苏清南在当涂停了两天。
第一天，他见了当涂所有的官吏。
县丞、主簿、教谕、巡检，大大小小十几个官，跪在府衙堂下，头都不敢抬。
苏清南没有让他们起来，只是坐在那里，把周德威那本账一页一页翻给他们听。
翻到第三页的时候，有人尿了裤子。
苏清南没有杀他们，只说了两句话：以前的事，不追究。以后的事，看表现。
那些人趴在地上磕头，额头磕出血来，嘴里喊着“王爷万岁”。
第二天，他开了周德威的粮仓。
仓是满的，满满当当堆到屋顶。
周德威报给朝廷的是空仓，报给钱惟演的是半仓，自己留了满满一仓。
苏清南让人把粮分给当涂的百姓，每户一石，不多不少，刚好够吃到秋收。
领粮的队伍从府衙门口排到城门口，排了一整天。
有人领了粮，扛着袋子往回走，走几步回头看一眼，走几步回头看一眼，像是怕那袋子粮食会飞走。
嬴月站在府衙门口，看着那些领粮的人，忽然开口。
“钱惟演在姑孰。”
苏清南站在她身边，看着那条长长的队伍，点了点头。
嬴月说：“姑孰比当涂难打。”
苏清南说：“知道。”
嬴月转过头，看着他。
“那王爷还在这里等什么？”
苏清南没有回答。
他看着那条队伍，看着那些扛着粮袋往回走的百姓，看了很久。
“等一个人。”
当天夜里，那个人来了。
来的是个老人，穿着一件破烂的青衫，脚上是一双草鞋，鞋底磨穿了，露出脚趾头。
他站在府衙门口，说要见北凉王。
守门的兵拦他，他也不恼，只是站在那里，躬着身子，等着。
苏清南让人把他带进来。
老人走进正堂，跪下，磕了一个头。
“草民陈仲举，叩见北凉王。”
苏清南看着他。
“你是姑孰人？”
陈仲举说：“是，草民在姑孰住了六十年！”
苏清南说：“你来当涂做什么？”
陈仲举从怀里掏出一封信，双手捧着，举过头顶。
“钱帅让草民把这封信送给王爷。”
嬴月的眉头皱了一下。
青栀的手按在枪杆上。
苏清南没有动，只是看着那封信，看了一会儿，然后伸手接过来。
信封没有封口，里面只有一张纸。
他把纸抽出来，展开，上面只有几行字。
字迹端正，一笔一画，和钱惟演这个人一样，规规矩矩。
“北凉王台鉴：老夫守江东二十年，寸土未失。今王爷兵临城下，老夫不敢言胜，亦不敢言降。姑孰城小，容不下王爷的大军。可姑孰城里的百姓，老夫得替他们守着。王爷若来，老夫在城头恭候。钱惟演拜上。”
苏清南看着那封信，看了一会儿，然后放下。
“你回去告诉钱惟演，本王明日到姑孰。”
嬴月看着那扇关上的门。
“钱惟演这是什么意思？”
苏清南把信放在桌上。
“他在告诉本王，他不好打。”
……
两天前。
姑孰城头，钱惟演站了一天一夜。
当涂的消息传回来的时候，他正在吃饭。
一碗粥，一碟咸菜，吃了半个时辰，粥凉透了，咸菜一根没动。
传令兵跪在下面，把当涂的事一五一十说了。
周德威死了，苏清南杀的，当着三千兵的面，一剑斩了。
当涂的百姓跪在街上喊万岁，北凉的旗已经升上去了。
钱惟演听完，把筷子放下。
那双筷子搁在碗沿上，一根滑下去，掉在地上，他没有捡。
“知道了……”
传令兵闻言，退了下去。
钱惟演坐在那里，看着桌上那碗凉粥，那碟咸菜，那双只剩一根的筷子。
他忽然想起很多年前，周德威替他挡那一刀的时候。
刀是从侧面砍过来的，他来不及躲，周德威扑上来，胳膊断了，血喷了一地。
他抱着周德威，喊军医，喊了半天没人来。
周德威躺在他怀里，脸白得像纸，还在笑。
“大帅，没事，死不了。”
真没死。
那条胳膊保住了，可从此使不上力。
周德威不能再冲锋陷阵了，他给周德威请功，升了将军，让他守当涂。
他想，守城不用冲锋，一条胳膊也够了。
他以为周德威会好好守，以为他会知足，以为他会把那条胳膊换来的东西当回事。
他以为错了。
二十三年房姨太太，十六个儿子，三座宅子，无数田地。
那些东西，是他一条胳膊换来的吗？
是他那些年在北边砍的头换来的吗？
是他守了二十年的城换来的吗？
不是。
是他钱惟演念他的好，忍了他二十年换来的。
钱惟演站起来，走到窗前。
