“问题出在哪？”沈雁的语气急切，食堂的喧闹声被她彻底甩在了身后。
冷却系统出问题？
对于一座核电站而言，这句话跟世界末日也差不多了。
【旋转滤网，冷却水取水系统的旋转滤网上，出现了大面积的未知物质堵塞。】
凌宇一边回答，一边把冷却系统的实时数据推送到了沈雁的身份卡上。
取水口位于远江支流的下游，冷却水在那里被抽入电站，经过层层过滤后进入三回路循环。
这套系统自电站建成以来运行了十几年，一直没出过这种问题，直到刚才。
“那怎么办？”沈雁睁大了眼睛，心脏几乎要跳出喉咙，“要找人清淤吗？还是说——”
【放心，我已经启动了清淤装置和智能水下清理机器，大部分堵塞物已经被打碎并抽到岸上的分离收集罐里了。】
凌宇的语气保持平稳，【我的身体好歹也算是超级工程的结晶，对我有点信心，好不？】
“那就好，你刚才真吓死我了。”
听到危机已经控制住，沈雁紧绷的神经才猛地一松，用手虚拍了两下胸脯。
然后，她靠在墙上，深吸了口气，一向思维敏捷的她立刻反应了过来。
“所以，问题不在堵塞本身，而在那些堵塞物上？”
【没错，凸轮泵已经把东西抽上来了，在泵站厂房的收集罐里。】凌宇的声音沉了下去，
【监控拍到一些不太好的画面，我觉得你们得去看看，最好带上苏晚一起。】
沈雁的眼睛眯了起来：“意思是……活物？”
【差不多……】
……
庆功宴仍在继续，但有几个人已经悄然离席。
沈雁、苏晚、张武、陈默，四人外加一台刚刚升级完毕的哨兵机器人，在夜色下快步穿过厂区，直奔靠近江边的泵站。
夜风裹着远江的水汽吹来，带着一股若有若无的腥气。
冷却水泵站厂房是一栋灰色的矮楼，铁门敞开着，内部灯光通明。
四人走进去，沿着金属楼梯下到负一层的分离间。
一进分离间，就有一股巨大的腥臭味扑面而来。
在一处角落，一个直径约两米的巨大金属圆筒矗立着，这就是凌宇所说的分离收集罐。
罐体是不锈钢的，顶部敞口打开，桶内大半容积被一种暗红色的物质填满。
那东西乍看像是一大团腐烂的水草，又像是某种生物被剥皮后剩下的肌肉组织，但仔细观察就会发现完全不是那回事。
暗红色的丝状结构相互缠绕，形成了拳头大小的团块，团块与团块之间又有更细的丝连接，整体构成了一张密实的网状结构。
它们在半脱水的污泥中缓慢地舒展、收缩，彼此纠缠，就仿佛是一块拥有生命的肉块，表面还不断鼓起一个个大小不一的包。
只看一眼，就让人头皮发麻。
“这什么玩意儿？”张武退了半步，语气中透露出一种深深的忌惮。
“看着像一坨活的肉。”陈默皱着眉，低声说了一句，他曾被寄生的经历，让他对这种血肉质感的东西有种本能的厌恶。
“放线菌？还是……黏菌？”苏晚快步走到罐前，眼神里没有恐惧，只有一种强烈的好奇与困惑，
“乍一看像红藻，但红藻不会以这种方式聚集。”
苏晚用戴着手套的手从口袋里取出一根玻璃棒，探入桶内轻轻拨动。
暗红色的团块被触碰的瞬间，猛然收缩了一下，周围的丝状体也跟着颤动，像是受到了惊扰的群居生物。
“应激反应？是动物？”她的眼前一亮，那是一种发现有趣的研究对象的眼神。
【根据部署在电站这边的自动生态检测系统的持续观测记录，从三天前开始，远江下游水体中，这种特殊藻类（暂且称为藻类）的密度突然大量增加。】
【今天更是直接堵了我的滤网。】
凌宇的声音从哨兵机器人身上响起，打断了苏晚的喃喃自语。
闻言，所有人的心中都是一凛。
远江！
全国第一大江，自西向东，贯穿大陆腹地，全长六千七百余公里，流域面积覆盖十多个省市，养育了沿岸数亿人口。
这样一条横贯全国的水系，如果出现了未知的生态异变，那后果不堪设想。
“那我们的饮用水源……”陈默立刻问出了最关键的问题。
【不用担心，生活用水没问题，这种藻类细胞直径在五十微米以上，过不了电站的末端过滤系统。】凌宇解释道。
