荒草将道堵，行路棍拨土，一条野狗出，口中衔人骨，赤眼瞪行人，龇牙欲上前，行人挥起棍，夹尾呜咽吐。
化名蹈东和尚的阎尔梅在湖北大地上走着。曾经富足的两湖之地如今已经是孤坟座座村庄荒落了。一路前来，阎尔梅的心渐渐沉了下去。若非当初榆园军的同伴给予的银两让自己能在集市买些吃食，不然就这样行百里不见一户人家的样子，恐怕路上自己就要饿死了。
当初孙治吞并榆园军时，阎尔梅愤愤不平，选择了离开。后来他来到直隶河南之地联络义军，只是此地乃是鞑子地盘，那些起身抗击的义军大多早就被消灭了，留下的也只是占山为王的小股武装。而且如今天下豪雄并起，有野心者也是纷纷前去投奔。所以即使这两年来阎尔梅足迹走遍直隶河南，也无法组织能起事的力量。甚至还有人向鞑子出卖他，若非他逃得快，恐怕就要落入鞑子之手了。
最后直隶河南待不下去了，阎尔梅决定来湖北。这一路走来，他看到的是路无行人、村庄废弃、田地荒芜、孤坟塌平的末世之景。虽然阎尔梅为了躲避鞑子的注意而特意选择了走小路，但是这也看出了战争对民众的伤害之大。除了县城州城府城等城池护庇外，离城三十里几乎就是荒弃了，往日里热热闹闹的村庄集市们都消失不见了。
看着这幅情景，阎尔梅心中的坚持有些动摇了。他是坚定的拥明派，认为只有大明再起才能救这个天下。只是如今天下乱纷纷，继大明之后，鞑子也丧失了绝对的控制权，野心者纷纷而起，谋求化家为国。
或许是装扮和尚渐久，阎尔梅不知不觉有了和尚的心怀，悲苦万生，悲苦世间。阎尔梅心中渐渐地放弃了拥护残明，只觉得这个世界最需要的还是太平。无论是保安团还是鞑子，只要能让百姓安享太平就好。这时候，阎尔梅心中的无论是民族大义还是坚持已久的忠义都渐渐熄灭了，所留的只有人性。
兴，百姓苦，亡，百姓更苦。
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