薇拉觉得自己很不对劲。
过去受伤，她通常靠墙坐着，靠生命力自愈，听天由命。
现在她却能放松一下。
“该缝的都缝好了，血也止住了。左肩膀最麻烦，它需要一个愿意好好休息的病人。”高登说。
“嗷。”薇拉说。
她没睁眼。
伤口痒痒的，脑袋懵懵的，不想思考了。
高登顺手整理掉落的武装带。
他发现薇拉的证件，上面印着猎人管理局的龙徽章。
“你的猎人执照。”高登说。
“别看。”薇拉说。
“有你的银版照片？”
“有三个字，”薇拉说，“实习期。”
“你杀人如杀鸡、能把怪物哈罗德按死，竟然还在实习期。”高登说，“负责考核的人要是有脸，应该自己跳进河里。”
“没有记录。”薇拉说，“没有大功业。”
“今晚倒是够写。”高登说，“密教老仆，巨大蚌壳，黑水仪式，炸药拆迁，最后还有一条美人鱼从排水管里爬出来。只是事务署看完报告，大概会建议我们去紫藤路53号看看。”
紫藤路53号是伦德尼姆最大的疯人院。
“所以不用写。”薇拉说，“我不是为了晋升才来的。”
“那么……委托名义上已经完成。”高登说，“如果你想离开，我不会用什么见鬼的理由留着你。”
按照猎人行业最干净的算法，各走一边。
薇拉的脑袋浑浑噩噩，听到这句话，却觉得不好。
“委托不委托的。”薇拉感觉恢复了一些力气，这才慢慢地坐起来，“不重要。”
“这个想法会让你一直留在实习期。”
“我需要你。”薇拉说，“你……能赚钱……能看懂别人看不懂的东西，你会帮我准备计划……帮我解决问题……你死了，我以后可能没饭吃……你……你答应要治疗我。”
高登看着她努力找理由。
“你在笑。”她不高兴，“干嘛。”
“等你完全康复再走。”
“可以。”薇拉觉得这是个绝佳理由。
“那么，薇拉·卡特雷特小姐，长期生活可以先从尊重医嘱开始吗？”高登说。
“……嗯。”薇拉轻轻说。
高登替薇拉把最后一圈绷带系紧，打了个不会压迫血流的平结。
她感觉好多了。
接着，高登打开船舱。
里面是出发前薇拉问起，他却没答的铁皮箱子。
高登打开箱子铜扣。
里面整整齐齐码着锡封牛肉罐头、油浸鲭鱼罐头、糖渍水果罐头、小圆饼干、还有玻璃瓶装的浓缩肉汁。
全都是密封的，每个罐头上都贴着“格调牌”食品公司的花体标签，印刷精致。
薇拉的眼神钉住罐头。
她没想到高登这都准备好了。
高登用猎刀撬开牛肉罐头，油脂和香料的热气在冷雨里冒出。
“我不饿。”薇拉说，嘴上这么说，右手已经很自然地接了过去。
“饿就吃饭。”
“我只是在确认……食品安全。”薇拉晃了一下罐头。
“有严重副作用，主要表现为吃完还想吃。”高登说。
她终于不再犹豫，大口吃掉。
吃完后，她整个人顿了一下。
满足。
“你的源质……似乎不平衡。”高登说，“需要治疗。”
“……”薇拉坐直了一些。
过去只有人说她很“麻烦”，但高登认真地把她当成一个病人。
“如果用太多，就得加倍喝抑制剂，而抑制剂，就我所知，也是一种神经毒剂，会毁了你的脑子。所以你得休养，什么都不做。”高登说。
薇拉的表情终于出现了一点真正的困惑。
什么都不做。
此时，小船已经快到城里了。
城市的空气使人自由，雾从河面升起，喧闹增多。
桥洞下有船夫骂人，巷子里传出醉汉唱跑调的歌，剧院和酒馆在深夜仍然闪烁辉煌。
高登坐在船头。
怀里压着异格的微弱源质“失败的诞生”，身边是一袋可以换钱的异材，还有哈罗德写满秘密的笔记。
一个学生，一个伤员，一船赃物。
不算什么成功人士的夜归，但也属于伦德尼姆特色创业了。
“……到底是为什么才走到这一步的呢？”薇拉轻轻说。
“要说起从什么开始……”高登耸耸肩，“没钱还学贷的我只好兼职猎魔吧。”
理由朴素，逻辑清晰。
……
不知道是不是美人鱼的缘故，城里也下着雨。
他们从东区花冠码头上岸，距离骑士路9号有15分钟脚程，还能撑得住。
高登扶着薇拉。
薇拉半边重量压在他身上，手时刻按着剑柄，只要有人靠近，她会立刻把对方从“可疑人士”处理成“已故人士”。
这时，码头另一端传来一串整齐脚步声。
皮靴踩水，铜扣碰撞，牛眼提灯的黄光一晃一晃。
为首一人还戴着异魔事务署的八角形徽章。
巡警。
还有异魔事务署。
高登和薇拉低调穿过街道。
“找我们的？”薇拉皱眉。
她不怕异魔，只怕异魔事务署的调查员。
“不太像。真来抓我们，他们的脸上应该有发现奖金的喜悦。”高登扫了一下。
