和西瓜。
契丹兵强马壮，尤其是骑兵。契丹有好马，体格不大，高不过四尺，重不过五、六百斤。身躯粗壮，四肢坚实有力，体质粗糙结实，头大额宽，胸廓深长，腿短，关节牢固，肌腱发达。背毛浓密，毛色复杂。它耐劳，不畏寒冷，能适应极粗放的饲养管理，生命力极强，能够在艰苦恶劣的条件下生存。
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