安思明站在那里，看着那些百姓，看着那些碗，那些饼，那些咸菜，看着那些笑，那些皱纹，那些苍老的、年轻的脸。
他忽然想起一些事。
那些事太久远了，久远到他以为自己早就忘了。
可此刻，它们像是一群关押了太久的囚徒，忽然撞破了牢门，争先恐后地涌出来。
那是一个冬天。
很冷的冬天。
冷到什么程度？
冷到他蹲在墙角，整个人缩成一团，还是止不住地抖。
牙齿磕得咯咯响，那声音太密了，密得像是在嘴里炒豆子。
那年他七岁。
七岁的安思明，不叫安思明，叫狗剩。
爹娘都是佃户，租了村里地主家的几亩薄田，一年到头累死累活，交了租子，剩下的连粥都熬不稠。
他记得那粥，稀得能照见人影，一碗粥里数得清的几粒米，沉在碗底，要用舌头舔好久才能舔起来。
那年冬天，爹死了。
累死的。
给地主家修房子，从房顶上摔下来，当时就没了气。
地主家赔了半两银子，说是一口棺材钱。
娘拿着那半两银子，哭了三天。
不是哭爹，是哭那银子。
半两银子，连一副薄皮棺材都买不起。
最后爹是用一张破席子卷着埋的。
埋在后山的乱葬岗里，连块碑都没有。
爹死后，日子更难了。
娘一个人种不了那些地，只能退给地主。
可租子已经交过了，地主不退。
娘去理论，被地主的管家打了一顿，撵了出来。
那年冬天，他们就靠着挖野菜、剥树皮过日子。
野菜挖光了，树皮剥光了，就吃土。
观音土。
那东西吃下去，肚子是饱了，可拉不出来。
他记得隔壁的王婶，就是吃观音土吃死的。
肚子胀得像口锅，死的时候还在喊疼，喊得整条街都能听见。
那年腊月二十三，小年。
娘忽然说：“狗剩，娘带你进城。”
他问：“进城干啥？”
娘说：“找活路。”
他不懂什么叫活路，只知道娘带他走了很远的路，走到脚底磨出血泡，走到天黑透了，才走到一座城门口。
城门口挂着灯笼，红通通的，照得那块石匾也红通通的。
他不认字，不知道上面写的是什么。后来他才知道，那三个字是“西凉城”。
娘带着他进城，穿街过巷，走到一处高门大户门前。
那门真高，真大，门上的铜环比他脑袋还大。
门口蹲着两只石狮子，张着嘴，露着牙，像是要吃人。
娘让他跪在门口。
他也跪了。
跪了很久，膝盖都跪麻了，门才打开一条缝。
一个人探出头来，看了看他，又看了看娘。
娘说：“老爷，这孩子听话，能干活，您收下他吧。”
那人说：“等着。”
门又关上了。
又等了好久，门再打开，那人丢出几枚铜钱，说：“走吧，不缺人。”
娘捡起那些铜钱，攥在手里，攥得紧紧的。
然后娘看着他，忽然笑了。
那笑容，他到现在还记得。
是那种很苦很苦的笑，苦得像是嚼了黄连。
娘说：“狗剩，娘对不住你。”
他不知道娘为什么说对不住。
后来他知道了。
那天晚上，娘把他卖给了人贩子。
一两银子。
他记得那个数字。
一两银子，比爹的命还多半两。
他被带上一辆马车，和十几个孩子挤在一起，像挤一筐猪崽。
马车走了很久，久到他不知道过了多少天。
有人死在路上，就被扔下去，扔在路边，等着野狗来啃。
他被卖到一家铁匠铺当学徒。
那铁匠姓周，是个瘸子，脾气暴得很。
打铁打得不顺，就打他。
吃饭吃得慢了，就打他。
睡觉打呼噜吵着他了，也打他。
他浑身上下没有一块好肉，全是青的紫的，新伤摞旧伤，像是披了一件花衣裳。
他跑过一次。
跑了三天，饿得头晕眼花，又被抓回去。
周铁匠打断了他两根肋骨，把他吊在房梁上，吊了一天一夜。
从那以后，他就不跑了。
不是不想跑，是知道跑不掉。
他就在铁匠铺里熬着，熬了一年，两年，三年。
那年他十岁。
周铁匠喝醉了酒，掉进河里淹死了。
有人说是他自己掉进去的，有人说是被人推下去的。
没人知道真相。
只有他知道。
那天晚上，他跟在周铁匠后面，趁他站在河边撒尿的时候，从后面推了一把。
就一把。
周铁匠喊都没喊出来，就掉进去了。
河水很急，等把人捞上来，早就没气了。
他继承了那间铁匠铺。
不是继承，是没人要。
周铁匠没儿没女，那铺子就成了无主之物。
他一个小孩子，也没人跟他争。
他就这么活下来了。
后来他卖了铁匠铺，去从了军。
那年他十五岁。
从军是因为活不下去了。
那年大旱，地里颗粒无收，粮价飞涨，一碗粥能卖到十钱银子。
他那点积蓄，连一个月都撑不过去。
他想，当兵总比饿死强。
