八月里的一个下午，在莱克星顿的一个小农场里，西奥多·帕克怯生生地问他的父亲：“爸爸，明天我可以休息一天吗？我想在明天参加哈佛大学一年一度的新生入学考试。”
西奥多的父亲是一位老实巴交的木匠，他制作的水车远近闻名。他惊讶地看了一眼最小的儿子，这可是活儿最忙的时候啊，小伙子少干一天，就可能影响他整个的工作计划。但是，西奥多企盼而坚决的目光让他不忍拒绝，由于家里穷，他没能供儿子上学读书。为此，他感到十分惭愧。他知道，儿子虽然没能进学校读书，却一直在自学，而且非常用心，梦想有一天能考入一所名牌大学。一直以来，他很佩服也非常支持儿子的做法，但在经济上无法给予援助，于是答应了这个要求。
第二天一早，西奥多早早地就起来了，风尘仆仆地赶了十英里崎岖泥泞的山路，匆匆来到哈佛学院，参加一年一度的新生入学考试。
其实，从八岁那年起，他就没有真正上过学，只有在冬天里比较清闲的时候，才能挤出三个月的时间认真地学习。他特别懂得珍惜时间，无论是在耕田、干别的农活、玩耍，还是在走路，甚至睡觉的时候，他都一遍一遍地在脑海里默默地回忆和背诵学过的知识。最后，学过的所有知识都被他背得滚瓜烂熟，同时也十分透彻地理解了它们为止。休息的时候，他还到处借阅书籍，因此汲取了大量的知识。
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