陈玄缓缓抬起枯瘦的手，掌心向上，对着暖阁顶上的梁木虚虚一按。
“嗡——”
一层肉眼可见的淡青色光膜，从掌心蔓延开来，悄无声息地覆盖了整个暖阁。
光膜上流转着细密的符文，那些符文古老而晦涩，每一笔都仿佛承载着岁月的重量。
“锁天隔音阵。”
陈玄收回手，声音嘶哑，“王爷既已洞悉至此，有些话……便可敞开说了。”
他顿了顿，目光扫过嬴月、白璃，最终落在苏清南脸上。
“王爷猜得不错。老夫……曾是北秦背后的做局人。”
暖阁内，烛火微微一跳。
嬴月瞳孔骤然收缩。
北秦！
她的故国！
“四百年前，”陈玄的声音低沉下去，像是陷入久远的回忆，“老夫扶持赢氏开国，借秦陵兵俑镇压龙运，本想徐徐图之，待天下有变，再聚龙运，冲击那道锁。”
“可八十年前，大乾龙运无故失踪，天下格局骤变。老夫暗中查探，发现此事背后……另有黑手。”
他眼中闪过一丝忌惮。
“那黑手，比老夫更古老，手段也更隐秘。大乾龙运失踪，绝非偶然，而是有人……将其生生抽走了！”
“抽走？”
苏清南眉头微蹙。
龙运乃一国之本，与国祚、地脉、民心息息相关，岂是说抽就能抽走的？
“是。”
陈玄点头，语气凝重，“那人用的手段，老夫至今未能完全参透。只知那手法极其霸道，不仅抽走了龙运，更斩断了大乾与那份龙运的所有因果牵连。若非老夫当年恰好在大乾边境感应到一丝异动，恐怕至今都蒙在鼓里。”
他顿了顿，补充道：
“也正是从那之后，老夫察觉到，这盘棋……比想象中更大。”
“暗中觊觎龙运的，不止我们这些困在此界的囚徒。还有……更可怕的存在。”
苏清南沉默片刻，忽然问：
“所以，你离开了北秦，转投北蛮？”
陈玄苦笑：“是。大乾龙运失踪，意味着那人已经开始动手。北秦虽有龙运，却固守秦陵，难有作为。而北蛮……”
他眼中闪过一丝锐利。
“北蛮龙运凝于蛮王令，代代相传，虽粗粝蛮横，却最易调动。更重要的是——蛮族野心勃勃，又无甚根基，正是最好的棋子。”
“老夫与那些人对峙多年，终于等到了机会。”
陈玄叹道。
苏清南很快明白了他所说道“机会”是什么意思。
“是本王发兵北上收复北境十四州，让你看到了机会？”
陈玄持续苦笑：“是啊。老夫本想先夺北蛮龙运，再图南下。可没想到……”
他看向苏清南，眼中满是复杂。
“黄鹄一举，知山川之纡曲；再举，知天地之圆方。”
“我本以为一鸣惊人的北凉王只是一位看不懂真正天机的蠢货，和所有的帝王一样，只有那把椅子。却不成想王爷真正的野心是老夫猜都不敢猜的……”
一旁的嬴月木然。
哪怕这么久了，她还是觉得自己在苏清南面前像个稚童。
她也始终看不透他。
一开始她以为他算计这么多，只想要乾京皇宫的那把椅子，可他没想到他要的是整个天下。
她再以为他算计这么多，要的是整个天下，却没想到他要的是整个大陆。
她再一次天真的以为他的算计都是为了整个大陆时，他真正要的是整个天地。
她见苏清南，如如一粒蜉蝣见青天。
苏清南闻言不置可否，只是淡淡道：
“那人抽走大乾龙运，目的何在？”
“不知。”
陈玄摇头，“但老夫推测，有两种可能。”
“其一，那人已触及天人长生，需更多龙运冲击。”
“其二……”
他顿了顿，声音压得更低：
“那人……窥见了一些我们不知道的秘密！”
“这个世界还有秘密？”
嬴月下意识地重复，心头莫名一寒。
“对。”
陈玄缓缓点头，眼中闪过一抹惊悸，“老夫曾在一部残破古籍中见过只言片语——此界如笼，囚徒争食。然笼外……或有饲主。”
暖阁内，温度仿佛骤然降至冰点。
嬴月只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，连呼吸都有些不畅。
白璃清冷的眼眸中，也第一次出现了明显的波动。
贺知凉拨弄炭火的手，微微一顿。
唯有苏清南，依旧面色平静。
他走到地图前，手指点在大乾疆域上，缓缓划过。
“八十年前……恰好是孝武帝登基之时。”
“孝武帝继位不过三年，大乾龙运便离奇失踪。而刚好北境十四州丢失……被北蛮占据！”
苏清南眼中闪过一丝寒芒。
忽然想到了什么。
此刻，外面的雪沫子还在飘。
突然——
烛火熄了。
那点残红挣扎着扭了扭，化作一缕极细的青烟，还没来得及在梁木间寻个倚靠，便被窗隙里钻进的寒气掐散了形骸。
暖阁里暗了一瞬，旋即又被窗外雪地漫进来的、清冷冷的白光照着，影影绰绰，像一口沉在井底的旧梦。
陈玄的声音，便在这半明半昧的光景里响起，不高，却沉甸甸的，像是从四百年光阴的河床底下，费力捞上来的顽石。
