是夜，苏星辞正赶往通道口，陆星和老大按照调度连夜航行，家园号上，针对纪律委员会的讨论仍未停歇。
一切都在按部就班。
而在南行编队，有值班的瞭望员突然发现中心高塔方向亮起一片白光。
那光没有任何声息。
不刺眼，不闪烁，均匀铺开，将高塔周围的海面照亮。
锯鲨号甲板上，值夜班的船员最先发现了异常。
他正靠着船舷打哈欠，瞥见海面突然变亮，抬起头，高塔周围的夜海就倒映着那片白。
海天之间所有的星星都被吞没了。
白光里，高塔周围停泊的两艘铁甲舰已经融进去了。
船身都化为了液态。
王虎此时还没睡，瞥见舷窗外那片白光，整个人瞬间清醒了。
他见过这光，就在一号高塔战役。
那二十艘敌船就是在这片白光里融合成了四艘巨舰。
就算是看着猛虎号升级的时候，那持续的白光他都不想看。
王虎一只脚还没套进靴子里，就单脚跳着往舷窗蹦，“陈哥！一号塔那个白光又来了！”
他跳到舷窗，伸长脖子望向那边，各舰的战斗警报依次拉响了。
甲板上脚步声密集如雨点，值班的炮手们已经把炮口对准。
其他人也陆续跑向自己岗位，有人跟王虎似的鞋都没穿好，发出噼里啪啦的脆响。
猛虎号的侧舷炮窗一扇扇推开，炮手们半跪在炮架后面，已经做好准备。
白光已经开始收敛。
海面上，那两艘铁甲舰已经消失了。
取而代之的是一艘全新的巨舰，舰身超过百米，舰首锐利，舰桥高耸。
甲板上，前二后一，三座双联装主炮炮塔在残存的微光中如同剪影。
主炮之外，上层建筑的边缘和中部甲板上密布着大大小小的副炮，二百毫米口径以上的炮管根本数不清。
它们像刺猬刺一样从各个角度伸出来，一层叠一层，看不到死角。
陈至站在舰桥窗前，举着望远镜观察着。
仓库里那门刚收回不久的155自行加榴炮已经重新出现在甲板上，炮管指向那艘巨舰。
一枚激光制导炮弹已经装填完毕。
只要对面有任何敌意，炮塔旋动、舰首偏转，必定制敌于先。
加榴炮上的集成观瞄设备已经把射击诸元解算完毕，信息同步到各主炮，火炮炮组，按照各自武器特性微调。
好在，它就泊在那里，像刚从海底浮上来的山。
王虎又发来了消息：“陈哥，打不打？”
陈至盯着那艘战舰，夜视仪的视野里，那三座主炮的炮管低垂着。
他松开窗框，在编队频道里下令：“保持警戒级别，明天按原计划接触。”
第二天中午，交通艇靠上战舰。
阳光正好，周毅站在交通艇的船头，仰望着这艘战舰。
昨晚在夜色中，只是惊鸿一瞥的轮廓剪影，此刻在阳光下纤毫毕现。
整艘船崭新得不像话，没有一丝磨损的痕迹，铆钉锃亮，舷侧的装甲光滑平整。
搭上舷梯，周毅扶着战舰干舷的栏杆翻身上去。
栏杆摸上去没有一丝锈痕，铁料光滑，像是一体铸成的。
周毅伸手摸了一下舷梯侧面的铆钉。
果然和刚升级完的锯鲨号一样，是艘刚诞生的新舰。
他回手拉了一把李敏和徐言洲几人。
徐言洲走在最后，从靠近这艘船的那一刻起，他的面板里信息就没停过。
甲板上看不到任何人影，只有总督在舱门前等着他们。
他穿的还是那件深色袍子，背后是舰桥高耸的轮廓。
新舰的甲板比锯鲨号宽阔得多。
徐言洲事无巨细的描述着甲板炮位布局，他目测估计着各种武器的口径，数量，形制等等情报。
周毅被带着在舰桥内部的一间舱室停下。
总督推开舱门，自己先进去了。
中央仍是铁质的长桌，但比塔里那张长桌多了些什么。
周毅走近了才看清，桌面上刻着星图。
星星的位置用深浅不一的凿点标注。
星图从桌沿向内延伸，覆盖了整张桌面，中央密集如云，外围疏落成岛。
刻痕崭新，凿点锐利，星点之间并没有连线。
在新一轮的交流中，周毅按照昨天参谋们总结出来的问题挨个提出。
他梳理出一条关于智者文明信息传递的脉络。
智慧者在生育之后立即死亡，也无法把记忆交给下一代。
文字也仅限表达一些简单数字，方向的符号，没有抽象表达能力。
就像包括第五幅铜版画在内的那些海图，也都只是简单的线条。
口口相传是他们唯一的信息传递方式，一个智慧者告诉另一个智慧者，然后再告诉下一个。
因此除了一些生而知之的东西，比如上次引起先生暴动的灰鲨，他们只能靠与别的智慧体交流才能产生一些信息交流。
先生是唯一的例外，他活了很久，但他似乎对监牢之外的事情讳莫如深。
提及铜版画的时候，先生总是表示不知情，是真的没见过历代总督，还是不愿意说？
“可惜先生已经死了，智者文明恐怕再也没有真正见过完整历史的人了。”他在心中有些扼腕。
“为什么对智者施以刑罚？他做了什么？那监牢是如何设置的？”
周毅的提问转向另一个方向。
“他不会死。”
“不死者要么被囚禁，要么成为永远的皇帝。”
“永世的智慧终会厌倦一切，但抵抗虫蚀只有一个终点，你死我亡。”
“我就知道这些。”
“那为什么不杀了他？难道你们还需要他的智慧？”周毅问。
“我们之间不是敌人。”总督只说了这一句话。
之后他又问了些关于过去的历史，但显然，尽管是总督，对久远之前的事情知道的也不多。
周毅把整套的铜版画从空间中取出来。
金属撞击金属，发出一声轻响。
总督的目光落在铜版上。
“这些就是我们昨天展示的，您猜测可能是前代总督创作的东西。”
“是的，只有先祖们在生育完成之后那段自由时间里，能创作出这种东西。”总督拿起第一张铜板。
周毅还是第一次看到总督袍子里的手，关节粗大，但指骨又很纤细。
像是一层皮附着在骨头上。