白日喧嚣落幕，暮色再度笼罩荒石镇。
残阳沉入西边荒山，最后一缕余晖消散天际，天地间迅速被昏暗阴冷笼罩。燥热褪去，凛冽的晚风再度席卷街巷，卷起满地黄沙枯叶，呜呜作响，如同鬼魅低语，为这座破败的边陲小镇蒙上一层阴森诡异的面纱。
白日里尚且残存的零星人声、市井动静彻底寂灭，家家户户谨遵乱世规矩，早早紧闭门窗、熄灭灯火，整片小镇转瞬陷入死寂沉沉的幽暗之中。
暮鼓声如期响起，沉闷厚重、悠远压抑，一声声敲在人心之上，碾碎最后一丝烟火气息，宣告着危机四伏的乱世黑夜，再度降临。
县衙大堂之内，一众捕快依旧懒散懈怠。
赵五、李三、王虎几人围坐一桌，摆着简单酒菜，推杯换盏、嬉笑打闹，酒肉香气弥漫大堂，欢声笑语不绝于耳。白日的凶险差事、街巷隐患、流民乱象，尽数被他们抛之脑后，半点不曾放在心上。
周奎端坐主位，闭目养神、神色慵懒，对下属的散漫懈怠视若无睹。他执掌刑捕大权，只顾安稳享乐、拿捏下属、坐享其成，从无心系小镇安危、百姓死活。
整个县衙，从上至下，无人提及夜间巡街之事，无人愿意接手凶险劳累的差事。所有人都默契地规避苦差、抢占安逸，将所有凶险劳累尽数留给叶枫这个唯一的新人。
叶枫静静立在大堂角落，身姿挺拔、神色平静，早已习惯这般不公常态。
果然，片刻之后，酒过三巡的赵五随意抬手，懒洋洋地瞥向叶枫，语气带着毫不掩饰的命令与刁难：“叶枫，今夜依旧由你全权值守西城全域，外加城郊荒山交界地带。今夜风大阴冷，暗处隐患极多，仔细巡查，一寸不许漏，半点不许敷衍！”
话音落下，李三顺势嗤笑附和：“好好干活，别偷懒耍滑，若是夜里出了半点乱子，明日定要你吃不了兜着走！”
王虎更是肆无忌惮，语气戏谑：“咱们兄弟们辛苦一日，夜里自然要歇息享乐，这巡街守镇的苦活，也就你最合适。好好卖力，说不定日后上头心情好，赏你半斗糙米！”
三人你一言我一语，句句嘲讽、字字轻贱，将欺压新人、拿捏弱者当作寻常乐趣。
叶枫面色无波、眼底沉静，没有半分抵触与争辩，微微躬身应声：“属下遵命，即刻值守巡街。”
温顺谦卑的姿态，让三人愈发肆无忌惮、肆意轻视，不再多言，自顾自饮酒嬉闹，彻底将他当作随意使唤的工具人。
叶枫不再多言，抬手握紧腰间锈迹斑斑的铁尺，转身迈步，独自走出温暖喧闹的县衙大堂，踏入漆黑阴冷、危机四伏的夜色之中。
门外夜风刺骨、漆黑如墨，街巷死寂幽深、鬼影憧憧。
相较于前几夜，今夜的风更冷、夜更沉，空气里弥漫着一股若有若无的诡异阴冷，不同于寻常深夜的寒凉，带着一丝渗入骨髓、令人心神发颤的诡异气息。
叶枫走出县衙大门，脚步微顿，下意识抬眸望向城郊漆黑的荒山。
夜色笼罩下的荒山，巍峨幽深、漆黑一片，彻底吞噬所有光亮，如同一头蛰伏万古的远古巨兽，静静盘踞在小镇边缘，沉默、阴冷、凶险，暗藏无尽未知的杀机。
前几夜他隐约察觉到的血腥妖气，今夜愈发清晰、愈发浓郁，顺着夜风缓缓飘散而来，混杂在黄沙冷风之中，普通人难以察觉，却逃不过他远超常人的敏锐感官。