窗外是姑孰城，街道上人来人往，卖菜的、挑担的、赶车的，和每一天都一样。
他们还不知道当涂的事，还不知道周德威死了，还不知道北凉的兵已经在路上了。他看了一会儿，忽然开口。
“传令下去，姑孰城戒严。从今天起，许进不许出。”
身后的幕僚应了一声，转身要走。
“等等！”
钱惟演叫住他，顿了顿，“开仓放粮。每家每户，按人头领，一人一斗。城里的、城外的，都一样。”
幕僚愣了一下。
“大帅，粮仓里的粮食——”
“本帅知道。”钱惟演打断他，“放。”
当天下午，姑孰城四门大开，百姓推着车、挑着担、背着篓，往家里搬粮食。
有人领了一斗，又回来排队，被守城的兵认出来，赶了出去。
有人领了粮食不走，站在城门口，问当兵的：“大帅为什么放粮？”
当兵的摇头，说不知道。
那人又问：“是不是要打仗了？”
当兵的还是摇头。
那人抱着粮食，看了城头一眼，走了。
消息传得很快。
第二天，城外十里八乡的百姓都来了，推着车、赶着牛、牵着羊，排了几里地的队。
钱惟演站在城头，看着那些黑压压的人头，看着那些推车挑担的队伍，看了很久。
吕幕僚站在他身后，欲言又止。
钱惟演没有回头。
“想说什么就说。”
吕幕僚说：“大帅，粮仓里的粮食，撑不了多久。”
钱惟演说：“撑到北凉王来就够了。”
吕幕僚愣住。
钱惟演说：“北凉王一路南下，收五州，降淮南，过清水河，杀周德威。他靠的是什么？不是他的兵有多能打，是他会收买人心。淮南那些文官，他杀了一个，吓住了一群。当涂那些百姓，他杀了一个周德威，收了一城的心。他来了姑孰，也会收买人心。粮仓里的粮食，与其留给他，不如自己放了。”
他转过身，看着吕幕僚。
“本帅在江东二十年，靠的不是兵，不是将，是民。北凉王再能打，他能打百姓吗？”
吕幕僚张了张嘴，没有说话。
……
第三天，苏清南到了姑孰城下。
当涂休整了两天，宗沁的一万新军跟上来了，加上原来的三千，一万三千人，在姑孰城外列阵。
甲胄在日光下泛着冷光，长矛如林，旗帜在风里猎猎作响。
苏清南骑在马上，看着姑孰城。
城墙很高，青砖砌的，墙面上长满了青苔，湿漉漉的。
护城河很宽，引的是江水，水流很急。城门关着，吊桥已经拉起来了。
城头站满了人，弓弩手、长枪兵、盾牌手，一排一排，密密麻麻。
可他觉得哪里不对。那些弓弩手，站得太密了，密得不像是守城的兵，倒像是挤在一起看热闹的人。
他看了很久，忽然勒住马。
“不对。”
嬴月策马上来。
“王爷？”
苏清南没有回答，只是看着城头。
那些弓弩手后面，还有更多的人。
穿着短褐的，穿着破烂衣裳的，抱着孩子的，拄着拐杖的。
是百姓！
黑压压一片，站在城头，站在城门口，站在护城河边上。
他们手里没有刀，没有枪，只有扁担，只有锄头，只有菜刀和擀面杖。
苏清南看着那些人，看了很久。
接着咬牙切齿地大吼一声：“钱惟演！”
城头上，一个人站出来了。
那人六十来岁，穿着一件半旧的官袍，头发花白，面容清癯。
他站在那里，看着城下那个年轻人，看了很久。
“北凉王。”
苏清南看着他。
“你要用百姓守城？”
钱惟演说：“不是本帅要用百姓守城，是百姓自己要守城。”
他转过身，指着身后那些人。
“他们吃的粮食，是本帅给的。他们种的地，是本帅分的。他们住的房子，是本帅修的。本帅在江东二十年，没有亏待过他们。现在有人要来打江东，他们不愿意。不是本帅让他们来的，是他们自己来的。”
苏清南没有说话。
他看着城头那些人，那些穿着破旧衣裳、拿着锄头扁担的人。
他们站在那里，脸上有恐惧，有不安，有那种不知道明天会发生什么的茫然。
可没有人退。
他看了很久，然后开口。
“钱惟演，你要打，本王陪你打。可你不能拿百姓当盾牌。”
钱惟演说：“本帅没有拿百姓当盾牌。他们是江东的百姓，是本帅的子民。他们站在这里，是他们的本分。北凉王要打江东，就要先打他们。北凉王要杀江东的人，就要先杀他们。”
他的声音忽然高了，“北凉王，你敢杀吗？”
“真够无耻的！”
……