这是一个清晨的早上，太阳刚出来。地里，山坡上还覆盖着不厚的冰雪，山上的松树上挂着雪花。好像无数朵梨花似的绽放。道旁龙河的集镇里，做早饭的淡青色的柴烟，正从屋顶上高高地飘起。一些赶早的人群，从镇子里出来，往各自要去的地方走去。
这个镇子叫龙河镇，是三岔区下辖的一个乡镇。这个镇子不大只有300百来户人家，一条独街也只有500百来米长，村后有座小学校。镇上的店铺不多，主要是买些人们家庭中急需用品的铺子，但有家专门收购山里的药材的店铺，叫龙河药材收购门市部。
这时只见从街口走出来个人，他戴一顶绒卷毛皮帽，身穿黑色棉制长袍，脚蹬一双翻毛皮鞋，脚踩在冰雪上，咯吱、咯吱直响。一看这个人的装束就知道是个大户人家的人。
他就是这个镇上药材收购部的帐房先生，叫曹庆茂。他有五十来岁年纪，中等身材，他这一清早到那里去？原来他准备到离龙河镇不远的龙河村去。龙河镇离三岔区人民政府有百十里路，离龙河村有五十里路，离天池山也有一百二十多里远。他的身后牵着一匹马，此时只见他准备翻身骑在马背上，脚正蹬在鞍墩子上。这时候，从恩施县城那面，远远来了一支整齐的队伍。队伍脚踏冰地的声音，惊动了曹庆茂。他望着迎面来的队伍，忘了自己要上马，当他看见队伍中一个个帽子上闪耀的五角星和胸前佩带的中国人民解放军的牌牌时，才知道这是解放军的部队来到了这深山沟里，于是他慌忙骑上马，掉转马头向镇子里跑去。
这支迎面走来队伍正是周吉山带领的一连部队，他们昨夜在一线天里走了一夜，今日早上才走出那狭窄的通道来到龙河镇前，走在最前面的是骑在马上的李文龙和田忠义及领头的周吉山，他们看见在镇街口的曹庆茂，正准备上前打听消息，却见他掉转马头向镇子里跑去了，心中不由升起了疑云。
解放军的到来，确实是龙河镇翻天覆地的事情的开始。镇子里的人家这时还不知道，他们不同与以往的美好幸福的日子也要来到了。但到底是什么美好日子呢，他们还不能知道。就是镇子里消息灵通、心眼挺多的药材店老板曹耀宗，也不太清楚。这两天来，曹家大院的大烟灯，整天彻夜地亮着。此时，曹耀宗和他的小老婆扬春花正躺在屋里的烟塌上抽大烟，曹耀宗一面烧烟泡，
面跟来往的人说话，吩咐一些事，探问一些事，合计一些事。他忙得很，有些像他去恩施县城赶集的时候。所不同的是他十分犯愁。他的脸上，看不出一点点轻快的笑容。解放军把马玉和一帮土匪赶到天池山以后，他的脾气就坏了。
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