武安伯眼见镇守当场呈上各项罪证，只得收敛一身傲气，摆出恭谨回话：
“我等并非抗拒国法，更非包庇奸邪。只是法外有情、为政贵宽。过往历年积弊皆是旧例沿袭，非一朝一夕之过。
不如令各家补足历年税赋、认罚补亏，既往不咎，就此揭过。既成全了中丞秉公执法的清名，也保全了江南一方安稳，岂不两全其美？”
满堂勋贵无不点头，李宏只是一笑没有接话。
目光满堂人脸上一一走过，待四下渐渐安静下来，方才接话：
“伯爷说的补税认罚，巡抚衙门拟过，共计追缴历年漏税、罚银、赔补，合算下来约莫…十七万三千六百两。”
堂中“嗡”的一声，像捅了马蜂窝。
“十七万？李镇守这是要逼死我们！”
李宏没有理会那子爵的怒喝，等堂中的躁动稍稍回落，才用一种近乎聊家常的语气说道：“中丞的意思，诸位也体谅体谅。应天知府三年换了四任，每一任离任时，留给继任者的库房都是空的。
漕运总督衙门要银子修闸，应天工部要银子修城墙，连今年贡院秋闱的试卷纸钱，都要户部从别处挪借。
诸位都是朝廷股肱，应当明白，一个只剩空架子的应天，塌下来，第一个砸到的，是谁的宅邸？”
没有人立刻接话，但方才那股怒火，不知不觉间被一盆冷水浇下去。
诸位，今日议事暂且到此。”
满堂勋贵彼此对视，相继起身离座，心中皆存盘算，打算私下相聚，再细细商应对法子。
第二日，气氛有了微妙的变化。
茶还是那些茶，人还是那些人，但落座时坐得近了些。勋贵们不再拍案，不再红着眼骂“秦浩然狼子野心”。
李宏端起茶盏，众勋贵不想耽误，先开口道：“李镇守，银子…我们认。但中丞得给我们留口气。留口气，往后才好继续给朝廷交税。
”李宏听到想要的答案，正了正坐姿：“侯爷放心，中丞要的是长流水，不是竭泽而渔。”这话一递出去，满堂紧绷的弦缓缓松了三分。
第三日，茶席从“对谈”变成了“合议”。
各家勋贵的账房先生进进出出，带着账册、地契、商船牌照，在中堂的偏厅里拨算盘、录文书、签字画押。
堂内偶尔还能听见一两声笑，虽然勉强，但到底是笑了。
李宏起身，朝众人拱了拱手：“秦淮河上的画舫，照旧可以笙歌到天明。酒楼里的琼浆，也照旧可以满斟待客。诸位回去，只消叮嘱各家管事，该清的账目清干净、该交的捐输如期交上。往后每月，巡抚衙门会派人查验，若无不妥，便绝不再生事。”
而后又伸出五根手指：“捐输五万两，各户按船只、铺面、田亩折算分摊。侯爷，劳烦分派下去。十日之内，银两入库。”
“李镇守，您这话，我们哪里敢不听？只是…往后中丞那边，还望您多美言几句。”
“伯爷放心，中丞那边，我自有分寸。”
当晚，李宏负手望着秦淮河上。
画舫的弦歌隐约飘来，夹杂着酒令声，与三日前一般无二。
身后，一个小太监低声禀报：“公公，秦淮河上今夜停了三艘船，都是国公府的。”
十日之后，税收十七万三千六百两和五万两捐输银如数入库。
银子入库的那一刻，只对身边的慕客说了一句：“告诉谭纶，他那边可以动了。”
谭纶收到密令，即刻召佐官与众将进入营帐，摊开海防舆图，提笔以朱圈标出崇明、吴淞、白茆三地，环视诸将沉声下令：“先攻克此三处要地。”
崇明岛是长江入海口最大的岛屿，多年来一直被几股江匪盘踞。
那些江匪在岛上设了寨子，既做走私的转运站，又做掩护倭寇余孽的中转据点。
谭纶没有把崇明当成第一个目标，那里的水情复杂，岛上的寨子经营多年，硬攻不是好办法。
谭纶想先拿吴淞。
吴淞口的江面狭窄，两岸的滩涂上有几个小窝点，平时靠打劫过往商船为生，规模不大，但消息灵通，一有风吹草动就躲进内河。
谭纶选了一个无月之夜，让几艘小船从上游顺流而下，沿着南岸的水道悄悄靠近。
岸上的哨兵正在打瞌睡，等他听见木船靠岸的声响时，已经被捂住嘴按在了滩涂上。
天亮时，吴淞口的三个窝点已经被清剿干净，匪首被绑在船头示众，其余匪徒被押回营寨审问。
谭纶没有在吴淞多停留，只留了二十个兵丁驻守，便带着主力掉头向东，直奔崇明。
崇明的匪首姓赵，在岛上盘踞了将近十年，手下有大小船只二十余艘，常年在长江口一带活动。
他早就听说新来的兵备道不好惹，但没想到对方动手这么快。
谭纶没有急着登岛，先用两艘福船封锁了崇明北面的深水航道，又派了三艘哨船在南面的浅滩附近来回巡弋，摆出一副围而不攻的架势。
赵姓匪首在岛上观望了两天，见官兵迟迟没有登岛的迹象，以为对方只是虚张声势，夜里便派了几艘小船试图从东面的水道突围。
结果那几艘小船刚驶出港汊，便被埋伏在芦苇丛中的两艘快船截住了去路。
船上的匪徒还没来得及拔刀，便被从三面合围的鸟铳射了个正着。
火光在夜空中闪了几下，惨叫声和落水声混在一起，片刻之后便只剩下了船桨划过水面的声音。
天亮时，赵姓匪首的寨门前已经站满了官兵，寨墙上的匪徒们看着那些黑洞洞的炮口和火铳，纷纷放下武器，蹲在了墙根下。
崇明岛上缴获的物资不少，粮食、布匹绸缎、铁器铜料，还有几十袋还没来得及出手的私盐。
谭纶让人清点造册，能带走的带走，带不走的就地封存，留了五十个兵丁驻守，然后带着主力向西，奔赴第三个目标白茆。
白茆港在崇明的西面，是一处天然的避风港，这些年一直是倭寇余党在长江口附近的主要落脚点。
谭纶到达时已经是傍晚，他没有下令连夜进攻，而是让船队在外海下锚休整，等到第二天天亮再动手。
天亮后，海面上起了薄雾，那些停在港湾里的倭船在雾气中影影绰绰，像是几片灰色的树叶浮在水面上。