乾都，神京，皇宫，观星台。
棋盘是和田玉的，棋子是墨玉与白玉，触手生温。
苏肇独自对弈。
左手执黑，右手执白。
黑棋如铁骑冲锋，步步紧逼；白棋似坚城壁垒，寸土不让。
他自己与自己厮杀，左手与右手搏命。
“陛下。”
大太监韦佛陀悄无声息地走来，躬身道：“梁州急报。”
苏肇左手落下一子，头也不抬：“说。”
“梁王苏睿……战死校场，自戕而亡。”
白棋悬在半空。
许久，缓缓落下。
“死得好。”苏肇的声音很平静，“他若不死，朕倒要怀疑，陈玄礼是不是也被他收买了。”
韦佛陀低头：“陈将军已控制梁州全境，梁州三万驻军死伤两万余，降者八千。禁军伤亡三千，镇南军伤亡四千。”
“周武呢？”
“周将军……”韦佛陀顿了顿，“他亲手斩杀了梁王在禁军中的二十七名骨干，他手下那三千人……也尽数伏诛。”
苏肇终于抬起头。
烛光映着他那张消瘦却威严的脸，眼中闪过一丝复杂神色。
“他倒是狠得下心。”
“周将军说，”韦佛陀低声道，“这是陛下的旨意，他不敢不从。”
“不敢？”苏肇笑了，“他若真不敢，十年前就不会进禁军，不会做梁王的暗桩。”
他站起身，走到观星台边缘，俯瞰着夜色中的乾京。
万家灯火，星河璀璨。
“传旨，”苏肇缓缓道，“周武平叛有功，擢升神武大将军，统领禁军。赏黄金千两，绸缎百匹，御马十匹。”
韦佛陀一愣：“陛下，周武他……”
“他是叛徒，朕知道。”苏肇转身，眼中寒光闪烁，“但正因他是叛徒，朕才要用他。用他来告诉天下人——背叛朕的人，只要肯回头，朕一样给富贵，给前程。”
他顿了顿，补充道：
“至于他能不能让自己和他的家人享受这些富贵……那就看他的造化了。”
韦佛陀心中凛然。
帝王心术，当真……深不可测。
“还有，”苏肇重新坐回棋盘前，“梁王的尸身……”
“已收殓入棺，陈将军请示如何处置。”
苏肇拈起一枚黑子，在指尖轻轻转动。
许久，他忽然将棋子狠狠砸在棋盘上！
“啪！”
玉质棋盘应声而裂，棋子四散飞溅。
“五马分尸！”苏肇的声音陡然拔高，眼中尽是狰狞，“曝尸三日，悬挂城门！让天下人都看看，背叛朕，是什么下场！”
韦佛陀吓得跪倒在地：“陛下息怒！梁王毕竟是亲王，是先帝亲子，若如此处置，恐伤宗室之心……”
“宗室？”苏肇狂笑，笑声癫狂，“朕的宗室，早就被梁王收买得差不多了！那些老东西，表面恭顺，背地里巴不得朕早死，好换个听话的皇帝！”
他站起身，在观星台上踱步，龙袍在夜风中猎猎作响：
“传旨！梁王苏睿，谋逆造反，罪大恶极，虽死不免其罪！着即五马分尸，曝尸三日，以儆效尤！梁王府满门抄斩，九族流放三千里！”
“陛下！”韦佛陀颤声道，“梁王妃……已经殉节了。”
苏肇脚步一顿。
“赵婉清……死了？”
“是。梁王战死后，王妃在府中自尽了。”
苏肇沉默片刻，眼中闪过一丝追忆。
赵婉清……
“罢了。”苏肇摆摆手，“赵氏既已殉节，便……给她留个全尸吧。按亲王侧妃礼制下葬，也算朕……对得起她赵家了。”
“是。”韦佛陀松了口气，“那北凉王……”
提到苏清南，苏肇脸上的狰狞忽然消失了。
取而代之的，是一种诡异的平静，甚至……带着一丝笑意。
“那个逆子？”他走回破碎的棋盘前，捡起一枚白子，在手中把玩，“已经不足为虑了。”
韦佛陀一愣：“陛下何出此言？北凉王如今坐拥北境，麾下猛将如云，更有青玄道长这等陆地神仙辅佐，怎么会……”
“因为朕，”苏肇打断他，嘴角勾起一丝讥讽，“竟然一时忘记了他活不了多长时间了。”