当了兵，有饭吃，有衣穿，死了还有人收尸。
他就去了。
从一个小卒做起，一杆长矛，一条命，拼了二十年。
二十年里，他从卒爬到了将。
从狗剩变成了安思明。
从小卒变成了节度使。
他杀过多少人？数不清了。
有敌人，有自己人，有该杀的，有不该杀的，有不知道为什么杀的。
他都杀了。
因为他知道，不杀别人，别人就会杀他。
这世道就是这样。
你弱，你就活该被欺负。
你穷，你就活该饿死。
你没本事，你就活该被人踩着往上爬。
他小时候跪在那扇高门大户门口的时候，就明白了一个道理——
这世上，只有站在高处的人，才有资格活着。
站在低处的，都是刍狗。
天地不仁，以万物为刍狗。
他不愿当刍狗。
他要往上爬。
爬到最高处。
谁挡他，他就杀谁。
杀得多了，心就硬了。
硬得像铁，像石头，像那些年打铁时锻打的刀剑。
他以为自己不会软了。
可此刻，站在这座破败的小镇前，看着那些捧着碗、捧着饼、捧着咸菜的百姓，看着那些笑，那些皱纹，那些苍老的、年轻的脸——
他的心忽然软了一下。
就那么一下。
像是有一根针，扎进了那层硬壳里。
他想起一个人。
一个他几乎忘了的人。
他娘。
他想起娘把他卖给人贩子之前，看着他笑的那张脸。
那张脸上，也是这种笑。
很苦很苦的笑。
苦得像是嚼了黄连。
他忽然明白那笑里是什么了。
是歉疚，是不舍，是没有办法。
是“娘对不住你”。
他也想起那些年，娘给他熬的粥。
那粥也稀，也能照见人影。
可娘总是把碗底那几粒米，捞到他碗里。
娘说：“狗剩，你多吃点，你还小，要长身体。”
他问：“娘，你吃啥？”
娘说：“娘不饿。”
可他分明看见，娘在舔碗底。
舔了一遍又一遍，舔得那碗比洗过还干净。
他站在这里，看着那些百姓，忽然想起那些事。
想起那些饿肚子的日子，想起那些吃观音土的日子，想起那些被打被骂的日子，想起那些跪在人家门口、等着被人挑中的日子。
那些日子太苦了。
苦得他不想再回去。
苦得他宁愿杀人，也要爬上去。
他看着那些百姓。
那些百姓还在笑。
还在把那些仅有的粮食，塞进那些士兵手里。
那些士兵，有的接过碗，低着头喝粥，不敢看那些百姓的眼睛。
有的接过饼，咬一口，眼泪就下来了。
有的跪在地上，给那些百姓磕头。
安思明站在那里，看着这一切。
他忽然笑了。
笑得很轻，很淡。
那笑里，有一种东西。
是认命。
是那种知道自己是什么东西之后的认命。
他安思明，这辈子，就是这种人。
他杀过人，屠过城，做过无数见不得人的事。
他早就不是人了。
他是鬼。
是从地狱里爬出来的恶鬼。
恶鬼不会心软。
恶鬼只会杀人。
他看着那些百姓。
那些百姓还活着。
那些百姓还在笑。
那些百姓把仅有的粮食拿出来，给那些素不相识的士兵。
他们不知道，那些士兵身后，站着一个人。
那个人，正要用他们的命，换自己的命。
安思明闭上眼。
深吸一口气。
再睁开眼时，那双眼睛里，已经什么都没有了。
只有冷。
那种冷，是从骨头缝里渗出来的，冻得人打颤。
他开口。
“传令。”
亲兵凑过来。
“大帅？”
安思明说：“把这镇子围了。”
亲兵愣住了。
“大帅？”
安思明看着他。
那双眼睛里，没有感情，没有温度，什么都没有。
“围了。”他说，“一个都不许放走。”
亲兵张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。
他只是点头。
“是。”
命令传下去。
那些瘫坐在地上的士兵，挣扎着站起来。
他们看着那些百姓，看着那些碗，那些饼，那些咸菜，看着那些还在笑的、苍老的、年轻的脸。
有人不动。
有人犹豫。
安思明看着那些不动的人。
“怎么？”他说，“听不懂命令？”
“杀！”
安思明举起了刀。
然后——
他忽然顿住了。
他低头，看着自己的胸口。
那里，有一截剑尖。
剑尖从背后刺进来，从前胸穿出去。
雪亮的，滴着血。
他自己的血。
那血顺着剑尖往下淌，一滴，两滴，三滴，落在地上，落在那个孩子面前。
那孩子看着那血，愣住了。
安思明也愣住了。
他慢慢转过头。
身后，站着一个人。
那个人穿着普通士兵的衣裳，脸上抹着灰，混在人群里，根本看不出来。
可此刻，他站在那里，手里握着剑，剑身刺穿了安思明的胸膛。
……