叶枫眉头微蹙，心底警惕大涨。
原主残存的记忆碎片不断浮现，印证着他的猜测。近两年来，荒石镇周边怪事频发，时常有进山砍柴、采药的村民莫名失踪，郊外放牧的牛羊屡屡凭空消失，偶尔有深夜独行的路人，在荒山边缘听闻诡异嘶吼、看见虚影浮动。
可所有的诡异怪事，尽数被县衙层层封锁、刻意淡化。
无论百姓如何传言、如何惶恐，县衙上下始终统一说辞，将所有诡异事件归咎于山野野兽、流民作乱，严令禁止百姓私自议论、胡乱传言，违者严惩不贷。
官府的刻意隐瞒、刻意淡化，让小镇百姓始终活在懵懂的安稳之中，对悄然滋生、愈发猖獗的妖患一无所知，对近在咫尺的致命危机毫无防备。
叶枫心底愈发清明。
这根本不是简单的野兽作乱，而是实打实的妖患萌芽，是足以屠戮村镇、覆灭民生的致命凶险。
天地灵气紊乱、世道崩塌乱世，妖魔出世、祸乱人间，从来都不是远方的传闻，而是近在咫尺、正在发生的真实灾难。
只是这份足以让全镇百姓惶恐不安、彻夜难眠的惊天危机，被县衙权贵刻意掩盖、刻意压制，只为维持表面的安稳秩序，保住自身的权势安逸，全然不顾底层百姓的生死安危。
为了权柄安稳、一己私利，视万民性命如草芥，瞒报危机、粉饰太平，这便是乱世官场最真实、最冰冷的真相。
叶枫压下心底的凛然与警惕，收敛心神，稳步踏入西城街巷，开启今夜的巡街值守。
依旧是孤身一人、无援无依，依旧是整条小镇最混乱、最凶险、隐患最多的区域。
夜风呼啸、黄沙漫天，破败的街巷在夜色中扭曲幽深，断壁残垣如同狰狞鬼影，暗处死角遍布杀机。整片西城死寂无声，唯有风声呼啸、枯叶滚动，偶尔夹杂着流民微弱压抑的喘息，透着令人心悸的阴森沉寂。
叶枫步伐沉稳、目光锐利，感官全开、警惕四方，一丝不苟地巡查每一条街巷、每一处死角。
他不敢有半分懈怠。寻常巡街偷懒敷衍，尚且只会被上司责罚、克扣俸禄，可今夜妖风浓郁、妖气暗藏，一旦遭遇下山作乱的低级妖物，稍有不慎，便是身死道消、尸骨无存。
从深夜二更到三更，夜风愈发凛冽，阴冷的妖气越来越重，萦绕在街巷上空，挥之不去。
行至西城最靠近荒山的城郊交界地带，这片区域杂草丛生、荒无人烟，断壁残垣遍布，是全镇最阴森、最凶险的地段，也是所有捕快避之不及的禁地。
夜风掠过荒草，发出簌簌异响，混杂着远处荒山深处隐约传来的低沉嘶吼，模糊诡异、飘忽不定，不似野兽咆哮，更像是妖魔低语，听得人头皮发麻、心神震颤。
叶枫骤然止步，浑身汗毛微竖，心底的危机感瞬间拉满。
他清晰感知到，此处的妖气远比街巷深处浓郁数倍，阴冷刺骨、血腥味厚重，绝非寻常低级妖物残留的气息，必然有妖物近期在此活动、徘徊。
他缓缓抬手，紧握腰间锈迹铁尺，身躯紧绷、凝神戒备，目光锐利地扫视四周荒草废墟、阴暗死角。
夜色幽深、荒草齐膝，视线受阻、视野受限，无数暗处皆可潜藏杀机，未知的凶险笼罩全身。
