小泽治三郎中将的日本第一机动舰队是在1943年3月16日接近中午的时候被美国人的卡塔琳娜水上飞机发现的。
而在此时，哈尔西中将的美国第3舰队距离它们1200海里，舰载机根本够不着对方。斯普鲁恩斯中将的第16特混舰队距离它们超过600海里，对于舰载机而言这个距离仍然太遥远。
而巴拿马城和加拉帕戈斯群岛和它们的距离也有6001200海里，由于美国目前还没有hs293和弗里茨x这样的遥控滑翔炸弹，因此布署在巴拿马运河区的b24、b17和b25等轰炸机也不大适合用来轰炸日本舰队。
至于从巴拿马城出击的第19特混舰队在3月16日傍晚才刚刚出港，自然也不可能马上和日本的第一机动舰队交手。
所以在3月16日白天，美日双方的舰队和飞机并没有再发生任何交火事件。另外，双方派出的各种型号的侦察机、水上飞机也没有再发现对方的舰艇。
3月16日的下午，就这样在一片紧张到极点的宁静在慢慢流逝。
不过当3月16日的夜色降临的时候，数十架携带着机载雷达的b24解放者重型轰炸/侦察机和卡塔琳娜水上飞机开始从巴拿马和加拉帕戈斯群岛的机场起飞，向中午发现日本舰队的海域及其周边的海域呼啸而去。
“司令官，一架b24找到日本舰队了！”
在当晚22点30分左右，派出去的侦察机有了发现。
“日本舰队正在向萨尔瓦多或尼加拉瓜沿海靠近，目前已经到达了k13水域，舰艇数量约有3040艘！”
拉尔夫亨克尔少将向戈姆利中将报告了侦察机的发现，然后他皱着眉头分析道：“日本人应该不是去攻打萨尔瓦多或尼加拉瓜的我想他们的目标是巴拿马运河！他们想要通过炸毁运河的闸门和水坝，推迟美国舰艇从东海岸进入太平洋的时间，这大概是他们延缓灭亡时间的唯一方法。”
因为被发现的日本舰艇数量多达3040艘，所以亨克尔少将现在也不认为这是一场虚张声势的行动了。
“看来明天会有一场大战了！”戈姆利中将看着海图上面日本舰队最新的位置，“拉尔夫，明天天亮后我们可以出动多少战机？”
“加拉帕戈斯群岛上的飞机很难够得着，日本人应该精心测算过航线了。”亨克尔说，“除非把那里的飞机都转场到巴拿马来”
“不，这样不行。”戈姆利马上否决了亨克尔的提议，“现在还不能确定日本人的目标就是巴拿马运河加拉帕戈斯群岛同样也是一个极有价值的目标。日本人一旦将之占领，巴拿马运河就得天天挨炸弹了！”
亨克尔想了想，觉得戈姆利中将的担心是有道理的。加拉帕戈斯群岛是巴拿马运河的门户，门户一失，运河的作用至少减少一半。
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