七月的午后，暑气正盛。南京杜府后花园中，除了秋蝉的嘶鸣，便是一片静寂。
“姑娘，姑娘！”含着喜气的清脆声音陡然在花园深处响起，一个十三四岁身着鸭蛋青短比甲，梳着双丫发髻的丫头，吃力拎着个大大的红漆食盒，脚步轻快，略带几分急促地自花园小径直奔那院子，一脚踏进院门儿，便忍不住叫嚷起来。
正房竹帘应声挑开，出来一个年岁和她差不多大的丫头，身着茜红短比甲，下系一条半旧湖青裙儿，边接她手中食盒，边略有不满地道，“怎么传饭用了这么大功夫？”。又见她满面喜气，又道，“你喜什么？可又是谁送你了好点心吃？”
这丫头甩着手笑道，“呸，我没见过那点子点心，叫你说得，我倒是一副没过世面的下三儿馋样！”一手点在她额上，笑啐，“你个死菊香，一天不排暄我一次，这一日总过不去不是？”
菊香笑了，“你倒知道！即知道就乖乖的让我说！”两人一径说笑着往正房去。
“我不和你说笑，我有正事回姑娘！”兰香甩了甩提累了的手，抢先一步挑帘进了正房。
屋内的中年仆妇早听见二人的对话，见她进来，一手指着里间，斥她，“小声些，姑娘还没醒！”又问她，“你又听说了什么事？”
兰香顺势往里间瞄了一眼，只见粉色纱帐低垂，不由也放低声音，和菊香一边搭手摆饭，一边悄悄笑道，“我在厨房里听人说，今儿一早大老爷的书信到了，说是升任了吏部待郎，大太太和大少爷正张罗着下贴子，摆戏治酒呢。这会子府里头正忙着挂过年时用的灯笼！阖府喜气洋洋地……”
菊香先是好奇听着，听到此处，冷哼一声打断她的话，“他升不升官的，与我们何干？我说你去取饭菜，怎么用了这么长时候，原是为这个！”说着心头又气儿，“我说那些园子里的婆子小丫头们，今儿一个也不见，怕是到前面儿去讨赏钱了！”心中有气，声音不觉高了起来，手下也重，把碗儿盘儿碰得叮当响。
“你轻着些，别吵醒了姑娘！”妇人回神瞪了她一眼。
“虽与我们不相干，我们总是在这里住着，总比贬官抄家杀头的好不是？”兰香不以为意的笑道，又向里间瞄了一眼，压低声音和那妇人道，“刘妈，姑娘还没醒？便是没醒，也该叫了她起来，吃了饭再睡。”
刘妈叹口气，方才已叫了半晌，只推说身子不爽快，不肯起。起身走到里间儿，隔着帐子又轻轻的叫了几声姑娘。单小葵其实早就醒了，只是打着偷听话儿的主意，只管装睡。
这一连装睡了几日，这三人的闲话有一句没一句的听着，也略略明白了现今的处境。简短说来，不过“寄人篱下”四个字。单小葵弄明白这个，哭笑不得，心头直叹，自己也不知是什么命数，可算是和这四个字再也扯弄不清了。
上辈子她因父母双亡，在叔叔家长大，虽然叔叔婶婶不甚苛责，怎么也比不得在亲生爹娘跟前自在。也因这个，她自小就极有主意，知道依靠着旁人总不是长久之计，更用功读书，一心想出人头第。
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