这些人心事重重，行色匆匆，护送着一副担架穿过大雨。
担架上是个人形尸体，盖得太厚，看不清。
雨水只会打湿表面，可那具尸体像从河里捞出来，水不断从白布边缘滴落。
高登试图聆听他们在说什么。
“……大半夜的……”
“……你说……事务署那边……”
“……怎么会有人淹死在自己家里……”
最后一句顺着雨幕传来，勾住了高登的注意力。
为首的调查员忽然转头。
慢了一拍，高登和薇拉已经消失在拐角。
“好像是有人在自家里淹死了。”高登说。
“？”薇拉低头看了看地面，又看看四周，没有洪水的迹象。
“确实奇怪。”高登耸耸肩，“所以它的优先级比我们高。”
“他们还是会查莱斯泵站。”薇拉说。
“是的，很大一声爆炸，可以吵醒方圆五里的牧羊人和农场主。天亮之后一定有人去。但那已经和我们无关了。”高登说。
“会查到我们吗？”薇拉问。
“你是合法猎人。而那里有密教仪式、异魔残骸和一个破洞的蚌壳。他们会查死者、密教、异魔、泵站原先的运营商和卖蚌壳的人，我们只能排第六。”
薇拉这才放下心来。
走了不久，高登终于看到骑士路九号的轮廓。
一楼的霍普金斯牙科诊所已经熄灯，橱窗里的漂亮牙齿模型对高登致意。
【牙科教学模型。提醒你每日刷牙。】
他这时候才有了几分难得的松弛感，上楼摸出钥匙，插进门锁打开。
门一开，屋内残留的暖意迎面扑来。
深棕色餐桌、两个空杯子，以及当初夏洛特挑的蓝白格桌布。
薇拉扫了一圈，没发现威胁。
门锁落下，雨声立刻隔在远处。
“休息。”高登说。
“我能守夜。”薇拉说。
“敌人只会发现门后坐着一个精疲力尽、失血过量、还自认为很有威慑力的笨蛋。”高登说。
薇拉盯了他一眼，眼神很凶。
下一秒，她打了个哈欠。
身体在这一刻发表了独立声明，说别听脑子的。
她回到屋里，仰躺下，闭上眼，几乎立刻沉进睡眠。
……
休息一夜后，到周日上午。
薇拉睁眼，感觉身上轻飘飘的。
好像早上什么时候高登又给她换了敷料。
染血的外套、湿透的靴子也都换下了。
而她睡得那么沉，竟然没醒。
她光着脚，被咖啡香气勾到客厅。
高登站在小铁炉旁，炉上的黑搪瓷咖啡壶从壶嘴吐出细细白汽。
“坐。”高登给她倒咖啡。
“我没时间休息。”薇拉说。
“我们需要认真谈谈你这句鬼话。”高登说。
“猎人都这样。”薇拉说。
“从今天起，你不许用‘猎人都这样’解释任何会让你白死的行为。”高登饮了一口咖啡。
“……嗷。”薇拉低头喝咖啡。
“接下来……清点昨晚那堆会给我们带来财富的东西。”高登挪开咖啡杯，把一袋子东西展开在桌上。
首先是一堆异材，软骨、腺体、珊瑚枝与红色贝壳。
“这些能卖钱。”薇拉拨动一块贝壳碎片。
“这些也能。”高登拍哈罗德的笔记本，“知识型赃物，价值通常高于海鲜型赃物。”
高登念了几句。
里面写着哈罗德如何决心“脱下蚌壳”，如何忍受皮肤干燥、耳鸣和羞辱。
他又翻过几页。纸上画满对“肺”和“大脑”的速写，精度很高，是哈罗德的画风。
绘画之间穿插着哈罗德对蒙福特家族的痛骂，以及把他们统统杀掉的冲动。
冷血的伯爵，傲慢的夏洛特，态度恶劣的管家……
“他讨厌所有人。”薇拉说。
“不止讨厌人。”高登翻到更后面，“听这句——‘上岸只是一场漫长的误解。’”
“什么意思。”薇拉道。
“意思是他觉得进化成猿神亏待他了。”高登说。
“嗷？”
高登往后翻，一目十行地略过那些呓语、抱怨和绘画，最终看到一行几乎透明的字。
“……二十年后，我们将在黑水河下沉，于群星沉没之海重逢。拜谒渔王。”高登说。
“渔王是什么？”薇拉问。
“希望是鱼肉制品。”高登说，“还有‘群星沉没之海’。听起来像一家装修过度的海鲜餐厅。”
“可怕。”
“是的，”高登说，“我能接受伦德尼姆地下有走私通道、密教窝点、异魔巢穴。但如果这里还联通一个叫‘群星沉没之海’的神秘领域，我就得考虑学游泳了。”
接着，高登打开伦德尼姆地下水文地图。
这跟老巴兹巢穴里的那个有点像，适合用于了解伦德尼姆的地下世界，有半张餐桌大。
内容错综复杂，一时半会不能详细认出每个标记的意义，莱斯泵站只是其中一枚不起眼的结。
薇拉只注意看了一下东区骑士路9号，发现最近的地下出入口在两个街区外，点点头。
如果有鱼人从那里探头，她就会让它们知道，上岸确实是个巨大的误会。