古洛格里斯人显然不该有电子显微镜，也不该知道脱氧核糖核酸的形状。
也许只是巧合。
也许有什么东西把一切都告诉他们了。
“……”高登一声不吭，开始最终的破解。
他把八页来信铺在桌子左侧，将拓片放在中央，找出哈罗德的笔记放在右手边，《异魔解剖图谱》《源质的性相》和《灵性工艺入门》等书依次堆起。
“你悟了？”薇拉问。
“差一点。”高登进入专注模式，“今天不去上学了。我要燃尽自我，极尽升华，破译此物。”
“噢噢！”薇拉跟着高兴。虽然没明白高登在说什么，但那决心令人激动。
高登拿出一张白纸。
先画下银鱼圣匣。
它曾经承载过大型源质，可能就是跟繁育有关的源质。
源质散发的力量永远地改造了它，把它变成了一个可以分泌析出物、可以制造源质胚胎的机器。
换成他熟悉的语言，这就是一个胚胎合成机。
再画下哈罗德的蚌壳。
哈罗德把自己吊起来，以铁链固定，不断用河水激活，蚌壳里面涂满温床羊水，时而张合收缩，吐出残渣。
而他也在里面慢慢溶解，逐渐变成一个年迈的婴儿。打爆之后，则变成一个异形胎盘怪。
高登画下黑水河。
河水中具有水相灵性，全都来自那个大源质。
是的，大源质。
高登最后在图纸边缘画了一个虚线和一个问号，神秘的大源质，银鱼匣子供奉过的那个源质。
虽然眼下没有关联，但它却是一切的起源。
高登的注意力回到仪式本身。
对一场重新生诞来说……
胚胎、子宫、羊水、超凡活性，现在都有了。
还缺什么？
还差一个能够指导它长成什么样的东西。
指导崭新胚胎、空白源质，乃至哈罗德重新演化的方向……
伊芙的问题再次浮现出来。
遗传信息！
它控制着一切。
只有注入新的遗传信息，哈罗德才不会再次生而为人，而是定向变成他想变成的东西。
高登猛然起身，回到卧室，从小保险箱里取出彩色鳞片。
这枚鳞片仍然保持着活力，色泽随着观察角度不断变化。
【彩色鳞片。有些东西可以活到八百年。】
是的，就是这个。
高登甚至不需要再画，他把它放在白纸上。
“齐了。”高登喃喃道。
“现在呢？”薇拉问。
“要确认它属于谁。”高登抓过《异魔解剖图谱》，飞快翻阅水生异魔条目。
深爪魔、海龙魔、巨螯魔、毒鳝魔……
一页页铜版插图从高登指间掠过，他最终在一个170年前的记录停下。
海妖魔。
铜版画里，怪物趴在礁石上，一些水手对其开膛破肚，它有着近似少女的躯壳，腰部之下则延伸成鱼尾。绘图师尽其所能描摹鳞片，然后留下一行充满挫败感的注释。
“彩色的，我画不出来。”
“还记得吗？薇拉，海妖魔就像泵站的美人鱼。是我一个人的幻觉还是？”高登给薇拉看。
“我记得那副样貌。”她判断，“肯定是同一种东西。”
“这世上会有多少美人鱼？或者说‘海妖魔’。”高登喃喃道。
“不多，猎人学校也没记载。”薇拉道，“我猜很多根本就不是真正的美人鱼。我们俩可能是世上唯二见过的人也说不定。”
高登会意。
无论如何，证据终于闭合。
【贝壳发饰。不要把海误认为河。】
【美人鱼。童话没告诉你她们吃什么。】
高登又想起美人鱼头上冒出来的提示。
她来泵站很可能就是报复哈罗德，不管哈罗德从哪弄到美人鱼鳞，从美人鱼身上挖一块这么大的鳞片，过程肯定不太愉快。
他终于站起来。
整套潮汐生诞仪式完整了。
五个要素。胚胎、子宫、羊水、超凡活性、遗传模板。
整个秘仪没有任何祭品，没有向任何神明祈祷奇迹。它看起来就像一个超凡生物工程，古老，精密。
而且，只要高登复现一次，他就可以给自己的崭新源质也赋予遗传特性。
胚胎有，无垢崭新源质。
人造子宫没有，需要找人定制，也许得找灵性工匠协助，还得让对方别报案。
温床羊水有，他在大学存了半箱的量。
超凡活性没有，需要从黑水河里大量提取水相灵性结晶。
遗传模板有，就用这个美人鱼鳞，很可能给源质赋予大海、潮汐、歌声之类的性相。
最后还需要一个易守难攻、水源充足的场所。这个仪式大概需要10天。