“王爷的眼界，既然已高到了天外去，看得穿这笼中鸟、井底蛙的局……那老夫这点见不得光的家底，再捂着，也就没意思了。”
他缓缓直起那副总带着三分佝偻的身架。
这一直，不是少年人的挺拔，而是老树经霜后，褪尽了浮华枝叶，只剩主干虬结、根须深扎的那种直。
弯还是弯的，可弯里透出的，是岁月风刀雨剑也削不去的韧。
他摊开手。
掌心朝上，纹路深如沟壑，纵横交错，像是把四百年的山川走势、人心鬼蜮，都刻了进去。
“这双手，不干净。”
“沾过敌酋的血，沾过故人的泪，沾过龙椅上那位的唾沫星子……也沾过几缕，自以为能改天换命……所谓国运龙气。”
他声音平缓，无波无澜，却字字如钝刀子割肉，听着让人心里头硌得慌。
“如今王爷划了条新道，指了片真天。老夫这点未凉透的血，这点不甘心烂在土里的念想……便再拿出来，赌一回。”
他枯瘦的手指，虚虚点向墙上的北境地舆图。
图卷无风自动，簌簌轻响。
指落之处，图上便晕开一圈淡金色的涟漪，并非墨迹，倒像是从图卷深处自行渗出的一抹灵光。
涟漪之中，城池虚影、驻军旗号、乃至几张模糊却气质迥异的人脸，皆如水中倒月，恍惚浮现。
这不是武学内力，已近于“心映万物，念动形显”的神通手段了。
嬴月屏息，白璃清冷的眸中掠过一丝极淡的讶色，连蹲在炭盆边仿佛万事不关心的贺知凉，也略微掀了掀眼皮。
陈玄恍若未觉，只将那四百年来冷眼旁观、暗中经营积攒下的本钱，一桩桩，一件件，摊开来，晾在这雪夜清光下。
语速不快，却条理分明，将北境剩余八州的山河形胜、人心向背、兵甲虚实，乃至那些埋藏极深的暗桩、旧情、把柄，都如庖丁解牛般，细细剖析。
“……寒州守将胡录山，呼延灼妻弟，有匹夫之勇，少谋断之智，贪金帛，溺美色。此人心窍有隙，可用财色蚀之，或使其麾下生变，不攻自溃。”
“……新州多山民，性悍如铁，诺重如山。昔年老夫游历至此，曾于瘴疠中救其部族首领一命，留一石符为信。持符往见，或可省却刀兵无数。”
“……玥州水泽密布，守将……”
他嗓音渐哑，气息微促，脸上那点活人气色也淡了下去，唯有一双老眼，亮得灼人，像两簇烧了四百年的鬼火，终于寻着了可焚之物。
待最后一个字落下，暖阁内静得能听见雪片扑在窗纸上的簌簌声。
那地舆图上，八州之地，已布满了淡金色的光点与丝线，交织缠绕，勾勒出一张庞大、精密、却又隐现杀机的无形之网。
这是四百年光阴才能织就的网。
陈玄收指，负手，胸膛微微起伏，目光却如钉，牢牢楔在苏清南脸上：
“王爷，这份投名状，分量可还够？”
苏清南背对着图，身影在雪光映照下，如一柄收入了最朴拙鞘中的古剑，不露锋芒，却让人移不开眼。
他静立片刻，方才缓缓转身，目光扫过那幅光华流转的图卷，脸上无喜无悲。
“图是死的。”
他开口，声音平静，却像深潭投石，字字沉底。
“山河走势，人心鬼蜮，今日是这般脉络，明日或许就换了天地。你点出了关窍，描摹了筋骨，这很好，省了我本王年功夫。”
他顿了顿，目光如古井寒水，落在陈玄那看似平静、实则内里早已波澜滔天的眼眸深处。
“但我要的，不是一张‘了然于胸’的图。”
“本王要你，陈玄，亲自去做那开山的斧，破城的槌。”
“用你这四百年的眼力，去辨忠奸；用你点出的这些脉络，去定虚实；用你还未彻底冷透的血……去替本王，将这八州之地，一寸一寸，碾平了，踏实了。”
“不是劝降纳叛，是犁庭扫穴。本王要的，是日后这北境十四州，只闻北凉铁蹄声，不见蛮族狼神旗。”
“你，可能做到？”
暖阁内，空气仿佛被冻住了。
陈玄身形微不可察地一晃，像一株老树被无形的罡风掠过。
他死死盯着苏清南，胸腔里那口沉寂了太久的气息，翻涌鼓荡，几乎要破膛而出。
四百年的谨慎算计，步步为营，在这一刻，被这年轻人更蛮横、更直接、也更残酷的“大道”冲击得摇摇欲坠。
这不是交易，是投名状后的第一道军令。
是赌桌上押注之后，必须亮出的第一手牌。
他缓缓地，深深地，吸了一口气。
那口气极长，像是要把这暖阁里残余的暖意、窗外凛冽的寒气、乃至四百年积郁的所有不甘与憋闷，都吸入那具早已不算鲜活的身躯里，再狠狠碾碎，化为最后燃烧的薪柴。
然后，他躬身。
腰弯得很低，姿态却透着一股子斩断所有退路的决绝。
“老夫……领命。”
“一个月。”苏清南的声音依旧平淡，却像在金石上刻字，不容转圜。
“一个月后，我要看到北境十四州，尽悬玄鸟旗。”
“一个月……”
陈玄咀嚼着这三字，眼中那点残余的浑浊尽去，唯剩一片近乎狞厉的清明，“足矣！”
……