叶胜的声音透过通讯器传回指挥舱，带着水下压力和轻微的电磁干扰，每个字都敲在所有人的神经上。
曼斯教授的手指在控制台上用力按了一下。
“别急着下结论。”他的声音很稳，“叶胜，沿着接缝上下勘测，确认它的延伸范围；亚纪，记录所有纹路走向和异常细节。”
“收到。”
主屏幕上，叶胜操控的潜水服开始缓缓上浮，探照灯的光束像一把手术刀，贴着那道笔直的缝隙一寸寸往上移动。亚纪则跟在侧后方，镜头不断拉近，将接缝边缘那些与墙体浑然一体的细节全部记录下来。
“接缝上下延伸超过三十米，依然没有看到尽头。”叶胜回报。
“纹路没有断裂，所有浮雕都在接缝处完美中断，然后在另一侧延续。”亚纪补充道，“这绝对不是后期产生的裂纹。”
随着探照灯的照射范围不断扩大，一个更惊人的发现出现在屏幕中央。
那道接缝并不是孤立存在的。
它最终汇向了青铜巨壁的正中央——那里，是一张巨大到令人心悸的青铜人面。
那张脸之前被淤泥和探测角度所遮挡，只露出一部分轮廓，现在随着镜头调整，它的眉心、鼻梁、紧闭的嘴唇，全都一点点变得清晰起来。
亚纪的声音里带上了一丝不易察觉的紧张。
“教授，门缝的终点是这张人面的嘴部闭合线，它们是一体的，没有焊接或拼接的痕迹。”
叶胜已经开始对门体进行接触式测试。
他先是操控机械臂，用高频钻头尝试在接缝边缘取样。刺耳的摩擦声在水中传开，钻头在青铜表面高速旋转，却只能溅起几点微不足道的火星，连一道划痕都留不下来。
“表面采样失败，硬度超出上限。”
他又切换成冲击模式，小巧的液压锤砸在人面像的脸颊上。
咚。
那声音沉闷得可怕，仿佛不是砸在金属上，而是砸在一座山的核心。回传的震波数据显示，墙体厚得无法估量，冲击力被瞬间吸收，没有产生任何有效回馈。
“力学测试失败。”
“液压撑具尝试……失败。”
一项项常规的破门手段接连宣告无效。这扇门既没有锁孔，也没有铰链，更不遵循任何现代机械结构原理，它就像是……一个活物。
叶胜停止了所有尝试，悬浮在那张巨大的人面前，轻声回报：
“教授，这不是机械门，它更像是一种古代炼金术的造物。”他顿了顿，找到了一个更准确的词，“或者说，它是活的,不是会动的那种活，而是它对外界的刺激有反应，只是……我们还没找到唤醒它的方法。”
亚纪的镜头重新拉回到那张青铜人面。
“它的表情……”她低声说，“像是正在承受巨大的痛苦，眉心有异常凸起，嘴也闭合得太紧了。”
指挥舱里，曼斯教授沉默地看着屏幕，他知道，常规流程已经走到了尽头。
苏墨站在副屏前，看着那张痛苦的青铜脸，心里那股不舒服的感觉已经越来越强烈了，仪器只能测出物理参数，但他能感觉到，门后的那个东西，不是死的。
“叶胜，亚纪。”曼斯终于开口，“退回到安全距离，原地观察，不要再对门体进行任何直接刺激。”
他转过身，大步走出指挥舱。
几分钟后，他带着两名穿着全套防护服的执行部专员回来。他们合力推着一个黑色的金属箱，箱体上刻着最高安全等级的炼金矩阵。
船上其他船员看到这个箱子，脸上的表情都变得凝重起来，手上的工作也下意识地慢了半拍。
两名专员各自取出一把秘钥，同时插入锁孔。
箱盖缓缓升起，一股混合着福尔马林与炼金药剂的冰冷气息散了出来。
箱子内部，是一个结构复杂的透明舱体。
里面安置着一个婴儿。
他安静地沉睡着，皮肤苍白，像一件精美的瓷器，身上连接着数根细细的导管，维持着最低限度的生命体征。
指挥舱里的气氛压抑到了极点。
这是秘党隐藏在文明外衣下的、最冷酷也最真实的一面。为了屠龙，他们从不吝惜使用任何手段。
苏墨看着那个沉睡的婴儿，眼底那点温和彻底散去。
这不是正义，也不是荣耀。
