过了年，户部主事上了关于大选的折子，被皇帝允了。整个帝国为这一消息，沸腾了起来。原本元年就应举办的大选，拖到了现在，未婚待嫁待娶的人家多了去。皇帝特下了旨，放宽了年龄要求，原来最长十七岁的年龄放宽到了十八岁。
苏氏汉人出身，是没有经历过选秀的。这两日，玉珠抽空将珊姐儿唤到自个院子，详细得为她讲述方方面面需要注意的地方。娴姐儿往往坐在一边儿听着。听到额娘起第二轮复选时，两个姐儿皆是满面通红。尤其珊姐儿，想着若是第一轮自个过了，那复选时岂不是，正想着，又听得额娘说道，“这复选时检查身体的嬷嬷，很是贪财。且那手段也很是巧妙，虽不敢做那阳奉阴违之事，但是令你不好过的手段儿是有的。所以，到了那时，一般都会携着装着银子的荷包。贴身的财物更是要藏好，免得被顺手摸了去。到时，即便通过了这一关的嬷嬷，入住宫中之时，伺候的皆是下层的宫女，太监。而他们也只有这个时候，才能得些钱财！”玉珠歇了口气，就见娴姐儿端了碗加了杏仁的牛乳，笑眯眯得递了过来。
玉珠皱着眉，一口气喝下。又继续道，“过了复选，会住在宫里一段日子。珊姐儿可不要认为，已万事大吉了。皇家会派人注意各人的一言一行，而且，有些姑娘还会想着法子让其他姑娘落选。所以，到了这个时候，吃穿用度，须得万分注意。”珊姐儿听了连连点头。接着，又得嫡母关于赏钱分发的注意的事项。
在玉珠教导庶女时，大房的母女也在一块讨论着。大太太也是经过选秀的，只不过年轻时，容貌也只是清秀而已，也没有什么过人的才艺。到了复选时，就被撂牌子了。也没有在宫中住过的经历，只得捡了些旁人的说法讲给女儿听。图铃按捺住心中不耐烦的情绪，面上却是一片恭敬，柔顺地听着母亲的叮嘱。母亲说得这些，其实之前交好的，小姐妹就已经悄悄讨论过了。实在是没有什么可以再听的了。
“唉！只怨额娘没本事，只过了初选。不然，额娘就能多教些与你了。”图铃抬眼，绞着帕子，问道：“额娘，不用自责，铃儿自是知道您对女儿的一片心意。女儿相信自个是有福气的，额娘就不用担心了！”得了女儿的安慰，大太太心情好了些，随即眉头微皱起，好似又想起了什么，叹道，“二房家的珊姐儿，倒是你的劲敌！”
即便，再怎么认为自家闺女最好，大太太也不得不承认，二房家的两个女儿的确出挑的很。容貌秀美，端庄大方，女孩子家应该会的，样样不落。自家图铃女孩子家应该会的，也是样样皆通，就相貌比不上而已。“额娘，不用担心，我们都是乌拉那拉家的女儿，自该相互扶持！”说得情真意切，令大太太动容不已。大太太又嘱咐了好好将规矩学好之类，便放女儿回房了。
图铃自母亲院子离开后，侧了身子，微微眯了眯眼，瞧向珊姐儿的院子，挂在襟边的帕子迎着风不停地晃动着。摸了摸手腕上的翡翠镯子，轻轻喃道：“劲敌！？”顺手抚着鬓边儿并不存在的乱发。跟着她的丫头无端感到一阵寒意，低着头，大气儿也不敢出一口。图铃撇了眼，径直回了。小丫头似松了口气，紧紧跟在她的身后。
到了四月，八旗秀女名册已一一呈报了八旗都统衙门，经汇总后，户部上了折子，等着圣上确定参阅的时间。此次因着隔的日子久了些，参选的秀女足足有三千人居多。考虑地域远近，朝廷将参选的日子定在了八月。那些离京城远的八旗人家得了明旨后，就着手安排了将人送到京中。
珊姐儿得了玉珠的叮嘱，跟着教养嬷嬷学规矩更加用心。其他，自有嫡母与亲生姨娘操心。娴姐儿却是不管这些，自顾专心研制着食材，务必将母亲的身子调养起来。平日里除了请安，几乎皆不出门。惹得阿林大呼，妹妹变了性子。
五月下旬时，玉珠的肚子已是很大了，娴姐儿更加细心的照料着母亲。每次见着母亲颤悠悠的肚子，都心惊不已。最后，实在是忍不住了，接了母亲的班，管起了自家院子。平日里遇着不懂的地方，就去问下母亲，或自个的奶嬷嬷，倒也管得像模像样。
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