片刻探查过后，四周依旧寂静无声，没有异动、没有身影，唯有妖气萦绕、阴冷不散。
没有直接遭遇妖物，未必是危机解除，大概率是妖物已然隐匿暗处、蛰伏观望，伺机突袭。
叶枫心性沉稳、不骄不躁，没有贸然深入荒草废墟探查，避免落入未知险境。
他如今仅有炼皮初期的微薄修为，体魄孱弱、战力低微，手中兵器锈迹斑斑、不堪大用，若是遭遇下山妖物，正面抗衡必死无疑。
贸然逞强、以身涉险，从来不是苟道本心，而是愚蠢找死。
叶枫缓缓后退，脚步轻缓、神色谨慎，一边稳步撤离凶险区域，一边仔细记录此处异常，将城郊交界妖气浓郁、荒山传出诡异嘶吼的所有细节，尽数默记于心。
他清楚，这绝非偶然异象，而是妖患彻底萌芽、即将爆发的明确信号。
荒石镇的安稳，早已是徒有其表、虚假泡影。看似破败寻常的边陲小镇，早已暗流涌动、危机四伏，致命妖患近在咫尺、随时爆发。
撤离凶险地段后，叶枫继续稳步巡街，心神愈发警惕、巡查愈发细致。
随着夜色渐深，小镇各处陆续出现零星诡异异象。
原本安稳蜷缩的流民，频频无故惊醒、惶恐张望，神色惊惧、坐立难安，仿佛感知到了未知的阴森凶险；街巷深处的野狗狂吠不止，朝着荒山方向疯狂嘶吼，夹尾颤抖、惊惧不已；夜间蛰伏的虫豸尽数寂灭，整片天地死寂压抑，透着大难将至的诡异氛围。
一桩桩、一件件的诡异迹象，层层叠加，彻底印证了叶枫的判断。
妖患，早已悄然降临，只是被官府刻意隐瞒、刻意淡化，蒙蔽了所有百姓的双眼。
叶枫心底一片冰凉。
县衙众人明明知晓妖患肆虐、危机临近，却依旧粉饰太平、闭口不提，任由百姓懵懂度日、直面凶险。他们身居官位、手握权柄，不想着清妖除患、守护一方，反而欺上瞒下、畏险避祸，将万民性命视作无物。
上位者贪生怕死、自私凉薄，底层百姓懵懂受难、无辜赴死，这便是最真实的乱世官场、最冰冷的人间世道。
今夜巡街，叶枫再无半分松懈懒散，全程凝神戒备、步步谨慎。
他不再仅仅是巡查街巷、维稳治安，更在默默探查妖患踪迹、梳理危机脉络、摸清小镇隐患。
他很清楚，这场悄然萌芽的妖患，终将彻底爆发、席卷小镇，届时乱世凶险将会再度升级，所有人都无法独善其身。
而如今实力低微、毫无依仗的自己，正是这场危机中最容易被牺牲、最容易被抛弃、最容易沦为炮灰的底层蝼蚁。
唯有提前预警、提前防备、默默蓄力、尽快变强，方能在即将到来的妖患浩劫之中，保住自身性命，挣脱必死宿命。
四更天，夜色最沉、寒意最浓。
叶枫走完西城全域街巷与城郊交界地带，全程无半分疏漏、无半分停歇，稳妥完成整夜巡街差事。
他驻足镇口，遥望漆黑幽深的荒山，夜风凛冽、妖气不散，心底的危机感愈发浓烈。
“妖患已至，乱世更险。”
叶枫低声自语，眼神愈发坚定沉稳。
继续苟、继续忍、继续蛰伏、继续蓄力。
在浩劫彻底降临、危机全面爆发之前，尽可能沉淀自身、夯实根基、规避凶险，静待破局之机。
乱世洪流滚滚向前，唯有活着，方能变强；唯有变强，方能逆天改命。