陆承被城南传来的钟鸣叫醒。卯时末的点卯声隔着半个贫民窟，闷闷地透进窗子。他睁开眼，脑袋还有点沉——但耳鸣已经退干净了，太阳穴不跳不胀，视野清亮。自打七日备战第一日闭合，精神力还从没恢复得这么扎实。
他翻身坐起，把枕下的精铁短刀挪到炕沿。木匣搁在旁边，盖虚掩着。揭开盖子，三柄腐蚀飞剑并排躺在凹槽里。头天夜里完工的第一柄居中，A组三枚飞针嵌得齐齐整整，金属丝扣绷紧剑脊，三条槽口间隔一寸半。昨晚子时后赶出的两柄备用剑分列左右——针位稍偏，丝扣手感发涩，但也能弹。
陆承把剑一柄柄取出来，指腹从剑脊摸到扣合处：光滑不松，三针嵌入深度一致，凹槽边缘没有毛刺。这是他给自己定的出货底线。
检查完，他小心地把剑放回木匣。破灵雷不入匣——那东西藏在炕角砖缝的铁皮密封罐里，今天不带。
换上干净灰布短打，左胸别好褪色的外门布标，他出门前又扫了一眼窗台暗格：精铁皮边角料照原样摊着，伏打电堆和破灵雷全在炕角砖缝，暗格里只留了个空壳当饵。
辰时初，陆承锁门往城东巷口走去。
巷口站着个人。
沈青棠没穿平时的窄袖青衣，还是那身灰布，腰间挂块铜牌，头发利索地绾成髻。她靠着墙根，像在等人。
陆承脚下一滞。
沈青棠抬眼，没寒暄，两句话把事说完。
“风向东南，辰时已起。”
陆承点点头。东南风——蚀穿酸雾会被吹向赵乾面门，灵力外放的方向迎着风，蒸气正好往对手身上送。他从昨晚就盯住了这个条件。
“钱执事二次复核今晨通过，三日蚀穿的数据辰时末会进长老会视野。”沈青棠接着说，“丹器阁执事今天到场旁听——不是普通看热闹，是专项观察。”
陆承眉头微动。专项观察意味着今天斗法台的每一组数据都会被正式卷宗收走，暗地里的发酵到此为止，全摆上台面了。
“我以丹器阁外勤弟子身份进场。”沈青棠补了一句，“开打后我会站在执事身后半步。”
说完她转身往城南走，步子放得很轻，头也不回。
陆承在巷口望了她背影两息。
她今天不上台。她以旁观身份进场，这场斗法对她而言就是一场考验——交到长老会眼皮底下的考卷，考的不是陆承能不能赢，而是他值不值得她押上政治信用。
陆承深吸一口气，往城西斗法台方向走。木匣贴身，三柄腐蚀飞剑，没有破灵雷。这是他今天全部的筹码。
从贫民窟到城西斗法台约莫两刻钟脚程。陆承走得不快，左腿的瘸行没有恶化，但也没好转，每步落地都比右腿慢上半拍。路上偶尔有修士认出他：南市集药铺的小陈远远冲他点了个头，城北黑市那个收凡品的摊主多看了他两眼。
没人上前搭话。
七天前赵乾当众下战书那事，在苍云城底层早就传开了——杂役弟子陆承接了炼气巅峰赵乾的赌局，本身就是个话题。但话题归话题，没人押他赢。
等他一个人走进城西青石广场，已经是辰时末。远远就看见斗法台四面围满了人。
台面是整块青石板拼接，高出地面三尺，无遮无拦，东西两角立柱下站着两名城卫。围观的分了三层：最里边是贴着台沿的散修和外门弟子，中间是西市集茶铺的常客和摊贩，最外圈是看热闹的凡人。陆承粗估一眼，少说也有上百号。
东侧台角立着三个人。中间那个——
陆承步子一沉。
赵乾。
他比陆承高出半个头，骨架宽，不算魁梧，灰布外罩着件暗金纹的窄袖，那是血煞门外门弟子的标志。腰间悬着一只四寸长的扁匣子，紫檀木包角，匣面刻着极细的金色纹路。
