沈砚看着周骁。
“校尉，临战队出城，由谁领队？”
周骁道：“自然有老兵带路。”
“哪位老兵？”
“明早你就知道了。”
沈砚心里一沉。
不说名字，就代表能动手脚。
也就是说，明日出城，周骁会安排他的人带队。
把他们带进妖口，再活着回来报一句遭遇妖兽。
干净得很。
阿梨在人群后看着他，指甲几乎掐进掌心。
沈砚忽然笑了一下。
“属下领命。”
周骁眯眼。
“你不怕？”
沈砚抱拳。
“雪关不养废物，属下也不想做废物。”
这话一出，罪卒营里安静了片刻。
他们被骂了太久，被打了太久，被赶去填壕、搬尸、诱妖，久到自己都快信了自己只配去死。
可今晚，沈砚用一把普通刀，斩开了头狼筋膜。
几个罪卒看向案上的狼腿，呼吸重了些。
周骁盯着沈砚看了片刻，笑了一声。
“好。”
“本校尉明日等你活着回来。”
试刀继续。
因为沈砚刚才那一刀，后面的罪卒都学聪明了，不再乱砍骨头，而是找筋膜、找关节。
可会看和能斩，是两回事。
最终五十名罪卒里，只有九人过试。
加上沈砚，正好十人。
其余四十人，被划入诱妖队。
哭声很快被鞭子压下去。
雪关没有多余的怜悯。
散场时，赵瘸子一瘸一拐走到沈砚身边。
“沈小哥，明日我跟你。”
李柴、王三、老郭几个刚过试的罪卒也围了过来。
他们看沈砚的眼神，和之前不一样了。
不再只是看一个会修刀的人。
而是看一个能带他们活的人。
沈砚没有说漂亮话。
“想活，今晚别睡死。”
“把你们的刀全拿来军械房。”
“能磨一分，是一分。”
赵瘸子重重点头。
“听你的。”
鲁老头从旁边走来，脸色很沉。
“你知道明天是谁带队吗？”
沈砚看他。
鲁老头低声道：“周骁手下伍长，许豹。”
“外号许剥皮。”
“他带出去的罪卒，十个能回来三个，都算祖坟冒青烟。”
沈砚把残妖刀按在腰侧。
“那就让他也知道，罪卒不是随便剥的皮。”
鲁老头看了他一眼，没再多说。
夜更深了。
军械房重新亮起火。
十柄破刀摆在木案上。
十个罪卒站在门外，没人说话，只听见磨石声一下一下响。
嚯。
嚯。
嚯。
像风雪里有人磨牙。
阿梨坐在角落，替他们缝护手、缝刀柄布，手指被扎破也没停。
沈砚修完最后一柄刀时，天边已经泛起铁灰色。
光幕跳出一行字。
【连续修复军刀十柄】
【提炼兵魂三缕】
【当前兵魂：三缕】
沈砚缓缓吐出一口白气。
外面，集合铜锣响了。
当！
当！
当！
“罪卒临战队，出城！”
沈砚提起一品残妖刀，推门走入风雪。
城门下，一个满脸横肉的披甲汉子正骑在马上，手里拎着长鞭。
他看见沈砚，咧嘴一笑。
“你就是沈砚？”
“周校尉说了。”
“今日北坡妖巢，拿你探路。”
“拿我探路？”
沈砚站在城门阴影里，抬眼看向马上那人。
雪关外门半开，风雪从门缝里灌进来，卷着冰粒打在脸上。城墙上残旗冻得发硬，猎猎作响，远处北坡只剩一道灰白兽脊，伏在漫天雪雾里。
许豹骑在马上，脸上的横肉被风吹得发紫。
“怎么，不服？”
他手里的长鞭垂在马腹旁，鞭梢沾着冻硬的血渣。
“罪卒临战队，头名就是头一个上。你昨夜能斩妖筋，今日按名册走最前。”
赵瘸子在后面咬牙。
“伍长，探路也有探路的规矩。北坡妖巢外哨不明，雪沟、妖坑都没查清，直接让罪卒走前头，这是拿人填——”
啪！
长鞭抽下。
赵瘸子肩头棉袄炸开一道口子，人踉跄半步，雪地上立刻洒了几点血。
许豹俯在马上：“你教老子规矩？”
赵瘸子眼睛一下红了。
沈砚伸手按住他。
“别动。”
赵瘸子胸口起伏，握刀的手骨节发白，终究没再往前冲。
城门下，十名罪卒临战队站成一排。
赵瘸子、李柴、王三、老郭，还有昨夜从军械房里活着熬过来的几个人。每人腰间一柄磨过的破刀，身上只有几块补丁皮甲，护手和护心布还是阿梨连夜缝出来的，针脚粗，却压得很紧。
许豹身后的正卒却不一样。
二十人，皮甲齐整，长矛、硬弓、圆盾俱全，靴底铁钉踩在冻土上，咔咔作响。
他们像兵。
沈砚这一队像饵。
城门内侧，后灶的人被军卒拦在远处。阿梨挤在人群后面，怀里抱着一个小布包，脸冻得发白，眼睛却死死望着沈砚。
雪关军令，杂役女眷不得近外门三十步。
她不能再往前。
沈砚看见她时，她也看见了他。
阿梨没喊，只趁旁边军卒转头的空隙，把布包丢到雪地上。
布包滚了两圈，停在沈砚脚边。
沈砚弯腰捡起。
里面是十几条细麻布，几小块冻兽脂，还有一截黑乎乎的木片。
木片上刻着划痕。
三长两短，一道斜口。
沈砚指腹在划痕上一压，眼神微动。
昨夜修刀时，他让阿梨若听见后灶或伤兵营里有人提北坡，不要写字，只用木片给他留记号。
她记住了。
三长两短，是三处长沟，两处短坳。
斜口，是裂风口。
北坡妖巢外有一道斜向风口，风雪会往那里卷，脚印会乱，雪沟也会更深。
阿梨隔着人群，轻轻动了动唇。
“听风。”
沈砚把木片收入怀里，布条和兽脂塞进腰间。
许豹看见了，嗤笑一声。
“小娘们还挺舍不得你。”
沈砚抬眼。
许豹俯身，声音压低。
“你走最前。”
“掉队的，军中不记名。”
沈砚神色不变。
“伍长说得是。”
许豹见他不顶不求，脸色更难看。
许豹猛地一挥鞭。
“开门！”
铁链绞盘旁，两个军卒已经把手搭了上去。城门缝里灌进来的风越来越硬，吹得人睁不开眼。阿梨被拦在人群后，指尖攥着袖口，没再出声。
沈砚最后看了她一眼，把她给的木片压进怀里。