男人本能地转身，匕首横在胸前。
但他面前什么都没有。
只有厂房角落里堆积的废旧钢管和一层细密的灰尘。
“三号。”
声音又换了方向。这次从头顶。男人猛地仰头，目光扫过二楼走廊的铁栏杆。
还是什么都没有。
第三号的瞳孔剧烈收缩。他在第十六次任务之前也是经过专业训练的人，反侦察直觉不弱于普通特种兵。但此刻他的大脑发出了一个极其清晰的信号——
他被锁定了。
就像野外被大型猫科动物盯上的猎物，皮肤上的汗毛全部竖了起来，后颈发凉，可他连威胁源头在哪都判断不了。
“出来！”第三号的声音已经变了调，“秦牧，别他妈玩阴的——”
话没说完。
一截生锈的钢管从厂房深处飞来，精准地砸在他持刀的手腕上。不是投掷——是弹射。速度快到第三号只看见一道模糊的残影。
匕首脱手，在水泥地上弹了两下。
第三号捂着手腕退了半步，还没站稳，一只手从他背后伸出来，五指扣住了他的后颈。
那只手的力道大得离谱。像是一把液压钳直接夹住了他的颈椎两侧，精准地压迫住颈动脉。不是掐脖子，是定点封锁血流。
第三号的眼前瞬间发黑。
“你在我身后站了多久？”第三号用最后的意识问了一句。
“你转第一次头之前。”
秦牧的声音就贴在他耳边，近得像是在说悄悄话。
第三号失去意识前最后听到的，是地上陈远航含混不清的一句：“我说了……你会后悔。”
秦牧松开手，第三号的身体像一袋水泥一样砸在地上。
从秦牧进入厂房到制服第三号，全程没有超过四十秒。
他没有多看地上的人一眼，径直走到苏晚面前。苏晚的手腕被尼龙扎带勒得发青，嘴上贴着一层医用胶布。意识清醒，但瞳孔里还有残存的恐惧。
秦牧撕掉胶布，动作比预期的轻。
“你的手。”他说。
苏晚抬起手。秦牧从腰后抽出一把折叠刀，刀尖精准地滑入扎带与皮肤之间的缝隙，轻轻一挑。扎带断开。
“能站起来吗？”
苏晚试了一下，膝盖发软，但她咬着牙点了头。
秦牧没有扶她。不是冷漠，是他知道苏晚不需要被扶。
他转身走向陈远航。
陈远航半靠在一根钢柱上，嘴角全是血，左臂的袖子被割开了三道口子，血已经凝成深色的硬块。肋骨的位置明显有塌陷。
“老秦……”陈远航吐了口血沫，咧嘴笑，“你他妈来得够慢的。”
“闭嘴，别说话。”秦牧蹲下去，手指快速在陈远航肋骨上按了三个点。陈远航疼得脸都扭曲了，但一声没哼。
“断了两根。没扎到肺。”秦牧站起来，掏出手机拨了赵铁柱的号码，“铁柱，进来。厂房主车间，带急救包。再叫120，左肋两根骨折，需要固定转运。”
“收到！”赵铁柱那边传来发动机启动的声音。
秦牧挂了电话，目光扫过整个厂房。
废弃车间面积很大，至少有三四百平米。除了第三号之外，角落里还倒着两个人——是第三号带来的接应人员，已经失去意识。秦牧进来的路上顺手解决的。
“厂区外围还有人吗？”秦牧问陈远航。
“不确定……我跟到这儿的时候只看到了三个。”陈远航喘了口气，“但第三号接过一个电话，说的不是中文，像是越南语。”
秦牧没接话。
他走回第三号身边，蹲下去，翻开他的外套。左胸内侧口袋里有一部黑色的备用手机，已经关机。右侧口袋里是一张折叠过的酒店房卡，正面没有任何标识，背面用马克笔写着一串数字：7-2-1803。
秦牧把手机和房卡都收进自己口袋。
苏晚走到他身后。她的脸色很白，但声音已经恢复了稳定：“秦牧，他们要的是恒润物业的底账。”
“我知道。”
“我今天下午查到了一条线。”苏晚压低声音，“恒润物业名义上的法人代表是一个叫'吴达'的人，但实际控制人不是他。我从工商变更记录里追到了一个境外注册的壳公司，注册地在越南岘港。那个壳公司的股东信息被层层嵌套，但最终指向一笔从东海省财政系统流出的资金。”
秦牧回头看了她一眼。
“多大的数？”
“至少两个亿。而且不是一次性的，是分三年、二十多笔转出去的。每笔金额都精确地卡在审计预警线以下。”苏晚的语速在加快，“秦牧，这不是一个县级贪腐案。恒润物业是一个洗钱通道。”
秦牧没说话。
两个亿从东海省财政系统流出，通过恒润物业进入境外壳公司。这条资金链的层级已经远远超过了马文龙甚至周永胜能操盘的范畴。
他想到了沈默之前发来的那条信息——“北极星”。
“你说的这些，存在哪？”
“云端备份了三份，本地U盘一份。”苏晚拍了拍自己的裤兜——空的。她脸色变了，“U盘在宾馆房间的行李箱暗格里。”
