永昌二十二年，六月初九。
官道两侧的麦田，不知什么时候，被低矮的丘陵取代了，空气里泛着一股潮湿的青草气
晨起时，能看见薄雾从山坳里漫出来，被前军的马蹄踏碎，又缓缓合拢。
走在前面的朔方精骑，人和马都沾了一身的尘土，但队列依旧整齐，马蹄踩着马蹄的节奏，甲片随着马步起伏，发出有规律的金属摩擦声。
中军的龙骧卫旗手，把大旗稳稳地扛在肩上，旗面被风吹得猎猎作响。
后军的边军老兵们眯着眼睛，不急不缓地跟在最后面，偶尔有人低声交谈几句，又被马蹄声盖过去了。
整支队伍像一条正在缓缓移动的河流，在起伏的丘陵之间，蜿蜒前行。
变故发生时，正是辰时正。
前军方向，忽然传来一阵骚动，浮夸至极的惊呼，一声高过一声，势必让整条队伍都听见。
赵桓勒住缰绳，举起右臂，打出全军停止行进的旗语。
片刻之后，整个队伍，全部停在了官道上，令行禁止、整齐划一。
官道正中央，盘着一条白蛇。
通体银白，鳞片在晨光里，泛着极淡的光泽，像被碾碎的月光。
盘起来的高度，将近小半人，蛇头微微昂起，正对着玉辂的方向。
姿态威严而从容，像一位真正的白帝之子降临人间，正等着赤帝子，来与它了结一段宿命。
前军的朔方精骑们，面面相觑，这些老兵刀山火海没皱过眉头，此刻却集体沉默了。
若是平时，有蛇敢挡了天子的路，早被一刀剁成三段，扔的远远的了，省的污了贵人眼。
可是今日，还没等他们动手，后面的惊呼就响起来，还一声接一声的，活像没见过。
现在可好，主将下令，全军肃立，他们就只能这么和这畜生，大眼瞪小眼。
随行的周秉臣，心知到自己上场的时候了，从后队连滚带爬地赶上来，一看那条蛇，扑通就跪下了。
激动得像见了活龙，一边磕头，一边念叨：“此乃白帝子啊！”
赵桓嫌弃的白了他一眼，这位监正的演技，实在浮夸，还得练。
他策马往中军而去。
玉辂里，赵桓把前面的事，一五一十的说了。
“阿珩，随我来。”
皇帝下了玉辂，冕冠上的玉藻轻轻晃动。
萧珩也翻身下马，跟在皇帝身后，沿着前军让开的通道，往队伍最前面走去。
阿珩走在皇帝身后半步的位置，心里还在想，刚才赵桓说的那条蛇——什么样的蛇能把一万两千人的队伍拦住？
莫不是蟒蛇？可山东这地方，哪来的蟒蛇。
他走到队伍最前面，看见官道正中央盘着的那条白蛇，愣住了。
确实是白蛇，白得发光，但白得不真实。
它盘在那里，姿态威严，昂首向銮，除了尾巴尖在微微发抖之外，一切都很完美。
萧珩隐约猜到了事情的原委，他在心里默默惊叹——找这么大的蛇，真是难为沈渡了。
皇帝从腰间抽出佩剑，那把剑是提前备好的，磨得削铁如泥。
“吾儿，且为吾斩之。”
阿珩接过剑，走到白蛇面前。
他低头看着那条蛇，它也真是怪可怜的，在山里自由自在的活着。
就因为生了一身白鳞甲，就抓到这来，一路上舟车劳顿不说，还被放在官道正中央，忍饥挨饿，担惊受怕，就为了这一刻，被他一剑斩断。
它大概不知道，自己成了白帝之子——它只是一条蛇，它做不了自己的主。
萧珩，像是在跟一个不太走运的同谋告别，轻轻说了句什么，然后举起剑。
剑锋在晨光里，划出一道闪电劈开云层般的弧线，白蛇的头颅落下来，身体在官道上抽搐了几下便不动了。
从蛇身断口处涌出的血，不是寻常的殷红色，而是一种近于朱砂的赤红，浸在官道的黄土上，像祭天时，用朱砂写的符文。
萧珩提着剑，站在白蛇的尸首旁边，长身玉立，晨光从东边的山脊上倾泻下来，把他整个人，笼在一片淡金色的光晕里。
赵桓最先反应过来，单膝跪地，用一种嘹亮而庄重的嗓音喊道：“白蛇挡道，殿下斩之，此乃天命所归！”
朔方精骑们愣了一瞬，然后中军方向，爆发出整齐划一的敲盾声。
盾牌与刀柄撞击，金属的轰鸣一声接一声地往后传。
所有队列依次敲响，一万两千人的敲盾声，汇成一片沉闷而巨大的轰鸣，在官道两旁的山谷里来回震荡，惊起了无数栖息在树上的鸟群，扑簌簌飞了一大片。
当天晚上，御帐里，阿珩靠在软榻上喝药，他把空碗递给佑安，看着旁边正在看书的皇帝，终于还是没忍住。
“子玉，”他开口了，语气像是在讨教什么严肃的学术问题，“造假是不对的。”
皇帝头也没抬。“世上哪有真祥瑞，我起码还弄了条真蛇，那些空口白牙胡说，不也记进正史里了。”
“找这么大的蛇真不容易，沈渡从哪弄来的？”
皇帝把书放下，端起旁边的茶盏，抿了一口。“秦岭的，本来抓了五条，路上走了好些天，就剩这条最有活力了。”
她顿了顿，又补了一句，“本来想用当地的水蛇，但水蛇太小，不够镇场子，秦岭的白蛇，染起来也像样。”
“还染色啊?”
“你以为那蛇，生下来就那么白?要先泡在石灰水里，再进染缸，最好打磨抛光鳞片。”
皇帝挑眉“你好奇?让人再给你抓一条玩?你之前没见过蛇，我还担心你害怕呢。”
阿珩瞬间板起脸“不要，而且我都十五了，怎么可能怕蛇。”
“嗯嗯，你不怕，把太医开的安神汤喝了。”
与此同时，史官正在随行营帐里秉烛疾书。
“永昌二十二年六月，帝东巡封禅，行至德州界，忽有白蛇当道，长数尺，通体如银，昂首向銮，三军莫敢近。
是时日方升，晨光熹微，白蛇盘于道中，目射精光，若有所待。
帝从容出辂，观之，神色不动，取剑授七皇子珩，曰：‘吾儿，且为朕斩之。’
珩仗剑而前，白蛇迎之，口吐赤气，其声若雷，山谷震动。
珩大怒，剑斩之，蛇身断处，血流如朱，染地成文，状若龙蛇之形，历久不灭。
军中齐呼‘此赤帝子也’，声震四野，飞鸟惊散，山谷回响，累日不绝。
臣谨闻，汉高祖斩白蛇，赤帝子斩白帝子，今我大周，火德也，珩斩白蛇，实天命也。
又关《星象志》，是日，五星聚于太微，白蛇之现，适逢其时。
天象人事，若合符契，信乎，天命之不可违也。”