秦浩然这才将目光投向那些包裹。
秦禾旺弯腰，先从怀里取出一封信，上面盖着一个清晰的私章印迹“秦”。
“这是守业叔，还有族里几位长辈给你的信。”
接着，蹲下身，解开包裹，一件件取出介绍：
“这是豆娘，给你赶出来的冬衣鞋袜。她说南京这边冬天湿冷，让你穿厚实，我这亲哥，都没有这待遇。
你看这棉袍，面料是细密的棉布，内里絮着蓬松的新棉花，针脚匀称细密，领口和袖口还镶了一圈柔软的灰毛边，既保暖又显精神。还有这鞋，千层底。”
他又拿出一个陶罐，揭开油纸封口，一股熟悉的气味飘出：“这是我娘腌制的咸菜，用这个佐粥下饭，最是开胃。”
还有一个油纸包，里面是柿饼，个个饱满；“这是村里柿树结的，今年收成好，族老特意让带来给你甜甜嘴。”
等秦禾旺介绍完，才询问道：“李夫子家可去了？我托你们带的东西，都送到了？”
秦禾旺开始详细说道：“去了，第一天到县里，交割了镖货，第二天一早就去镇上了。李夫子见到我们，高兴得很！听说我们是替你送东西，更是连连说‘浩然有心了’。”
“那对镇纸，姐夫一拿到手里，眼睛都亮了！翻来覆去地看，摸了又摸。
李夫子让他当场就摆在了书案正中间，说‘见此竹节，当思虚心进学’。那些书和手札，李夫子翻了几页，就赶紧收起来了，说这东西在外面花钱都难买到，叮嘱姐夫一定要关起门来好好研读，细细揣摩。”
秦浩然闻言，嘴角不由浮起欣慰的笑意。姐夫有此志气，不枉当年引荐，也不负李夫子殷切期望。
“来日乡试，大有希望。”
问清了李夫子家情况，秦浩然这才拆开那封厚厚的家书。
信纸有七八页之多，是守业叔执笔，但显然综合了族中多位长辈的意见：
“浩然吾侄：见字如面。禾旺等平安抵家，你捎回之物均已收到。雨花茶清香，你叔爷日日必饮，说比老家的粗茶强百倍。盐水鸭，他也尝了，说南京风味果然不同……”
秦浩然细细读着。信中详细说了家中近况：
鸭绒被作坊已扩大到五十余人，不仅收本村的鸭绒，县周边也有涉及。因为收购量大，鸭农们养鸭的积极性高了，鸭货生意更是红火，已经卖到了武昌府。
水生、夏稻、锄头三人在县衙做胥吏，渐渐熟悉了衙门规矩，偶尔能给族里行些方便。
最后，守业叔叮嘱：“你在南京，专心学业，莫要挂念家中。银钱若不够，尽管来信。族中如今宽裕，供你读书绰绰有余。唯望你保重身体，来日金榜题名，光耀门楣。”
信的后半段，还附有大伯、叔爷及族老的简短问候与勉励之语。
大伯特意提到，堂姐秦菱姑因丈夫李松遥中了秀才，在婆家地位明显提升，婆母如今待之颇为客气。
而待字闺中的堂妹豆娘，竟也因“兄长是举人、且引荐之功助姐夫进学”而被乡邻视为“有福气”、“旺夫家”，近来上门说亲的媒婆络绎不绝，让大伯母挑花了眼。
读完家书，秦浩然轻轻舒了口气。
将家书仔细收好，跟堂哥三人拜别后，便背着包裹转身进国子监，继续自己的学业。
十一月的南京，冬天正式宣告来临。
来自长江江面的北风，变得凛冽而湿润，带着刺骨的寒意，能穿透寻常棉衣。
监生们纷纷换上厚实冬衣，呵气成雾，手指冻得发僵时，便凑到炭盆边烤一烤，再继续呵冻书写。
秦浩然换上了豆娘做的新棉袍，果然厚实暖和，领口的灰兔毛挡住了钻脖子的寒风。
夜里盖着家中特制的加厚鸭绒被，更是温暖。
王世安笑着道：“秦兄这鸭绒被，今年南京城里的富户，怕是要抢破头了。我们的生意怕是要更上一层楼了...”
虽是玩笑，也可见鸭绒被在南京士绅间口碑已立。
秦浩然听了王世安的调侃，只是微微一笑：“王兄说笑了。生意之事，顺其自然便好。眼下你我首要之事，还是课业。”
修道堂的课业并未因天寒而稍有松懈。
陈博士的案例愈发复杂，沈博士的表文题目越发贴近实际政务，都需要投入大量精力。
秦浩然每日往返于讲堂、斋舍、藏书楼之间，但感觉进步微小，看来自己要离开国子监了。
这月休息时，秦浩然在小院中，与秦禾旺三人围坐在新砌的暖炉旁。
秦铁犁用火钳拨弄着炭块，秦河娃安静地听着。
秦浩然端起粗陶茶盏，抿了一口热茶，暖流入腹后，开口道：“我们要离开南京城了。”
三人闻言，皆正色望来。秦禾旺道：“浩然，你说。”
“我打算，过完年，开春之后，就动身前往京城。”
秦禾旺最先反应过来，试探着问：“去京城？是为了…后年的会试吗？”
秦浩然点头：“正是。辛巳科会试，按例在京城举行。我计划二月初从南京出发，乘船沿运河北上。这一路，途经扬州、淮安、济宁、临清、天津等重镇，最后抵达京城。
算算时间，路上从容些，赶在年底前到京，时间正好充裕，可以安顿下来，熟悉环境，安心备考。”
“早些北上，有几个好处。其一，会试在京城举行，早些去，能尽早熟悉京城的氛围、气候、环境，免得到时仓促不适。
其二，京城人文荟萃，国子监北京亦有，我可持南京监生文书前往拜会，或能访得名师，结交有益学友。
其三，运河沿线，皆是经济繁庶、文教昌明之地，一路游历考察，观风问俗，了解沿途民生吏治，于开阔眼界，积累策论素材大有裨益。”
秦铁犁听得似懂非懂，询问道：“就是提前去，准备得更充分？”
秦浩然微笑：“对。这一路走的是漕运主干道，我要行万里路。”
秦河娃小声问：“那…咱们在南京这小院，还有镖局的活计…”
“小院可以退租，重要书籍行李随身带走，笨重杂物可寄存或处理掉。至于镖局的活计。等过了年，便向镖头辞行，言明护送我北上赴考。我也会跟顾有信打招呼。”
秦禾旺点头回应：“成！就按你说的办。护送你上京赶考，是头等大事。”