大元河南江北行省的淮安路，伯颜看着眼前正在操练火器的蒙元将士，心中却没有大都城中的忽必烈那样高兴。回想自己的一生，是蒙古人，也是基督徒，从小生活在西域。先祖曾臣属于成吉思汗第四子拖雷的家族，也曾经参加由拖雷之子旭烈兀大汗率领的西征，横扫近东地区。而后旭烈兀汉王在波斯建立了伊尔汗国，开始推行基督教。至元二年，自己作为伊尔汗国的使团成员，前往中土的元大都拜见天下共主忽必烈。
初次见面，忽必烈就见自己英姿魁梧，闻其声洪亮威严，便说：“你不是诸侯的王臣，留在朕的身边吧。”从此自己就留在中原辅佐忽必烈。参与国事策论，作为蒙古人中的智者，自己提出的谋略常常比朝中汉人和色目官员更容易得到忽必烈的信任。忽必烈看重自己的贤才，亲自为他主婚，把中书右丞相安童的妹妹嫁给了自己。大汗还对安童的妹妹说：“你做伯颜的妻子，不会辱没你的家族。”
而后自己官拜光禄大夫，中书左丞相，各部官员禀报公务，碰到棘手的问题，自己只用一二句话就能决断。当时众部官员也感佩地说：“真宰辅也。回想起自己的一生，也算是位极人臣了。不管是汉人还是蒙古人，色目人对自己也是钦佩有加。
到了他这个地位按道理来说并没有能让他害怕的了，可是在接到与华夏社的几次战报，他认真阅读后却觉得心中第一次没底。在他看他虽然郭守敬制造出来的火器已经是很厉害的了，但是和华夏社的相比还是不够看，顶多算是心理安慰罢了。放弃擅长的骑射，而去学习汉人的火器，真不知道这样做到底对不对。
“唉！金鱼玉带罗襕扣，皂盖朱幡列五侯，山河判断在俺笔尖头。得意秋，分破帝王忧。”看着运河之中那绵绵不断的漕船，似乎感受到大元无比雄厚的实力，伯颜心中暗示自己，这一次不过又是一次普通的战争而已，最后胜利的一定还会是蒙古铁骑，自己也一定会报答忽必烈对自己的知遇之恩。
“丞相好兴致，不知道你我何时才能在江南风景佳丽之地重见。咳。”就在伯颜感怀之时，一个声音传来。伯颜不用回头也知道是谁，张弘范，也只有张弘范敢如此对自己说话吧。转过头来，只见高壮的汉人大将张弘范此时面色灰败，也清瘦了很多，只是走了几步，便咳嗽了数声，如果不是身边的儿子张珪相扶，只怕连走路都够呛了。
伯颜知道，崖山之战败之后朝中和军中多有人非议，说张弘范是汉人，又怎么会去灭掉汉人的朝廷。更有人说，养贼自重而已。
可是他们谁还记得至元八年，自己是听从了张弘范的计谋，才决定把对襄阳的包围圈逐步缩小的。张弘范又在襄阳、樊城之间，建筑了一个坚强的阻隔性工事—“一字城”。“一字城”把原来是一个整体的襄樊军事防区，切割成两份。这样，包围圈进一步逼近樊城。第二年攻打樊城时，张弘范肘部中了流矢。他把伤口裹扎了一下，马上就到大本营晋见自己，提出以水师截江道，断绝樊城的救援。同时在攻取的策略上，建议用水陆夹攻的办法，先攻破樊城，只要樊城攻下，襄阳也就无险可守了。他的这些主张，自己同意后，立即组织新的进攻，他身先士卒，轮番猛扑，很快就拿下了樊城。宋军樊城守将范天顺战死，牛富率兵百余巷战，兵败后投火自尽，这是一场极艰苦的战役。樊城这个坚垒一突破，襄阳的守将吕文焕也就只好举白旗投降了。
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