时间走近中午了。
苍白的阳光细弱地洒在原野上，幻想乡一片银装素裹。雪不再飘了，但也没有融化，只有冷而湿重的气息自积雪上淡淡地升腾。
在这样的雪原上有一行足迹。足迹的尽头，是两条岔路。
一条是大路，参拜的人类和找茬的妖怪顺着这里去神社见巫女；一条是小路，巫女常常沿着这蹊径去打发无聊。
悠宁在路口站住。他站得很直挺，肩膀绷得僵硬，看起来有些紧张又有些犹豫。他看着神社的方向，看着依稀可见的东山，最后叹了口气，走上了另一条路。
这方向通往魔法森林。那里终年不见阳光雨雪，密林如伞一般将幻想乡的天气都拒绝在外，轻烟浓雾也为森林的领地遮住外界的视线。只有在这样霜霖横挂的时候，森林才会敞开自己的怀抱。
小路的尽头是一间店，一间一半在森林里，一半在森林外的店。或者应该这么说——这间店既在森林里也在森林外，正如它招待人类也招待妖怪，它出售魔器也出售电脑，它位于幻想乡的正中心，也跨在幻想乡的边境上。
这间店有一个奇妙的名字。正如那奇妙的外观，光是耳闻目睹就感觉到店主人的奇思妙想了。
这里是，香霖堂。
这便是香霖之堂。
悠宁走到香霖堂的门前，抬起头来看着招牌，微微张大了眼睛。看着看着，嘴角便自己勾起了笑意。那是很轻松、很开心的笑容。
雪天很冷，化雪的时候更冷。这样的天气，香霖堂的店主人肯定是一边靠着暖炉一边悠闲地读书。他往常就是那样做的。
——叮当叮当。
香霖堂的门一扇半开，一扇半掩。悠宁伸手，拉了拉店门口的风铃。
“啊啊，有人在外面吗？请进请进。”
现在店主人肯定是不能再那么悠闲了。椅子与地面摩擦的声音、书本厚重地与木桌亲昵的动静、还有温和的招呼声，在那里面打起了微妙的节拍。
香霖堂的大门打开了。从屋里走出来的是店长森近霖之助。他看到悠宁，有些意外地扶了一下自己的眼镜。
“你好。初次见面。这里是香霖堂吧？”
悠宁微笑着伸出右手。霖之助稍稍有点迟钝——
“哎呀，忘记了。”
悠宁收回了手，微微躬身颔首。这时明白过来的霖之助却伸出手来，他只好尴尬地笑了笑，顺手将大门推了满开。
两人走进昏暗的堂屋，悠宁看着霖之助的店，霖之助看着自己店里的这个青年。
阳光渐渐渗入了香霖堂的前厅，只是仍旧称不上明亮。香霖堂的门正对着柜台，柜台的后面便是霖之助平常读书的地方。那旁边有一个暖炉，他常常就着暖炉的火光，又或者只是点起一盏小小的灯来。视线很差偶尔会令他在阅读时感到困扰，不过却并不影响他的营业。
因为，他用眼睛来看，但他用来看的，不是眼睛。
那是名为森近霖之助的半妖，作为妖怪的那一部分所具备的能力。
“你好。我是这里的店长，森近霖之助。叫我霖之助就好啦。”
“——悠宁。对了，按照幻想乡的说法，是个外界人。”
霖之助当然知道悠宁是外界人。只不过，他是个老好人，他觉得这样说比较失礼，也显得见外。
“既然来到了幻想乡，就不用在意那些了。就算计较也没有什么意义……”
“倒也对，确实是这么回事。”
与幻想乡的许多人类和妖怪不同，森近霖之助对于外界人，对于外界，是抱着好奇的心态的。从另一方面而言，他也喜欢这样平和的普通人——平常与他打交道的少女们，都是一些极不讲道理的家伙。既不回应他的关心，也不回应他的疑惑。森近霖之助一向是求知若渴的。
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