青云剑匣。陆承一眼就认出来——昨天沈青棠在值房后巷跟他描述过：四寸扁匣，紫檀包角，金纹匣面，里头三柄剑。第一柄“斩蛟”，第二柄“裂云”，第三柄“断流”。全是器宗内门出的货色，炼气巅峰的标配，剑身自带锐金灵纹，破甲加成三成。
赵乾左手按着匣盖，灵压从指尖溢出来，罩住了半座斗法台。那股灵压比炼气九层厚实了不止一倍——陆承左腿的瘸行被压得微微一沉，像脚底绊了什么东西。
这就是炼气巅峰。
赵乾左右各站一人，是他两个跟班，城西赌坊的旧相识。稍胖那个和瘦高那个，腰里都挂着炼气三四层的灵压。
赵乾身后两步，摆着一张竹椅。椅子上坐着个人。
陆承的脚又一次顿住了。
赵恒被人用软垫固定在椅子里，两条腿从膝盖往下缠满渗液的白布，整个人缩成一团。脸色灰白，眼睛却不混沌——那双眼睛死死盯着陆承的方向，里头有恨，也有恐惧。
赵恒是被人抬来看哥哥替自己出气的。
陆承把目光从他身上移开。他没有破灵雷，今天只有三柄腐蚀飞剑。
赵乾似乎注意到了他的视线，回头看了赵恒一眼，再转过来时，嘴角微微挑起。
“陆承。”
声音不大，但灵压把每个字都压到了广场的角落里。围观者的窃笑声一下收住。
“七天前你接了战书，今天我履约。”
赵乾右手离开剑匣，匣盖无声弹开。三柄飞剑躺在匣内——剑身窄长，刃口泛着极淡的金光，那是锐金灵纹的标志。剑尖朝外，像三根蓄势弹出的金色长针。
“我用青云剑匣三剑跟你斗法。”赵乾说，“你能在我剑下撑过十息——赵家撤回彻查申请，你照旧当你的器宗外门杂役弟子，不受追究。”
他顿了顿。
“撑不过——交出你所有‘妖术’的来源。”
这话是说给围观者听的。“妖术”两个字从赵乾嘴里出来，带着一丝轻蔑，像是替器宗清理门户。
围观者里一阵低语。
“十息？”
“炼气巅峰打杂役，十息都嫌多。”
“我赌三息。”
陆承没接话。他瘸着步走上斗法台，左腿每步依旧慢半拍。上台阶那三步瘸得更明显——人群里传出轻声的嗤笑。
“就这？”
“腿都瘸了还上台？”
陆承把木匣搁在台面边缘，伸手拿出第一柄腐蚀飞剑。
剑身不长，二尺四寸，比青云剑匣三剑短了一整尺。剑脊上三道槽口三枚针，表面没有灵纹，没有金光，甚至没有炼器后的光泽——就一块打磨过的精铁，嵌着三枚不起眼的飞针。
围观者又窃笑起来。
赵乾低头看了眼陆承手里的剑，眉头微皱。
“就这？”
他重复了围观者的话，语气里却不是嘲笑，而是确认——确认对手真就只有这点东西。
“城卫。”赵乾朝东西两角立柱那边抬了抬下巴，“可以开始了。”
东侧立柱下的城卫从柱后取出一面小铜锣，敲了一声——
铛。
“斗法开始。”
赵乾右手往匣口一探。第一剑“斩蛟”弹出，金光一闪，悬停在他身前。锐金灵纹亮起，剑尖指向陆承咽喉，灵压像实质一样压在他左肩上。
“第一剑。”
话没落，“斩蛟”已化作一道金虹直取陆承咽喉。炼气巅峰御剑的速度比炼气九层快了近一倍。陆承只来得及把腐蚀飞剑横在咽喉前——
铛。
金铁交鸣。“斩蛟”剑尖撞上剑脊偏左三寸处，巨力涌来，陆承连退两步。左腿在第二步落地时打了个趔趄，险些跌倒。
嗤——