这是一笔用无辜者的生命，去敲开龙王大门的血债。
他没有出声，因为他知道自己拦不住，也没有意义，但他把这一幕，把曼斯脸上决绝的表情，把船员们复杂的沉默，都清清楚楚地记在了心里。
他不负责审判，他只负责记账。
“这不是普通的样本，这就是‘钥匙’。”曼斯亲自说明，声音沙哑，“代号GateS，天生拥有开启高级炼金门扉的特殊言灵，学院为他准备了很多年，现在，终于用上了。”
他没有为自己辩解什么，只是低头检查一套特制的深潜服，那套潜水服的胸前，正好预留了一个可以安放透明舱体的位置。
“常规手段已经证明无效。”曼斯看向苏墨，“现在不是想不想的问题，是只剩下这一种办法。”
苏墨的回答很短。
“我知道。”
曼斯最后问了一句。
“你要拦我么？”
苏墨看着屏幕上那扇紧闭的门，缓缓摇头。
“我不会拦你。”他顿了顿，声音很轻，“但门一旦开了，后面的风险，会比你们现在想的更大。”
曼斯听完没有反驳，只说了一句。
“那也得先把门打开。”
他穿好那套特殊的潜水服，将“钥匙”稳稳地固定在胸前的舱体里，然后头也不回地走向了月池。
水下，冰冷的江水中。
曼斯很快与叶胜和亚纪会合，他示意两人分列两侧警戒，自己则独自靠近那张巨大的人面。
在距离门体不到五米的地方，他停下脚步，黄金瞳瞬间亮起。
“言灵·无尘之地。”
一股无形的力场以他为中心猛地展开，将周围浑浊的江水强行排开，一个直径数米的无水空间，在黑暗的江底硬生生被撑开，露出了青铜人面饱经岁月冲刷的真实面貌。
那张脸上的痛苦神情，在无水环境中显得更加清晰。
曼斯打开胸前的舱体，小心翼翼地将那个沉睡的婴儿抱了出来。他动作很稳，没有半点犹豫，抱着孩子靠近那张青铜人面，然后抓住婴儿那只柔软的小手，让他的指尖，轻轻划过人面眉心处那块尖锐的青铜凸起。
一道细小的伤口出现，一滴鲜红的血珠缓缓渗了出来。
下一秒，诡异的一幕发生了。
那滴血珠没有滴落，而是像被赋予了生命一般，主动融进了青铜人面之中，瞬间消失不见。
活灵那张痛苦的脸，表情开始发生微妙的变化。
先是绷紧，再是舒展，最后，嘴角竟咧开一个近乎贪婪和欢喜的弧度。
与此同时，被抱在曼斯怀里的婴儿，喉咙里发出一阵极低沉的共鸣，那声音不像哭喊，更像一种沉睡了无数年的本能，在与整座青铜城产生回应。
嗡——
整面巨大的青铜墙壁开始发出低沉的震颤。
墙体表面，那些繁复的龙文像是被依次点亮的血管，黯淡的金色光芒在黑暗中流动起来。
叶胜和亚纪悬浮在无尘之地边缘，亲眼看着这神迹般的一幕，被震撼得无法言语。
咔……咔嚓……
青铜人面那张紧闭的嘴，开始发出金属摩擦碎裂的刺耳声响，缓缓地、不可逆转地张开。
嘴里没有舌头，也不是平滑的通道。
而是一圈犬牙交错的、锋利无比的青铜巨齿！
在巨齿的后方，是一个直径约一米的漆黑洞口，那里面没有任何光，也没有任何回波，像一个通往未知深渊的入口。
门，开了。
曼斯教授没有浪费时间，立刻通过通讯器下令。
“叶胜，亚纪，进入，第一阶段任务，侦查内部结构，绘制路径，采集环境数据，任何异常，立刻回报！”
但无论是船上的指挥舱，还是远程观看的学院本部，都没有人因此松一口气。
成就感没有升起，一股彻骨的寒意反而从每个人心底冒了出来。
苏墨站在主屏幕前，手已经按住了背后的桃木剑。
他死死地盯着那个漆黑的洞口，一个无比清晰的判断落了下来。
真正的危险，从来不在门外。
叶胜和亚纪对视一眼，没有任何犹豫，一前一后，从那张布满青铜利齿的巨口中，钻进了那片深不见底的黑暗。
镜头先是一黑。
随即，在探照灯的光芒下，一个光怪陆离的、完全不属于人类的巨大世界，第一次真正地向世人打开。