众人稍稍松了口气。
【不过，】凌宇话锋一转，【有一点值得注意。】
【位于电站生活用水的源头——上游的远江水库，的检测系统也检测到了这种微生物超标，而且浓度比这边还要高出两个数量级。】
“你的意思是，问题可能出在上游的水库？”张武沉声问道。
【有这个可能。】
“水库距离我们多远？”
【直线距离约三十七公里，公路里程约五十二公里。】
“明白了，明天天亮，我带一组的人去水库那边看看。”张武立刻做出了决定。
“现在，先让我取点样本！”苏晚已经迫不及待了，她从随身携带的箱子里取出一个高压密封采样器。
但就在她打算上手“捞藻”时，张武叫住了她。
“苏教授，这东西有古怪，我们穿着装甲，还是我们来吧！”
“好吧，”苏晚犹豫了一下，最后转身下了梯子，将装置交给两人，“麻烦你们了，请小心。”
“不客气。”
陈默和张武没有多言，他们特意穿上“破晓”外骨骼装甲，就是为了应对意外的。
张武率先上前，将采样器的探针小心翼翼地伸入罐中。
但就在探针插入那团红色物质的瞬间，异变陡生！
整团“肉块”猛地一缩，随后竟像蛇一样，竟有一部分顺着采样器的管子急速向上攀爬而来，直取张武的面门！
“小心！”
几乎在陈默喊出声的同时，张武已经猛地后撤一步，左手闪电般捏住了那截攀附上来的红色组织。
被抓住的组织没有放弃，而是像蚯蚓一样在他的手中疯狂扭动挣扎。
陈默没有丝毫犹豫，立刻用刀将这诡异的组织切断，装进了采样容器。
“噗嗤！”
一声闷响，那团东西终于渐渐平息下来。
“这东西……有攻击性。”陈默看着刀刃上残留的粘液，眼神凝重。
“看来我们的麻烦又多了！”沈雁叹了口气，随即看向一脸兴奋的苏晚，“晚姐，靠你了。”
“没问题！”苏晚扶了扶眼镜，镜片后的双眼亮得惊人，“它越古怪，就意味着隐藏的秘密越多！这简直是送上门的课题！”
“我的天呐！这要是搁末世以前，就我现在做的这些课题，随便发两篇论文都能当泰斗级人物了！可惜了。”
苏晚一边接过采好样的容器，一边故作感慨地感叹道。
【没事，现在做出来也一样，你的记录我都保留了。】
【等到将来，保证你就是未来的学术界最高的山和最长的河。】
“那就借你吉言了。”苏晚将容器放回箱子，笑着回道。
原本比较凝重的气氛，在一番轻松的聊天中终于冲淡了一些。
……
地下二层，生物实验室。
苏晚将样本注入微流控细胞培养阵列。
在单分子实时成像系统的超高倍率下，这种诡异“藻类”的真面目，终于呈现在众人眼前。
它并非单一的藻类细胞。
而是由数种不同的微生物，以一种前所未见的方式，共生、纠缠在一起形成的聚合体。
其中，一种占据主导地位的、细胞核内有奇特螺旋结构的红色细胞，如同神经元一样，向外延伸出无数纤细的“触须”。
这些触须将细菌、真菌、甚至一些单细胞原生动物链接在一起，形成了一个高效运作的整体。
“难以置信……”苏晚喃喃自语，“真是有趣的共生体系！这些红色细胞像君主一样，组织调控了其他所有微生物，它们……就像是一个开始整合统一的微观生态系统。”
【你的意思是，关键在于这种红色的细胞？】凌宇的声音适时响起。
“没错，这东西不对劲！”苏晚的语气急促起来，“而且这种相似的核结构我不止见过一次。“
【还有什么？】
“那些‘古代贵族’的前体寄生物，还有从乐天区带回来的异变血肉样本。”苏晚的手飞速敲击键盘，调出了许多比对数据。
【所以，这种东西果然有鬼！】
【但它的目的是什么？】
“不知道，或许是改造环境？”苏晚摇了摇头，有些没头绪地猜到，“将远江，变成适合它们……或者说，适合更高级变异体生存的温床？”
【这个有科学依据吗？】
“没有，看电影的灵感。”
【……】
“还是看明天张武他们的搜索结果吧，我也没什么新发现，”苏晚一边喂老鼠吃着这种藻类，一边说道，
