传统的说法
周易的成书时间历来颇多争论。传说远古的伏羲创八卦、夏禹将其扩充为六十四卦，六十四卦被记载在一书，以“艮”为第一卦。到了商朝，六十四卦的次序被重新排列，被记载在一书，以“坤”为第一卦。
依据司马迁的记“囚羑里，盖益易之八卦为六十四卦。”，后人因此认为是商朝末年、西周之初的时候确立，是周文王奠定了以“乾”为第一卦，并为每一卦写下“卦辞”。周文王之子、周武王之弟周公旦则被认为是“爻辞”的创立者。卦辞和爻辞的内容不单影响周朝的历史，也影响到“诗经”的文学风格。
易傳
主条目：十翼
根据，春秋时期孔子对有所阐述与解释，参与了〈彖传〉、〈象传〉、〈系辞传〉、〈文言传〉、〈序卦传〉、〈说卦传〉、〈杂卦传〉等篇章的编辑。共有十篇，称为“十翼”。
到了汉武帝以后，“十翼”被称为，并被列为的一部分。
相传为孔子所作，但也有学者认为是集体创作。宋代欧阳修提出不是同一人所作。清初学者惠栋说：“栋四世咸通汉学，以汉犹近古，去圣未远故也。、毛、郑，何休，传注具存；、，伪孔氏全采马、王，杜元凯根本贾、服；唯一经，汉学全非。”。当代的学者认为里面的篇章最早出现于中国战国时期，但亦有部分篇章是西汉年代所著。
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