撞击点传来轻微的腐蚀声。一缕淡黄色酸雾从剑脊凹槽逸出，被东南风一卷，飘向赵乾面门。
赵乾微微皱眉。酸雾刺鼻，但对炼气巅峰的护罩构不成实质威胁——他抬手拂散雾气，“斩蛟”已折返，从陆承右肋方向横扫过来。
陆承再次举剑格挡。
铛。
这次撞在偏右，酸雾从另一侧槽口逸出。东南风又把酸雾送到赵乾面门——金色护罩边缘有极淡的黄雾缭绕，持续了一息才散。
围观者开始侧目。
“那是什么？”
“酸雾？他剑上有酸？”
“不对，凡铁怎么会有酸——”
赵乾没理会这些议论。“斩蛟”第二次折返，从背后斜劈下来。
陆承转身举剑。
铛。
第三击。“斩蛟”撞在剑脊正中，巨力把陆承震退三步，左腿终究没撑住——他一屁股坐在台面边缘。
嗤嗤——
两声同时响起。两缕酸雾从剑脊两侧槽口逸出，被东南风稳稳吹向赵乾面门。
赵乾面色微变。
“斩蛟”折返悬在他身前，金光比刚才暗了半分——不是剑坏了，是锐金灵纹在三次对撞后出现了极细微的磨损。
他低头看了一眼剑身，剑尖处有一块颜色略深的斑点，约莫半分见方——是腐蚀痕迹。
“……”
赵乾没出声。抬起左手，匣盖再开——第二剑“裂云”弹出。两剑并悬，金光比单剑时亮了一倍不止。
“第二剑。”
“斩蛟”与“裂云”同时出动，一取咽喉，一取右肋。
陆承从台边翻身而起，左腿撑地，右手剑格挡“斩蛟”——
铛。
同时左手抽出第二柄腐蚀飞剑，勉强挡在右肋前——
铛。
两响几乎并成一声。酸雾同时逸出，又被东南风送向赵乾面门。护罩再次被酸雾笼罩，这次他没立刻拂散——他察觉到酸雾不是普通气体，这东西正贴在他护罩表面持续侵蚀。
他抬手一拂，灵力外放震散面门前的酸雾。但动作间，“斩蛟”与“裂云”的攻势慢了半息。
陆承已趁这间隙退出三步。左腿瘸得更明显，右手虎口被震得发麻。第二柄剑剑身上多出两个明显的蚀痕，但剑脊三针完好。
他低头看了眼剑身。三处半分深的蚀穿点已然成形——刚才三轮交锋，他借着“被震退”的狼狈姿态，让三柄腐蚀飞剑依次与“斩蛟”对撞。每一次对撞，针尖都刺入赵乾金色护罩表面半分深。
三个蚀穿点呈三角形分布，针尖已入肉。但赵乾的护罩太厚，半分深还远不到崩碎的程度。
他得在接下来的交锋里，再让蚀穿点深入半分。
围观者的窃笑已经变成惊呼。
“那瘸子接住了两剑？”
“酸雾是什么——他剑在冒烟？”
“不对，是酸——他剑上有酸！”
赵乾面门处的金色护罩，颜色已比开始暗了一分。三个半分深的蚀穿点像三颗微小的蛀牙，持续侵蚀着护罩表面。
赵乾还没意识到。他抬手。
“第三剑。”
匣盖全开——第三剑“断流”弹出。
三剑并悬，金光大盛。灵压罩住整座斗法台，最内圈的散修被逼退一步。赵恒在竹椅上脸被压得发白，却仍死死盯着陆承，恨意更浓。
赵乾右手一指——“斩蛟”“裂云”“断流”三剑齐出，金虹如暴雨。
陆承左手抽出第三柄腐蚀飞剑。
三柄飞剑对三柄飞剑——铛铛铛三声连成一片。陆承被巨力震退五步，左腿终撑不住，单膝跪地。
嗤嗤嗤——三缕酸雾同时从三道剑脊逸出，东南风稳稳地全送到赵乾面门。金色护罩被酸雾裹住，这次他已无暇拂散，三剑齐出需要全力维持灵力外放的节奏。
护罩表面，三个蚀穿点在酸雾侵蚀下继续深入，从半分到一分。
赵乾终于察觉不对。“斩蛟”折返悬在身前时，他低头细看剑身——
