“维克先生。”辛克莱深吸一口气，“……这是……”
“一个特殊的灵性反应釜。”高登说。
“它看起来……”辛克莱硬着头皮说，最终找到另一个词，“等等，这是一个……人造的子宫。”
一想到子宫，辛克莱豁然开朗。
“啊，优秀的工匠总能迅速理解客户需求，直抵需求本质。”高登眼前一亮。
“哈哈，原来是子宫啊……我还以为是……等等！”辛克莱猛然严肃起来，惊疑地看看高登，“为什么？您能解释一下吗？”
“这是黑水河课题的一部分。”高登说，“您也毕业于皇家自然科学院大学，您知道的，有时候学院会让我们做一些疯狂的实验。而这就是我课题必不可少的一个设备。”
这就是黑水河课题这件事来得好的地方。
再疯狂的需求，也可以说是为了报告会做准备。
“要制造一个‘黑水河母亲’的主题展览吗？”辛克莱无奈。
“主要是为黑水河的某种灵性反应保持稳定环境，您也知道，黑水河最近越来越邪门，一定要小心啊。”高登道。
说归说。
辛克莱还是保持专业态度，审视图纸上高登的需求。
毕竟在灵性工坊，九成九的客户不愿说明实际用途。
总而言之……
这个“子宫”需要连续工作十天，内部温度保持稳定。
需要模拟轻微、持续的收缩。整体材料需要适合接受后天的灵性熏染。
必须有独立的注入口。可以被打开然后合上，方便往里面添加材料。
设备发生异常时，必须有紧急释放压力的后备方案。
“玻璃观察窗不行。”辛克莱在上面勾画，“如果里面有什么复杂反应，普通玻璃承受不住。可以用云母片，能帮你观察轮廓。橡胶密封圈也不行，橡胶会吸附超凡活性，十天之后，它可能长出一双腿。”
“可以，按专业人士的意见来。”高登完全赞同。
“你提到它得模拟‘收缩’。”辛克莱研究，“要分档位吗？”
“要，最好能调节，从每分钟2次到10次。”高登深思熟虑，“噢，再加个每分钟不到1次的档位，模拟休眠。”
看来真不是为了打搅了。辛克莱暗自松了一口气。频率对不上。
辛克莱和高登对了几轮，每对齐一次思路，整个装置的安全系数就上升一些。
高登知道目标和原理，知道整个潮汐生诞仪式该怎么配合，但不清楚具体要打造一个什么样的设备。
辛克莱不清楚高登到底要干嘛，却完全熟悉一台机器怎么才能兼顾保温、密封和灵性反应。
他还另外拿了张纸，开始设计蒸汽驱动的偏心轮结构，让压力能交替传递，这是高登之前从没想过的。
这正是工匠的意义，助力每个不知死活的梦想。
“……好了。”辛克莱站起来，活动了一下酸疼的手腕。
此时，图纸距离一开始高登的设想又完善了千万倍。
“……”高登看着密密麻麻的标记，心满意足地点头。
如果要给崭新源质一个适合生诞的地方，一个经过精心设计的子宫显然比随便订做的模型要好得多，也比吊着铁链的大蚌壳更符合现代文明。
“我只有个问题。”辛克莱严肃地看着高登，“如果成功，它……我看到它有一个真正的‘产道’，到底什么东西会被生出来？”
“人类认知世界的宝贵经验。”高登笑了笑。
辛克莱看了高登两秒。
“20金镑。其中5金镑订金。”辛克莱估算，“工期45天左右。”
“18金镑。”高登的砍价之魂燃起了。
辛克莱愣了一下。
他险些被高登的见解和那张完美的图纸蒙蔽。
现在才反应过来，自己面对的，归根结底还是个大学生。
“嗯……19金镑？”
“17金镑又10银镑，订金6金镑。”高登说。
“订金还变多了。”
“体现我的诚意。”
“总价却降低了。”
“体现您的诚意。”
“……成交。”辛克莱想到高登给自己帮的忙，还是伸出手，两人握了握。这已经是成本价了。
辛克莱写下收据，在委托名称一栏停住。
“这东西到底该叫什么？”他说，“总不能写‘维克先生的子宫’，容易引起误会。”
“那当然……这东西可以叫‘生命的摇篮’。”高登说。
“你得保证不会有任何活物被放进去，或者任何活物从里面出来，或者它被放到任何活的东西里面。”辛克莱最后说。
“我保证。”高登想了下，“这三件事都不会发生。”
高登交出订金，再看了下写满修改痕迹的图纸。
古洛格里斯人用圣器与河水制造新生，现在高登把同样的需求交给了灵性工业。
成品会不会更好，他不确定。
