而在太仆寺街那处新挂“秦宅”匾额的院子里，书房的蜡烛还亮着。
秦浩然坐在书案前，面前摊着一卷《尚书》。但并没有读，只是看着跳动的烛火出神。
徐府里，徐启在谋划家族的未来。
秦宅里，秦浩然在思索自己的前路。
而在这座庞大京城的无数宅院里，还有无数人在为仕途、为家族、为前程辗转反侧。
这便是京城。这便是官场。
每个人都在下一盘棋，有的看一步，有的看十步。
而秦浩然这枚棋子，正被一只苍老而有力的手，缓缓推向棋盘的中央。
棋局已开，落子无悔。
之后一个月，秦浩然的日子过得格外充实。
每日卯时入翰林院当值，在文渊阁那间狭小的值房里，面对堆积如山的故纸堆，校勘誊录。
实录里藏着太多秘密，某年某月某日，哪位大臣深夜被召入宫。
某次朝会，皇帝看似随口的问话背后有何深意。
某桩悬案的卷宗里，被朱笔勾去的名字意味着什么…这些都需要细细琢磨。
散值后，便是频繁参加各种聚会。
有时是同年做东，在聚水谭边的酒楼设宴。
有时是座师徐启有意无意的安排，带他去某位前辈家中请教学问。
有时则是秦浩然自己主动递帖子，拜访那些在翰林院、国子监、六部任职的清流官员。
这便是“师傅领进门，修行靠个人”的道理了。
徐启为他打开了那扇门，引荐了几位关键人物。
但门后的路，得秦浩然自己走出来。
人情往来，不是见一面就能成的事。需要一次次拜访，一次次交谈，在茶香墨韵间慢慢建立起信任，在学问切磋中渐渐展露才学。
每次拜访，绝不送金银珠宝，那太俗，也送不起。
通常是两样：一样是某地新出的好茶，用青瓷罐装了，罐上贴张红纸，亲手写上茶名、产地、采摘时节。
另一样是他自己抄录的某卷古籍，或是对某部经典的批注心得，用绵纸细细包了，系上青绳。
收礼的人打开一看，便知这年轻人用心了。
谈话时，他也极有分寸。面对前辈，恭敬但不谄媚。
论及学问，自信但不狂妄。说起朝政，谨慎但不避讳。
该说话时侃侃而谈，该倾听时静心细听。
说到兴处，引经据典，信手拈来。遇到争议，谦逊请教，不逞口舌之快。
这般才学，这般礼貌，这般懂事，让接触过的几位官员都暗自点头。
国子监司业赵文瑞尤其喜欢秦浩然。
赵司业平日里主要在家著书立说，偶尔去监中讲学。
之后秦浩然又单独去了二次。一次是请教《尚书》中《洪范》篇的注疏问题，一次是送去自己整理的《禹贡山川考略》手稿。
赵司业翻阅那本手稿，见里面不仅引用了历代注疏，还结合了本朝地理志、地方县志，甚至对某些水道变迁提出了新见解，不禁捋须赞叹：“此子治学，不泥古，不虚浮，务实而有创见，难得！”
五月初，赵司业在家中设茶宴，请了几位国子监的博士、助教。
席间，无意地说：“如今监中诸生，对经义的理解多流于表面，死记硬背者有之，穿凿附会者有之，真正能通晓经义、融会贯通者，寥寥无几啊。”
一位姓周的博士接话：“司业说的是。尤其是《尚书》，文字古奥，义理精深，学生读来如读天书。我等讲解，也觉吃力。”
赵司业看向秦浩然，微笑道：“浩然，你既精研《尚书》，可愿到国子监讲一堂课？让诸生听听，真正的《尚书》该怎么读。”
这话一出，席间静了一瞬。
国子监是什么地方？是大越王朝的最高学府，是天下读书人心中的圣地。
能在国子监讲学，是莫大的荣耀。
通常只有德高望重的老先生、学问精深的大儒才有资格。秦浩然虽是新科状元，但毕竟只有十九岁，入职不过数月，资历太浅了。
秦浩然起身，躬身道：“赵先生厚爱，学生惶恐。监中英才济济，学生才疏学浅，岂敢班门弄斧？”
赵司业摆手：“诶，不必过谦。状元讲学，自古有之。你虽年轻，但学问扎实，正是要给那些眼高于顶的监生们看看，什么叫‘山外有山，人外有人’。”
秦浩然行礼道：“既如此，学生恭敬不如从命。只是……讲何篇目，还请先生指点。”
“就讲《禹贡》吧。”赵司业眼中闪着光，“此篇关乎地理、赋税、治国，既有古义，又可联系今事。正是你所长。”
“学生遵命。”
消息很快传开了。
新科状元要在国子监讲《禹贡》！
国子监里顿时炸开了锅。监生们议论纷纷，有好奇的，有不屑的，有期待的，也有等着看笑话的。
毕竟秦浩然太年轻了，比监中许多学生年纪还小。
有些出身世家、心高气傲的监生私下嘀咕：“一个乡下出来的状元，能讲出什么花样？”
“怕是只会背注疏吧？”
但也有消息灵通的，打听到赵司业对秦浩然极为推崇，徐启侍郎也多次带他走动，心中便有了计较：此人怕是不简单。
讲学定在五月十日，地点在国子监的彝伦堂。
秦浩然到时，堂内已坐了不少人。
不仅有三百多名监生参加，还有许多闻讯而来的官员、学者。
前排坐着国子监祭酒、司业、博士、助教等学官，徐启也来了。
后排则是一些翰林院同僚、各部官员，甚至还有几位头发花白的老先生，据说是致仕的翰林、学士。
秦浩然一眼扫去，这场面，比他预想的还要大。
在众人的注视中走上讲台。讲台是一张宽大的楠木书案，上面摆着文房四宝，还有一部摊开的《尚书》。堂内静了下来，所有的目光都聚集在他身上。
秦浩然站定，整了整衣袍，向台下行礼道：
“蒙赵司业不弃，今日在此讲《尚书·禹贡》一篇。才疏学浅，若有疏漏之处，还请诸位先生不吝指正。”
声音清朗，在空旷的大堂里回荡。