赵铁柱这时候冲进了厂房，手里提着急救箱，身后跟着闪烁的皮卡车灯光柱。
“老陈！”赵铁柱扑过去，看到陈远航的伤势，眼眶红了，“你他妈……”
“死不了。”陈远航靠着钢柱，冲他挤出个笑，“铁柱，先给我固定一下，别让碎骨头乱跑。”
赵铁柱拆开急救箱，手忙脚乱地给陈远航绑固定带。秦牧站在旁边看了几秒，伸手把赵铁柱推开，自己动手。三角巾折叠、胸带固定、腋下垫棉，一套动作流畅得像做过一万次。
陈远航疼得直冒冷汗，但还是在说话：“老秦，第三号不是鬼面的核心人员。他是被临时雇来的。鬼面付了钱，给了目标信息，但第三号自己都不知道鬼面现在在哪。”
“我知道。”秦牧绑好最后一条带子，“鬼面不会出现在临江市。他的人在这里动手，他自己一定在别处。”
“别处是哪？”
秦牧从口袋里摸出那张房卡。7-2-1803。
“七号楼，二单元，1803。”他翻过来看了看，“这不是酒店房卡，是某个小区的门禁卡。第三号用来藏身的窝点。”
“查？”
“先救人。”秦牧把陈远航从地上扶起来，让他靠在赵铁柱身上，“120在路上了。铁柱，你把老陈和苏晚送到市人民医院，然后打电话通知市局。”
“你呢？”赵铁柱架着陈远航，回头看他。
秦牧已经走到了第三号旁边，翻出了那部黑色备用手机。他按了开机键。
手机亮了。锁屏需要六位数密码。
秦牧看着昏迷的第三号，伸手掰开他的右手。拇指指纹。
手机解锁了。
通话记录只有三条。最近一条是今晚十一点零三分拨出的，通话时长四十七秒。
秦牧点开联系人信息——没有名字，只有号码。号码的前缀不是国内的。+84，越南区号。
他截了屏，把图片发给了一个人。
沈默。
配文只有两个字：“查这个。”
发完之后，秦牧关掉手机，拔掉SIM卡，把卡片收好，手机扔回第三号身上。
远处传来了120的鸣笛声。
“走。”秦牧对赵铁柱说。
赵铁柱架着陈远航往外走。苏晚跟在后面，走了几步回头看了秦牧一眼。
秦牧站在原地没动。
“你不一起走？”苏晚问。
“我还有事。”
“什么事？”
秦牧把那张门禁卡在指间翻了个面。
“苏记者。”他的语气很平，“你说的那个U盘，还在如意宾馆，对吗？”
苏晚点头。
“我去拿。”
苏晚张了张嘴想说什么，最终只说了一个字：“小心。”
秦牧没答。
他目送三人上了皮卡，120救护车也到了。赵铁柱在车窗里冲他喊了一句什么，被风吹散了。
安静了。
废弃化工厂的夜风从破碎的玻璃窗灌进来。秦牧站在空旷的车间里，低头看着手里沈默的回复。
一条语音，三秒。
他点开。
沈默的声音从手机里传出来，只有一句话：
“这个号码，是'北极星'在东南亚的联络节点。老秦，我现在就启动追踪。你那个女记者，可能挖到了我们找了两年都没找到的东西。”
秦牧把手机揣回兜里，抬头看了一眼漆黑的天际线。
恒润物业。两个亿。东海省财政系统。越南岘港壳公司。“北极星”联络节点。
这些碎片正在拼成一张他熟悉的图。
第十六次任务里，他亲手切断了“北极星”在国内的三条资金动脉。但有一条漏了——任务被提前中止，没人告诉他为什么。
现在这条漏掉的动脉，就埋在青云县的土地底下，以“恒润物业”的名字活了五年。
秦牧往厂区外走去。
他需要一辆车。
他需要在天亮之前回到如意宾馆，拿到苏晚的那个U盘。
因为鬼面今晚动了这么大的阵仗，不可能只派了第三号一路人。如意宾馆312房间里那个行李箱，现在要么已经被人翻过了，要么正有人在翻。
秦牧的脚步加快了。
走出厂区大门的时候，他看到路边停着第三号的那辆厢式改装货车。
车门没锁。钥匙插在点火器上。
秦牧拉开车门坐进去，发动引擎。
仪表盘亮起的瞬间，他注意到副驾座位上放着一个牛皮纸信封。信封没封口，里面露出半张打印纸的边角。
秦牧抽出来看了一眼。
是一份人事调动文件的复印件。盖着东海省某厅的公章。调动对象一栏写着一个名字。
沈同辉。
调动方向：从省财政厅副厅长，转任省国资委副主任。时间是两个月前。
秦牧把这张纸折好，塞进内兜。
鬼面为什么会有东海省厅级干部的人事调动文件？
货车驶入夜色，往市区方向疾驰。
秦牧握着方向盘，眼前的路被车灯劈开。他脑子里只剩下一个念头——
如意宾馆，312房间。
他必须赶在另一拨人之前到。