“但不管怎么说，这都肯定不是什么好东西就对了。”
……
远江水库。
夜色如墨，厚重的乌云遮蔽了月光。
巨大的堤坝如同一道匍匐于黑暗中的巨兽，将咆哮的江水拦腰截断，形成一片广阔的湖面。
灾难爆发前，这里是远江市最大的饮用水源地，日供水量超过两百万吨。
大坝横跨峡谷，背后是五十平方公里的碧绿湖面，周围群山环抱，风景秀丽，还是知名旅游景点。
但现在，湖水的颜色渐渐变了。
不再是碧绿，而是一种深沉的暗红色，像被稀释了无数倍的血液。
月光下，整个湖面散发着暗沉的赤色光泽，显得诡异而惊悚。
水库西侧，曾经的观景平台和管理处大楼，此刻早已破败不堪。
在管理处大楼三楼的一间杂物室里，七八个半大的孩子蜷缩在一起，借着窗外的昏暗月光，警惕地观察着下方。
领头的女孩叫唐依依，今年十三岁，是这群孩子里最大的。
此刻她怀里抱着一根断了的钢筋，手背上满是干涸的血迹和伤口，逃跑时被破碎的建筑物刮到的。
唐依依的父亲唐天保是水库的值班员，灾难那天，他把孩子们留在三楼的值班室，自己下去试图启动应急广播，引走丧尸。
可惜，他再也没有回来。
“嘘……它们上来了。”唐依依压低声音，对身后的小弟弟小妹妹们说道。
几个更小的孩子立刻死死捂住自己的嘴，身体因为恐惧而剧烈地颤抖。
顺着她的目光看去，只见下方原本空旷的停车场上，不知何时，爬满了数十只形态恐怖的怪物。
那些怪物的体型和成年人差不多，但身体已经严重畸变。
它们的下半身是一团缠绕着暗红色丝状物的球形结构，像是被无数根血管裹成了茧。
球形结构的底部，有四根粗短的、不断分泌着红色黏液的肉质附肢，支撑着身体移动。
而上半身是一个半透明的囊状体，里面浮着一团模糊的深色物质，依稀能辨认出某些类似内脏的形状。
囊状体的顶端，长着一丛密密麻麻的触须，那些触须的尖端是深红色的，不断向空中伸展、收缩，像是在“嗅”着什么。
唐依依管它们叫“水鬼”。
因为它们总是从湖里爬上来。
白天沉在水底，天一黑就成群结队地爬上岸，在大坝附近游荡，直到天亮前再回到水里。
这些“水鬼”不会像普通丧尸那样嘶吼，它们只会发出一种类似烂泥被搅动的“咕噜”声，在寂静的夜里，听起来格外渗人。
自从它们出现以后，普通的丧尸就都被赶跑了，几个孩子这才得以有喘息之机。
但是外面也全都是丧尸，辗转再三，他们还是回了水库。
孩子们摸清了这种怪物的规律，这些东西靠触须感知震动和气味，视力似乎很差。
只要不发出声响，不制造气味，它们通常不会爬到三楼以上。
于是，她们就选择在白天出去寻找食物，晚上到楼上躲避，就这样一直坚持到了现在。
前几天，外面的爆炸声似乎惊扰了这些怪物，有些甚至白天都出现了，他们好险才躲过去，没被抓到。
可这样下去终究是不行的，因为食物不多了，他们已经搜刮完了这里的吃的。
小孩子再怎么饭量小，食物不够依旧还是不够。
所以，唐依依觉得不能再等了，要是明天还是找不到吃的，就冒险往爆炸声响起的那边去。
那个方向丧尸数量似乎较少，她们小心点应该没问题，要是能碰到人的话，也许能得救。
就在唐依依这样思考时，地上的怪物们却突然有了新的动作。
它们聚集在坝顶道路上，触须统一朝向同一个方向——湖面。
在那片暗红色的湖面上，似乎正在有什么东西浮上来。
起初只是一团模糊的红色光点，像是水下有什么在发光。
然后光点扩大，湖面开始翻涌，如同有一口巨锅在沸腾。
紧接着，数十根粗大的暗红色茎状物从水面下缓缓伸出，每一根都有两三米高，在夜风中缓慢摇曳。
茎的顶端，是一朵朵完全舒展开来的“花”，犹如血肉般的组织结构在月光下，散发着一种妖异的荧光。
花心处，是一团搏动着的球形结构，每搏动一次，就释放出一团肉眼可见的淡红色烟雾。
烟雾随风飘散，飘过湖面，飘过大坝，也飘进了孩子们所在的大楼。