012．
鹤翠堂中，韩王元湛正与蔺雪臣喝得正酣。
他斜斜倚在沉香木制的雕花几案上，宽大的紫色锦袍松散，懒洋洋地耷拉在肩头，露出修长的脖颈和一小块精硕的麦色肌肤，俊美无俦的脸上漾出一抹满足而欢畅的笑容，他对着蔺雪臣举起手中杯盏，“三表哥忍辱负重，不远万里冒险来到北地，给湛送来这样重要的消息，湛感激万分。这杯水酒，敬三表哥，聊表湛的谢意。”
蔺雪臣目光里闪烁着兴奋，他立起身来将杯中酒一饮而尽，然后掷杯于地，朗声说道，“雪臣此来，便如这盛酒之杯，只有来时道，并无回头之路。不瞒王爷，在我出发之前，祖父已然宣布我得了重病瘫痪在床，除非……否则，蔺雪臣便永远只是蔺家病得起不了身的一名废人。”
他半跪在地，语声诚恳地请求，“雪臣已无路可去，请王爷收容！”
他已经破釜沉舟，斩断所有的退路，事关荣辱，无论如何都要奋力一搏。
元湛眯了眯眼，心里暗骂他的外祖父蔺志中好生狡猾，对着永帝一副忠良臣子的面貌，还将族中地位最显贵的嫡女嫁给了景王做侧妃，分明是拥护着景王的，可却也不肯放过自己这边那看起来分外渺小的希望，若论朝中谁最懂得广撒网多捞鱼之道，无人能出其右。
可怜这蔺家三表哥还以为这份差事，是外祖父的重托，承载着家族的希望，竟也肯一路扮作女人，历经艰难险阻和重重风险来到北地，浑然不知乃是受了利用。
若是他将来举事成功，得登御座，那凭着外祖父的示好和蔺雪臣的功劳，蔺家自当继续富贵下去，可若是他将来举事事败，蔺家定不会承认曾经与北地暗通款曲，而蔺雪臣，则自当是个被牺牲的弃子。但于蔺家，却是毫发无损的，蔺志中仍旧是拥护追随永帝景王的忠臣贤臣，而蔺家女儿也仍有机会后.宫称妃。
但从此以后，蔺雪臣的性命荣辱，却当真只维系于他一身了，这位三表兄性子虽然天真了些，但却是真有几分才干的，若能留在他身侧，假以时日锤磨，定当能成股肱之才。
元湛想着便上前将蔺雪臣扶起，他笑着说道，“外祖父既肯让表哥将那样重要的消息带到北地，这便是要将表哥托付给湛的意思，表哥大才，是北地求而不得的人中之杰，若能留下，是湛之福。更何况，你我中表之亲，彼此都是兄弟，何须如此见外？”
正说话间，便听侍人高声宣道，“江南四府而来的美姬求见。”
元湛脸色微敛，从袖中取出一枚精致华贵的黄金面具扣在脸上，不着声色地将身子挪到了左侧。
他身侧穿着宝蓝色锦绣衣袍满脸虬髯的男子万般不愿地坐到了元湛方才的位置，半晌似又觉得不甘，便低声对元湛说道，“皇叔，这样不合礼数，我是您的侄儿，怎么能当着您的面冒认您的身份？再说，那些美姬，不都是皇叔您非要去江南选的吗？选了来后偏让我……总是这样不行的……”
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