眼前这朵荷花安安静静地开在琥珀色的糖浆面上，花瓣薄得透光。
每个部位的花瓣颜色竟然还有不同。
绿白渐变、粉白渐变，连花瓣上细微的纹路都看得见。
陈负责人活了四十多年，大小场面见过不少，上次国宴级别的菜，他也蹭过。
但此刻他脑子里翻来覆去只有一个念头。
长这么大，头一次知道菜还能做成这样的。
这不是菜。
这怎么能是菜呢？
菜是用来吃的，是锅里炒出来的，是盘子里码好的，是冒着油光带着酱色的。
面前这朵荷花，跟菜这个字压根就不搭边。
它就应该摆在博古架上，罩在玻璃柜子里，旁边挂个牌子写上名字和年代。
埃里克也坐不住了。
他本来就站了起来，这会儿双手撑着桌沿，身体前倾，眼睛一眨不眨地盯着那朵荷花。
半晌，他才直起身子，长长地吐了一口气，转过头对陈负责人说话。
“真的没想到，你们国家的厨师，竟然能把一道菜做得这么神奇。”
埃里克摇着头，像是在跟什么难以置信的东西较劲，“这是我从未见过的。”
陈负责人笑了笑，把那些场面上的应承话说了一遍。
但他心里翻腾的完全是另一码事。
何止你没见过。
他一边微笑点头，一边在心里想。
我他娘的也没见过啊！
这厨艺，他目光又不由自主地飘回那朵荷花上。
这还是厨艺吗？
这哪是炒菜做饭？
哦对，这叫什么来着？
陈负责人在脑子里翻了翻词。
艺术！
对，艺术！
这简直就是艺术！
不是比喻，是字面意义上的。
不止是陈负责人和埃里克。
屋子里所有人，此刻都这么觉得。
站在门边，刚端上菜的那个小伙，此刻脖子伸得老长。
三位评判更是各有各的表情，各有各的动作。
整个评判间里弥漫着一种奇异的安静。
一道菜，竟然能做到这个程度。
埃里克拿起筷子。
他的动作很慢，筷子在手里调整了两回才捏稳。
他伸手往那朵荷花的方向探过去，筷子尖悬在一片最外层的花瓣上方，停住了。
筷子尖离花瓣还有不到一厘米，但没有落下去。
埃里克盯着那片花瓣看了几秒钟，手悬在半空中，一动不动。
然后他微微皱了皱眉，把筷子往回缩了一点，又在半空中停住了。
这个动作重复了两遍。
最后他把筷子轻轻搁回筷架上，发出一声极细微的瓷与竹相碰的声响。
叹了口气。
“如此美的一道菜。”
埃里克的声音里带着一种真心实意的惋惜，“真是不忍心吃啊。”
他坐直了身子，目光从荷花上移开，转向陈负责人。
眼睛里的神色认真起来，不是之前那种客客气气的礼貌，是真心实意在提请求。
“等结束之后，我能见一见这位厨师吗？”
埃里克说完停了一下，像是怕漏了什么，赶紧又补了一句，“还有做出蛋挞的那个厨师。”
陈负责人没有犹豫，点了点头：“当然，埃里克先生您想见的话，当然可以。”
他说这话的时候语气很稳，像是在答应一件再寻常不过的事。
埃里克听完，脸上露出了今晚最放松的一个笑容，点了点头，重新靠回椅背上。
陈负责人转过身，面向三位评判。
“三位老师，埃里克先生想在结束之后，见一见做这道菜的厨师，还有那个做蛋挞的厨师。他对这两位很感兴趣。”
他说这话的时候语气还算客气，但不急不缓地接着往下说，语气就变了。
陈负责人把身子往前探了探，压低了声音：
“第一批来援助的苏联专家很重要，埃里克先生又是其中最关键的。他的要求，咱们一定要尽量满足，不能出差错。”
三位评判互相看了一眼。
年纪最大的那位把老花镜摘下来，拿在手里，正色道：“陈主任放心，这个我们有数。这次苏联专家的分量，我们很清楚。见两位厨师而已，不是什么难事，等最后结果一出来，我们就带对方过来。”
另外两位也跟着点头，没有人提出异议。
在这个年代，援助专家的事情是头等大事，知道这件事的，都知道轻重。
话说完，几个人的目光又不约而同地回到了那朵荷花上。
它就那么安安静静地开着。
没有人动筷。
陈负责人没动，埃里克没动，三位评判也没动。
甚至没有人往那个方向伸一下手。
桌上的其他菜还在陆续被撤下换上新的，筷子起起落落，盘子进进出出，唯独那朵荷花，像一个被所有人默契保护起来的例外。
因为谁都不想就这么破坏他们第一次见到的艺术品。
一直到后面几道新菜端上来，那朵荷花还是完完整整地待在盘子中央。
服务员过来看了一眼，犹豫了一下，最终也没有伸手去撤，轻手轻脚地绕过它，把旁边的空盘子收走了。
三位评判手里拿着评分表，笔都握了半天了。
但他们心里清楚，关于这道菜的评判，其实早就不用写了。
有些菜需要尝了才知道好不好。有些菜连尝都不用尝，光看一眼就够了。
这道荷花开，必须入选。
不是可以考虑，不是再看看，是必须。
没有商量的余地。
…………
后厨这边，跟评判间的环境截然不同。
灶台上的火都还没熄。
炒菜，颠勺，菜刀在砧板上笃笃笃响个不停。
空气里混着各种味道。
酱油，陈醋，花椒，还有从蒸笼缝隙里冒出来的白气裹着面香。
崔天阳站在自己的灶台前，正在做罗宋汤。
说句实在话，他对这道菜也没什么底。
之前于得志他们说的话很对，
今晚上的评判听没听过罗宋汤还两说呢。
这东西是俄式汤，在这边根本就没有，餐馆里都从来没出现过。
三位评判虽然见多识广。
但这罗宋汤端上去，他们认不认得出来都难说。
认都不认识，怎么评？
就更别说口味的差异了。
不过，崔天阳却没因为这个就随便糊弄。