哈罗德选了老泵站，结果被高登砸了，充分说明选址的必要性。
如果高登用这个仪式，他首先得找一个不会被入侵、就算被入侵也容易跑的地方，还要保密。
“我们要创造新生了！”高登做好一切打算，激动地对薇拉说。
“？”薇拉皱眉。
“不……”高登赶紧改口，“准备好狩猎源质了吗？”
“源质，好！”薇拉点头，眼前一亮。
“先说明，它大概率会变成深海的性相，跟你未必合适。”
“噢。”薇拉眼里的光收敛，控制了食欲，“要节制。”
“治疗效果比预想中好……”高登松了一口气。
“但你还没解释哈罗德和仪式。”薇拉说。
高登把视野放回桌面。
“其实就是哈罗德持有美人鱼鳞片，把它作为潮汐生诞仪式所需要的遗传模板，他的梦想是……”
高登说到这，心中忽然浮现出一系列首尾结合的猜想。
“……对啊，我忽然想起来，哈罗德明明写过‘上岸是一场漫长的误解’，认为向猿神演化是个错误。可如果我想得没错，生物是从海里上岸的，不是河里上岸的。怎么会这样？黑水隐修会崇拜的明明是河，可哈罗德想回去的却是海，要么哈罗德早就跟黑水隐修会决裂了，要么隐修会崇拜的东西，从一开始就跟本市这条又臭又长的黑水河无关。”
……
……
救难节假期就在明天。
整个学校都散发出一种无心学术的节庆气氛，门上挂了黑布幔，窗口摆起白色蜡烛。学生们准备好旅行箱、舞会请柬和各自的假期计划，等待在接下来的十四天里痛痛快快玩两周。
高登到大学，怀揣着一堆沉重复杂的线索。几个巨大麻烦的事情在心头萦绕。
他的假期计划将会包括薇拉的污染控制，持续检索相关信息，以及找合适的人订制一个……人造子宫。
接着，还要弄到大量的水相灵性结晶，再物色一个适合制造第二源质的地方。
从充实程度来看，倒是遥遥领先。
“维克先生。”夏洛特穿着一身蔚蓝的春季外套，底下才是制服，左胸配着救难节的黑纱，“最近精神不错嘛，昨天都没来上课。”
“我睡得很好。”高登最近一直早睡早起，“就当我昨天在家里睡懒觉吧。”
这是真的。
薇拉会没收咖啡、扣押书籍，还会在他床边沉默注视，
非常有效的医疗干预。这样他就能每天睡足七小时。偶尔还会梦见薇拉本人。
“精神面貌也许还行。”夏洛特对高登评头论足，“但有没有人说过，你需要一套正式点的服装？”
“我的学贷又有丝分裂了。”高登说，“现在暂时没法把钱花在买新皮肤上。”
夏洛特走到高登身边，掸了下高登的肩膀。
“你不能总穿着这件外套参加所有场合。”她说。
高登低头。
【你的外套。陪你度过课堂、蒙福特祖宅、爆炸的泵站。】
“袖口都磨损了。”夏洛特说。
“岁月沉淀。”
“上面裂了个口子。”
“独一无二。”
“下摆还被什么东西烧了一小块。”夏洛特视线往下。
“历史底蕴。”
夏洛特撇撇嘴。
“给你换个行头，对本小姐来说又算不上什么，我更希望你能衣冠楚楚的。”她抬起下巴，“你可以理解为……投资你的形象。”
“有条件吗？”
“跟我出门的时候，你得挽着我，就像这样。”夏洛特比划，末了又补上一句，“……礼节性的。”
挽夏洛特的手。这个念头在高登心中闪了一下。
两人往前走去。高登始终和她隔着一小段距离。
这段距离好像就是差了那么一点。
具体差了什么？高登说不上来。可能真的只是差一套新衣服，又似乎不止。
“我查了奥莉薇娅·布伦德尔。”夏洛特说，“没有去她的绿荫公馆，我答应你不会把自己卷进危险里，但我旁敲侧击地打探她是否跟鱼人有关系。”
“她好像来自什么协会。”高登想到那个章。
“是的，洛格里斯水下遗产考古协会。”夏洛特说。
“哈哈，鱼人一家。”
“没有，要这么简单就好了。她早就彻底脱离协会了，转而开始经营绿荫公馆。”夏洛特说。
“听上去是个和平的好地方。”
“没有啦。”夏洛特想到这，不由得脸红，“……说是‘公馆’，其实吧，就是，那种地方。公开说法有诗歌沙龙、音乐会和牌局。至于后半夜他们在干嘛，没人愿意明确告诉我……”