但总感觉，如果当初的设计是基于某种超凡科学，那么现在他也应该以科学的严谨态度来对待。
辛克莱看着图纸，心中也是感慨。
他总是在为猎人封装子弹，给珠宝行打造源质珠宝。这些都是非常有利可图的东西，服务于暴力、权势和虚荣……
而现在，他似乎真的在为某种未知的科学而努力。
“虽然维克先生不愿明说，但我猜您不会告诉我实验地点，也不希望我出现在现场，我能理解。”辛克莱道。
“很专业。”
“……但是，如果这个设备成功运行了，请务必请我吃顿饭。”
“当然。”
和薇拉离开灵性工坊，高登很满意。
为第二枚源质而准备的生命摇篮，就这样逐渐开始营造，不再是一个停在脑袋里的构想。
“花了17金镑买一个……”薇拉想了半天，还是没说出那个尴尬的词，“……压力锅。”
“这是投资。”高登说，“我要为科学辩护了。”
“希望它压出来的东西价值远超17金镑又10银镑。”
“肯定的。”高登说。
一枚注入力量的源质，价值绝不会只有17金镑。
而现在，他已经完成了迈向第二源质极为重要的一步。
……
回到骑士路九号，已是晚上。
锅已经订好了，不过高登还得回报一下那个启发了他的女人。
“亲爱的格兰特女士。”高登给海对岸的伊芙写回信，“感谢您的来信……您的判断很有价值，特别是有关胚胎图案周围螺旋线的部分，我们会继续调查……好，剩下的薇拉你来写。”
高登放下笔。
“啊，终于。”薇拉早就厌倦了学术通信的繁文缛节，“我说你写。”
“好。”
“‘您是个非常聪明的人’，”薇拉说，“‘帮助我打造了一个压力锅，这个锅会给我派上大用场。我们会继续调查黑水河，如果发现新的东西，再给您写信。祝您健康。高登·维克。’”
高登润色了一下，确保它不太失礼，最后从头读到尾，看起来足够简练又足够得体。
最主要的是，看上去真的像个人畜无害的大学生。
“很好很好。”高登满意，“如果学术通信总是如此，我们征服源质秘密的时间一定会提前几十年。”
“当然。”
高登把信装进白色信封，让薇拉寄出去。
他望了一眼外面黑暗的天色，决定睡下，感觉无比轻松自在。
感觉就像购买的“如果能够回到救难节假期前就好了”服务现已生效。
救难节假期，开始！
……
……
高登睡了好久。
这是一场不折不扣的深睡。
他过度透支的身体终于得到了一次彻底的重启。
等他醒来的时候，天是黑透的。
可他清楚记得，自己睡着的时候，窗外也是漆黑的。
因此，整个世界有种陌生感。
不管如何，他感觉自己的脑子像是清灰过一样，整体的运转更强劲了。
黑水河、潮汐生诞仪式、奥莉薇娅、生命摇篮、学贷……仍然都在，但都在一张网上排列妥当，各自找到位置。
原来睡觉是这么快乐的事情……
而且现在还是舒爽的救难节假期，感觉好不真实。
无论如何，还得找个可以当现实锚点的东西。
高登来到客厅，正听到剑锋撕裂空气。
客厅的桌椅都挪到墙边，薇拉站在房间中央。
她握着黑色贯刺，周身上下只有袜子和绷带，身形健美匀称。
薇拉往前迈步，将剑笔直刺出，走的是最短路径。
如果面前有敌人，这一剑会把心脏刺透。
接着她又收剑后撤，反手将剑刺出，直取敌人头部。
每个动作都精准完美，像是提前算过。
高登注意到，薇拉左肩舒展自如，泵站之战留下的创口已经彻底消失。
再生合剂、缝合、高登的健康管理，终于把那道伤口请了出去。
如果让薇拉自己来，现在估计还在哪个桥洞下面为一点牵动而龇牙咧嘴。
“你睡了二十六个小时。”薇拉头也不转。
“我没醒过？”
“醒过。你醒来问了一句这是哪里，我说骑士路九号。然后你翻身继续睡。”
“我完全没有这段记忆。”高登感慨。
真是睡通透了，整个人像是沉在深海，中间偶然上浮换了口气，然后又接着睡。
薇拉给高登准备了一锅胡萝卜牛肉，他的肚子已空空如也。
桌上还有一张请柬。
“这是？”高登拿过来看。
“夏洛特的。”薇拉道，“明天早上去圣邓肯广场，参与救难节的慈善义卖。”
“听起来是个体面的活动。”高登会意，“她来过？”
“来过，问你死了没有，我说没有。她说别死。”
“感觉她肯定说了很多东西。”
“啊，可我只记得这些了。”薇拉一脸无辜。