三个半分深的腐蚀斑。三个半分深的蚀穿点。
他的瞳孔微微收缩，猛地抬手——
“停——”
铛。东侧城卫敲响小铜锣。
“暂停半刻钟。”
陆承单膝跪在台边，三柄腐蚀飞剑撑地，嘴角挂着一丝血——方才“断流”的剑气擦过他左颊，留下一道浅浅的血痕。
围观者鸦雀无声。他们都看见了——那三缕酸雾，三个腐蚀斑，三个蚀穿点。而陆承，一个瘸腿的杂役弟子，接住了炼气巅峰的三剑齐出。
西侧立柱下，十几个器宗外门弟子已经聚成堆开始交头接耳。
“那酸雾到底是什么？”
“他剑在冒烟——那绝不是凡铁！”
“那三柄短剑不是器宗制式，难道是杂役自己打的？”
北侧旁观席方向，一名灰袍中年修士起身。他身后跟着两名执笔弟子，一人捧着叠灵砂纸，另一人腰间挂块拳头大的青石——是灵力感应石，专门记录斗法中异常灵力波动的法器。
丹器阁执事。
陆承从台边抬起头，正好看见那执事换到更靠近斗法台的位置。执笔弟子的笔已经动起来——沙沙声十几步外都听得见。
沈青棠站在执事身后半步，她没有开口，只抬眼朝陆承这边看了一眼。那一眼极短，但陆承看懂了——她眼底没有担忧，是克制的好奇。
她在等下一轮交锋的数据。
陆承翻身而起，瘸到北侧台角靠石基坐下。三柄腐蚀飞剑横在膝上，他抬袖擦了下左颊的血痕。
围观者里有人低声议论：“他受伤了？”
“看着流了点血，不过不重。”
“炼气巅峰三剑齐出只擦破点皮？那瘸子真接住了？”
陆承没理会，脑子里迅速过了一遍刚才三轮交锋的数据：三个蚀穿点已从半分深推进到一分深，离崩碎阈值还差两分——但赵乾的金色护罩厚度远超炼气六层，从一分推到三分，需要更多次对撞。
东南风还在吹，风向没变。
他抬头看了眼天色：辰时末。半刻钟后，第二轮。
陆承闭眼。精神力预算——未消耗。三栏斗法手册——左栏话术还没用，中栏战术已兑现第一轮，右栏调用时机未触发。
沈青棠借着送水的由头走近北侧台角，没说话，只递过一只竹筒。陆承接过去喝了一口。
她压着嗓子，声音低得只有两人能听见：“钱执事记了三页纸。”顿了顿，“器宗外堂已派人询问上次斗法台石板裂痕。”
陆承握着竹筒的手微微一顿。石板裂痕——那是之前斗法台留下的伏笔。器宗正式派人问，意味着这条线已从暗处移到了台面。今天斗法台上的酸蚀现象会与石板裂痕串联起来，法器正统崇拜的裂缝即将从暗线转为明面。
“专项观察？”陆承低声问。
“专项。”沈青棠点头，“卷宗今日进长老会。”
她从陆承手里取回竹筒，转身往执事那边走。走出两步，头也没回，又说了一句：“风向没变。”
陆承没接话，抬头确认了一下东南风。然后他闭上眼，把三栏斗法手册在脑中重新理了一遍：左栏话术——第二轮再开；中栏战术——蚀穿点从一分推至三分；右栏调用——若赵乾亮出青云剑匣底牌，再触发。
城卫敲响小铜锣——
铛。
“第二轮，开始。”
赵乾从东侧台角起身，左手按剑匣，匣盖半开——“斩蛟”“裂云”两剑已弹出悬停。 “裂云”剑身上的锐金灵纹又暗了一分，那是方才三轮交锋中被酸蚀留下的痕迹。
他的目光落在陆承膝上那三柄腐蚀飞剑上，眉头微皱，没说话。
他抬手。
“裂云”化作一道金虹，直取陆承面门——
金光一闪。
本章完。