侧堂里，臧洪已等了会儿了，见荀贞进来，起身行礼。
荀贞落座，笑道：“起来吧，……坐下，坐下。大晚上的，你不在家待着，跑来见我作甚？扰人清梦。”
臧洪一脸严肃，没有接荀贞说笑的茬儿，也没有坐下，而是往堂外看了眼，见堂外无人，仍觉得不保险，又往前上了几步，驻步在离荀贞坐席不远的地方，目注荀贞，压低了声音，说道：“明公，袁本初可是要起兵讨董？”
荀贞大惊，心道：“袁本初讨董之事极其隐秘，郡唯我与志才等人知，郡吏并无一人知晓，……藏源却是从何处知道的？”心吃惊，脸上从容，故作惊笑，说道，“袁本初要起兵讨董？源，你这话是从何说起，从谁那里听说的？我怎么不知？”
“明公！都到这个时候了，你也不必瞒我了。我这里有封信，明公请看。”
臧洪从袖取出一封信，趋前两步，躬身呈给荀贞。
荀贞接住信，借案上烛光，展开观看，却是张超写给臧洪的。
他一目十行，很快把信看完，心了然了，心道：“却原来是张孟卓将此事告诉了源。”
张超的这封信讲的主要内容是：袁绍遣派了一个使者，秘密谒见了他，说是袁绍决意要起兵讨董，叫他到时在郡响应，他手下无得用之人，故此想请臧洪离开广陵，改而去助他起事。
荀贞慢慢把信合好，递还给臧洪，心念电转，想道：“张孟卓倒是够信任源，也够看重源才能的。”口徐徐说道，“原来是张公给源写了信啊！源，那你是怎么想的？是留下来助我，还是有意去找张公？”
“明公，这不是要紧的事。”
“那什么是要紧的事儿？”
“明公明知故问。”
臧洪收好信，又转头往堂外看了眼，堂外夜色悄然，无有人踪，他转回头，紧盯着荀贞，低声说道：“袁本初要起兵讨董这件事看来是真的了？明公也已经见到袁本初的密使了？”
“袁君的密使我没有见着，我见的是孟德的密使。”
“孟德？曹操？”
“正是。”
臧洪想起了前几天的确是有一个姓曹的人来见过荀贞，他顿时甚为不满，埋怨似的说道：“明公！这等大事，你为何对我只字不提？是因为信不过我么？”
荀贞没有把这件事告诉臧洪等郡吏，倒也不全因是不信任他们，主要是因为“人多口杂，事不密则泄”，离起兵讨董至少还有三个月的时间，如果知道此事的人太多，万一出个纰漏，走了风声，未免不妥。
他答道：“源，你我相识虽短，但对你的为人秉性我却是已然十分了解，你素慷慨重义，我怎会不信任你？之所以尚未将此事告与你知，是因为我还在考虑此事该怎么谋划。”
“那明公可考虑好了么？”
荀贞不回答他，而是反问他的意见：“源，袁本初欲起兵讨董，请我等於州郡响应，你觉得此事可行不可行？”
“当然可行！”
“噢？此话怎讲？”
“董卓，一武夫耳，恃兵自雄，操纵朝堂，朝公卿，竟不敢言！兴以来，何曾出现过这等事？董卓，是必须要讨的，如不讨之，则汉家从此再无威严可说！”
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