尤其论吏治一节，直指“今之弊，不在法之不备，而在行之不力。不在官之不足，而在贤之不进”，可谓切中时弊。
他提笔，在试卷右上角画了一个端正的“○”。
试卷继续传阅。传到内阁次辅左惟清手中时，这位以清流自居的老臣，仔细审读。
看到论吏治部分时，他眉头微挑，这考生竟敢直言“严考成，明赏罚”，暗指当下考课流于形式，赏罚不明。胆子不小，但说得在理。
再看边防之策，“以茶马贸易羁縻蒙古”，这与朝中一些主战派的强硬主张不同，更务实，也更符合左惟清“怀柔远人”的理念。
他也画了一个“○”。
第三位阅卷的是吏部尚书李默。
这位掌管天下官员升迁的大员，最关注的自然是吏治部分。
看到“广言路，不罪言者”时，他心中一动，这话听着耳熟，像是左惟清一贯的主张。
再看文风，沉稳中透着锐气，莫非是左惟清的门生？
但他还是依内容评定。这份答卷，确属上乘。
又是一个“○”。
三圈为优，此卷已可入一等。
然而阅卷继续。试卷传到内阁首辅严雍手中时，这位权倾朝野的老相国正闭目养神。
侍立在旁的吏员轻声道:“阁老，这份卷子已得三圈。”
严雍接过试卷，看到论吏治时，严雍眉头微皱。
文中虽未明指，但“严考成”“明赏罚”之语，暗合左惟清近日在朝中提出的考成法改革。
而“广言路，不罪言者”，更是直指言官因言获罪的现状。
他继续往下看。
河工、边防之策，皆有条理，但最让他留意的，是字里行间那股初生牛犊不怕虎的锐气，不避讳，不圆滑，直陈时弊，直抒己见。
严雍沉默良久。作为首辅，他欣赏有才干的年轻人。
但作为权臣，他忌惮不受控制的锐气。
这份答卷的作者，显然是后者。
他提起笔，犹豫片刻，最终在试卷右上角画了一个小小的“△”。
不是劣，只是平。
侍立一旁的吏员愣了愣——此卷已得三圈，阁老却给尖，这……
但无人敢问。
试卷继续传阅。后面几位读卷官，有的给圈，有的给尖。最终，这份得票五圈三尖的试卷，被归入一等，但排名并非最前，因为严雍的那个“△”，影响了综合评定。
黎明时分，初步阅卷结束。
从三百余份试卷中，选出了五十份一等卷。
接下来，是从一等卷中挑出十份最优，呈送皇帝御览，钦定一甲三名。
九位读卷官再次审阅这五十份一等卷。
严雍再次拿起那份他给了“△”的试卷。
在晨光下细读，越发觉得此卷不凡，不只是文采，更是那种立足经典、着眼实务的见识。这样的人才，若能为己所用……
但他随即摇头。
看这文风，看这见解，极可能是左惟清的门生。
左惟清那老狐狸，最擅长培植清流，收揽人心。
最终，十份最优试卷选出。
那份得票五圈三尖的试卷，位列第七。
严雍看着吏员将十份试卷装入特制的鎏金漆匣，用黄绫封好，盖上内阁大印。
接下来，这十份试卷将呈送御前，由皇帝亲自圈定状元、榜眼、探花。
而他给的那个“△”，或许已决定了这份试卷的主人，与一甲无缘。
辰时初，严雍、左惟清、孙升三位重臣，捧着漆匣，前往乾清宫。
皇帝已起身，听闻读卷官求见，才更衣升座。
三位重臣入内，严雍捧匣奏道:“臣等奉旨阅卷，已从三百一十二份试卷中，遴选出十份最优，恭请陛下圣裁。”
太监接过漆匣，呈到御案上。
皇帝缓缓打开，取出试卷。每份试卷的弥封已被拆开，露出姓名籍贯。
一份份翻阅。
看得很快，但很仔细。时而点头，时而皱眉，时而停下细读。
看到第七份时，他停住了。
皇帝念出这个名字，若有所思，“可是那个报国寺论战的会元？”
严雍躬身:“回陛下，正是。此子会试第一，殿试答卷，论边防、河工、吏治，颇有见地。”
皇帝继续看卷。看到论吏治一节时，他微微颔首；看到论河工以工代赈之策时，眼中闪过赞许。
看到论边防“实边屯，通互市”时，放下试卷，沉吟片刻。
“此子之论，虽略显稚嫩，但切中时弊，有经世之志。朕记得，报国寺前，他以粗布战华服，以经义破偏见，胆识可嘉。”
左惟清趁机道:“陛下明鉴。此子出身寒微，然志存高远，确是可造之材。”
等皇帝，圈定前三甲后。说道：
“余卷退回东阁，尔等继续评定二甲、三甲名次。”
“臣等领旨。”几位重臣叩首谢恩。
三月十二五日，卯时初，徐府上下已开始忙碌。
今日是传胪大典，是新科进士最荣耀的时刻。
徐启早早起身，换上朝服，准备入宫。
临行前，他特意来到西跨院。
秦浩然站在院中晨练站桩。
徐启打量片刻，微笑一下，便离开上朝。
卯时初，秦浩然登上马车，驶向承天门。
今日，将以新科进士的身份，再次踏入紫禁城。
承天门外，三百余名贡士再次齐聚。
秦浩然依旧站在东班首位，面色平静。
卯时三刻，礼部官员开始点名核对。核验完毕，贡士们列队入宫。
再次穿过午门，走上丹墀。晨光中的奉天殿，比殿试那日更加庄严巍峨。
丹墀上，已设好卤簿仪仗，文武百官分列两侧。
辰时。鞭响三声，钟鼓齐鸣。
奉天殿门缓缓开启。
天奉帝在仪仗簇拥下升座，文武百官，新科贡士，齐行四叩大礼。
礼毕，鸿胪寺卿出列，面向丹墀，展开手中那卷黄绫诏书。
“天奉九年辛巳科礼部殿试，传胪大典——开始！”