庄园在一片低矮丘陵的半山腰上。
白墙灰瓦，占地不小。大门敞着，秦昊报了名字，门口的管家直接把人领进去了。
穿过前院的时候，空气里有淡淡的檀香。
正厅的门开着。
江知予站在厅里，正弯腰整理一张红木长桌上的东西。
月白色的旗袍裹着她的身形，腰线收得很紧。
头发挽了一个松髻，几缕碎发垂在耳侧。脸的轮廓利落，眉骨微隆起——那种知性和英气混在一块儿的气质，跟上官柔完全是两个路子。
听见脚步声，她直起身转过来。
“来了？”
“嗯。”
“东西放那边，我看。”
秦昊把同安堂的袋子搁在桌上。江知予翻了一下，点头。
“赤阳参四十二年的——你手笔不小。”
“你不是说要品质最好的？”
“我说的是驻颜丹的辅材。这几样淬体的东西——你自己用？”
“帮人配的。”
江知予没追问。她从旁边的柜子里取出一个锦盒，打开。里面整齐齐码着六味药材——驻颜丹的配方。
“全齐了。”她把锦盒推过来，“炉子在后院，你看趁手不趁手。”
秦昊跟她穿过回廊，到了后院。
后院正中央摆着一座青铜药炉。三足两耳，通体发出幽暗的光泽。品相不错，但秦昊扫了一眼就摇头了。
“这个不行。火道太窄，灌气的时候会塞。”
江知予皱了下眉。
“这是我从南省拍卖行花了三千万拍来的——”
“花多少钱跟能不能用是两码事。”
秦昊说完，右手摊开。掌心里凭空浮出一道光——然后一个拳头大小的古铜色小鼎落进了手里。
龙魂虚空鼎。
鼎体只有巴掌大，但表面刻着密麻麻的纹路，每一道纹路里都流转着极淡的光。
秦昊把它搁在石台上。真气一灌——鼎体嗡地一震，膨胀到了正常药炉的大小。
江知予的眼睛定住了。
“这东西……什么来路？”
“祖传的。”秦昊蹲下来检查了一下鼎底的气口，“别问了，开始吧。”
江知予没再说话，退后两步给他让出位置。
炼丹这件事，说简单也简单——投料、控火、灌气、收丹。说难也难——火候差一分，出来的就是废渣。
秦昊把六味药材按顺序投入鼎中。
真气从指尖送进鼎底的火道里。龙魂虚空鼎的火道跟普通药炉完全不同——三十六条气脉同时运转，温度可以精确到每一个药材需要的区间。
第一味药化了。
第二味跟着化。
第三味的时候需要瞬间提温——秦昊的真气输出陡然拉高了一截。
江知予站在三米外，能感受到鼎内传出来的热浪。她没出声打扰，但视线一直没离开过秦昊的手。
十五分钟后。
鼎盖上方开始冒出白色的雾气。带着一股清甜的香味。
“快了。”秦昊把最后一道真气送进去，手掌翻转——收！
鼎盖弹开。
白雾散去之后，鼎内整齐齐躺着四枚丹药。圆润，表面泛着淡金色的光。
四枚。一炉四枚。
江知予走过来，低头看了一眼鼎里的东西。
她吸了口气。
“一炉四枚？”
“药材品质够好，出四枚正常。”
“秦昊，你知不知道外面那些炼丹师一炉能出几枚？”
“不知道。”
“一枚。运气好的时候两枚。大部分时候出废丹。”
秦昊把四枚丹药取出来，搁在江知予事先备好的玉盒里。
“这四枚——三枚是你的。”
江知予正伸手去接，动作顿了。
“三枚？不是说好报酬给我两枚？”
“多送你一枚。”秦昊把玉盒盖上推给她，“上次的人情还着。”
江知予盯着他看了几秒。
然后她笑了。不是那种客套的笑——带着点无奈的意思。
“秦昊，你这人。”
“怎么了。”
“每次帮完忙还搞得像欠你人情似的。”
秦昊把剩下的一枚揣进口袋。
“那一枚你留着自己吃？”江知予靠在廊柱上。
“给人的。”
“谁？”
秦昊没答。
江知予也没追问。她把玉盒收好，侧了下头。
“留下来吃顿饭？”
“不了。还有事。”
“你每次来都是这句。”江知予走到他面前，从袖口里抽出一张名片递过来。“下个月南省商会的年会，我帮你留了个位子。来不来随你，但位子在那儿。”
秦昊接了名片看了一眼。收起来。
“再说。”
“行。慢走，不送了。”
秦昊提着那袋淬体药材出了庄园大门。站在路边等车的时候掏出手机，翻到一个备注“柳允微”的号码。
拨过去。
响了两声就接了。
“秦昊？”对面的声音有点急促，像刚从什么地方跑过来。
“药材备好了。今天方便吗？”
电话那头安静了一秒。
“方便！你现在就来吗？”
“半小时后到。”
“好！我在家等你！”
挂了电话。秦昊叫了辆车，报了地址。
手里提着的这袋东西——赤阳参、铁线莲、七星蟾酥加上黄精龙骨草——凑在一起，是套完整的淬体药浴配方。
柳允微卡在锻体二段已经三个月了。她自己的天赋不差，但缺一个外力推她一把。
今天这一把，够了。
---
柳允微住在城西一个老小区里。
六层的居民楼，没电梯。秦昊提着东西爬到五楼，还没敲门，就从里面拉开了。
柳允微穿着一件白色的运动背心和黑色短裤，头发扎了个高马尾。脸上带着跑过来开门的红晕。
“你也太快了。”
“路上没堵车。”
秦昊进了门。两室一厅的小户型，收拾得干净整洁。客厅茶几上摆着一摞修炼相关的笔记，字迹工整。
“东西买齐了？”柳允微跟在后面问。
“齐了。”秦昊把袋子搁在餐桌上，一样一样往外拿。“赤阳参四十二年的，效果比三十年的强一截。不过——”
“不过什么？”
“药浴的时候会比较疼。”
柳允微的表情犹豫了半秒。
“多疼？”
“骨头缝里往外疼的那种。能忍吗？”
她咬了下嘴唇。“能。”
秦昊点头。“浴缸有吧？”
“有。”
“烧水。温度六十五度左右。我先处理药材。”
柳允微去了卫生间。秦昊在厨房里找了两口锅：一口炖赤阳参，一口煎铁线莲和七星蟾酥。
黄精和龙骨草不用加热，碾碎了直接投。