“蒋师兄如何知道的？”
“我姐夫昨个跟广芝林的冯季掌柜在一起喝酒知道的，他们广芝林背后有些门路，靠着一个什么商会，啥名字我给忘了。反正，以你的身份去预定，在县里不会有人跟你抢的。”
“你认得广芝林药堂在哪吗？”
“认得。”
“那我们去一趟。”
“好。”
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两人离了沈府。
由车夫驾马，上了青石板铺就的老街，马车跑得不快，马脖子下边的铃铛发出“叮铃铃”细响。
行人们纷纷让开。
黄果树扒拉着车帘，往外吐着枣核，身旁还有一小袋蜜枣。
叶辞坐在车中软榻上，透过黄果树的方向，静静打量着窗外的街景。
松江县的街巷间人声喧哗，颇有几分热闹。
这番景象，颇有几分前世古装剧的味道。
街上有挑着担子的货郎，摇着拨浪鼓沿街吆喝，声音洪亮又绵长，几个扎着总角的孩童，围在一个糖画摊前，小脸眼巴巴望着。
“停一下，买两串糖画。”
黄果树大声喊道。
“是，黄公子。”
车夫应了声，将马车停在一处胡同边，麻利跳下车，快步朝不远处的糖画摊走去。
黄果树则是自个儿跳下了车。
忽地，叶辞听到一阵细碎的咳嗽声与低低的啜泣声。
循声望去，只见胡同口的墙角下，横七竖八地卧着十几个人，有老有少，衣衫褴褛，补丁摞着补丁，有的身上还沾着泥土与草屑，面色蜡黄，颧骨高耸，一看便是长期忍饥挨饿之人。
几个年幼的孩童，依偎在妇人怀里，嘴唇干裂，眼神空洞，偶尔发出一声微弱的啼哭，妇人只能紧紧抱着孩子，默默垂泪。
他们面前摆着些破碗，碗底里并无半个铜子儿。
路边的行人匆匆而过，大多神色冷漠，有的微微蹙眉，却也只是加快脚步，似是早已见惯了这般景象，又或是自身也过得步履维艰，无力相帮。
“给给给……”
黄果树在路旁丢钱，丢出去的都是碎银子，半点没有心疼模样。
那些老老少少怔住，随后慌不迭地朝着黄果树方向叩拜。
“谢恩人！”
他们又朝着马车磕头，只觉得是里边的大人赏的。
“谢恩人，谢贵人。”
不多时，黄果树便攥着两串糖画回来，焦糖的甜香扑面而来，一串是腾飞的龙形，一串是衔桃的瑞兽，晶莹剔透，煞是好看。
“叶大哥，尝尝。”
他还是颇有几分少年习性。
叶辞推接过糖画，轻轻咬下一口，甜而不腻，软糯回甘。
吃着糖，马车继续走着。
叶辞夸了句：“果树，你倒是挺好心的。”
黄果树将糖画弄断了，掉了一小块在车厢里，心疼的捡起来吹了口又塞进嘴里。
“叶大哥，你往常不出门，其实自打秦都尉下了狠手，县里那种帮派出身的乞丐已是没了，县令老爷是个善人，修建县衙、水渠给不少穷人找了条活路，这些个都是外来的流民，暂时生活没有着落。”
他话音未落，前边的车夫便接口道：
“县令老爷那是自家的父母官，肯定管不到外县的人。本来秦都尉沿途设卡，不许流民进入松江县内，城门口更是有衙役严加盘查。”
“可南边的交州府如今实在乱的厉害，据说有军伍之人抢粮，好些人家种子粮都被抢了，这些百姓们实在活不下去了，只能拖家带口，一路向北逃难，讨一条活路。”
“近些时日，都尉把沿线的卡给撤了，所以这些人才能逃到县城附近，在城门口挤着实在可怜，县令老爷终究是个善人，熬不过便下令放了一批进城。”
秦都尉为何将沿线的卡哨给撤了？
城防的关键并非城墙坚固，而是能提前发现异常。
都尉什么意思？
不过，叶辞想到秦烈的心思异于常人，便不去考虑了。
只是，他看着那些蜷缩在墙角的流民，心头顿觉沉甸甸的，连呼吸都觉得不畅。
交州府来的？
上次从交州府方向过来，那些人日子虽苦，但也还是能过的，不想却闹到举家北逃。
他抬手将手中未吃完的糖画递给身旁的黄果树，眉头紧紧蹙起，声音沉了几分：
“回头去跟我二婶道一声，用叶家的粮米每日分发给那些外来的吃不上饭的人。”
“叶大哥，这……属于私自赈灾啊。”
“无妨。”
叶辞摆了摆手，语气坚定：“秦都尉不会为难我，再者……我理解他的意思，之所以沿途设卡一是为了防止流民，二是作为前哨防止有叛乱发生。作为朝廷命官，他也只是恪尽职守，并非不近人情。”
这些时日，他即便不外出也耳闻了一些，松江县这一文一武两位官员算不上是顶好的官，但也能勉强扫清门前雪。
“好，回头我去说！”
黄果树点头。
往日里，他也会往叶家铺子跑，有时替叶辞传些话，有时是带着瑶瑶去玩。
马车行至一处街口，突然猛地一顿，铜铃的脆响戛然而止。
“吁——”
车夫的呵斥声带着几分急促，目光扫向前方，眉头紧紧拧起。
“供奉，前边路被堵了！”
前方的街道有一大群人迎面而来，将路上堵的水泄不通，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，头发枯黄散乱，脸上沾着尘土与泥垢。
“天母降世，普度众生！”
“凡信天母者，免灾免难；不信天母者，灾厄缠身，不得好死！”
人群中，一个身形略高的汉子沙哑却洪亮，他同样衣衫破旧，却眼神锐利。
这群人与叶辞之前碰到的那些流民不同，一个个神色狂热，双手高举，一遍遍重复着：
“天母降世，普度众生！”
这些人从马车旁路过，嘴里继续喊着：
“不信天母，必遭天谴！”
叶辞记得这个教派，此前往高柳县走镖时，路上便听说过天母教有个流民大营。
那个天母能点化猛虎送肉，当时自己还觉得她就是东拼西凑的教义。
“这都什么人呐……”
黄果树拉开车帘问车夫：“不信什么玩意儿，还要遭到天谴？”