韦佛陀瞳孔骤缩。
活不了多长时间？
“陛下是说……”
韦佛陀突然想到了什么，心中巨震。
原来如此！
“所以，”苏肇将白子轻轻放在破碎的棋盘中央，“他爱怎么折腾就怎么折腾吧。收复北境十四州？好啊，朕巴不得他打下来。等他死了，那些地盘，那些兵马，不还是朕的？”
他笑了，笑得畅快：
“替朕打仗，替朕流血，最后再把一切都还给朕——天下哪有这么划算的买卖？”
韦佛陀低头，不敢接话。
但他的眼中，却闪过一丝极淡的……恨意。
……
同一时刻，梁州城外三十里，禁军大营。
周武独坐帐中。
案上摆着圣旨，还有……二十七颗人头。
那是他亲手斩杀的，梁王在禁军中的骨干。
也是他曾经的兄弟，曾经的同袍，曾经……一起喝酒、一起骂娘、一起做梦的战友。
现在，他们都死了。
死在他手里。
帐外传来脚步声。
“将军。”副将王朗的声音有些颤抖，“陛下的赏赐……到了。”
周武没有抬头。
“黄金千两，绸缎百匹，御马十匹……还有，”王朗顿了顿，“神武大将军的印信。”
周武缓缓抬起头。
他的眼睛布满血丝，脸色苍白如纸。
“兄弟们……都安葬了吗？”
王朗沉默片刻：“按将军吩咐，都葬在梁州北山了。每人一副薄棺，一块木碑，碑上……没写名字。”
“好。”周武点头，“没写名字好。来世……就别再做兵了。”
他站起身，走到案前，看着那二十七颗人头。
每一张脸，他都认识。
张三，爱喝酒，每次出征前都要灌一壶烈酒，说死了也能做个饱鬼。
李四，怕老婆，每月的饷银一分不留全寄回家。
王五，有个瞎眼的老娘，总说打完仗就退伍，回家伺候老娘……
现在，他们都死了。
死在他这个“大哥”手里。
“王朗。”周武忽然道。
“末将在。”
“我床底下有个箱子，里面是我这些年攒的饷银，大概有三百两。你拿去，分给死去的兄弟们的家眷。”周武顿了顿，“别说是我给的，就说是……朝廷的抚恤。”
王朗眼圈红了：“将军，您……”
“去吧。”周武摆手，“我想一个人静静。”
王朗咬牙，躬身退下。
帐帘落下，帐中重归寂静。
周武走到铜盆前，洗手。
水很凉，但他却觉得烫——因为手上沾的血，太多了。
洗了三遍，水还是红的。
他放弃了。
走到案前，提起笔，铺开纸。
笔尖悬在空中，许久，落下：
“罪臣周武，叩首再拜。
臣本寒微，蒙陛下拔擢，十年禁军，位至副统领。然臣狼心狗肺，暗投梁王，为虎作伥，罪该万死。
今梁王伏诛，叛党尽灭，臣虽手刃同袍，然罪孽深重，不敢求生。
陛下赏赐，臣不敢受。神武大将军之位，臣不配坐。
唯愿一死，以谢陛下天恩浩荡。
罪臣周武，绝笔。”
写完，他将笔放下，将信折好，压在圣旨下。
然后，他解下佩刀，横在膝上。
刀名“斩岳”，是入禁军时，陛下亲赐。
刀身如镜，映出他憔悴的脸。
“兄弟们，”他对着虚空，轻声说，“大哥……来陪你们了。”
刀锋倒转，刺入心口。
很疼。
但比起心里的疼，这不算什么。
血从嘴角溢出，滴在案上，染红了那封绝笔信。
周武缓缓倒下，眼睛还睁着，望着帐顶。
恍惚间，他仿佛看到了十多年前，他刚入禁军时的模样。
那时候，他还年轻，还热血，还相信这世间有公道，有正义，有……希望。
“下辈子……”
他喃喃道：
“不做人了……”
声音渐弱。
终至无声。
帐外，风雪呼啸。
仿佛奏了一曲挽歌。
……
北凉，王府，密室。
药气氤氲，蒸腾如雾。
巨大的木桶中，墨绿色的药汤翻滚沸腾，数十种名贵药材在热力下释放着药性。
百年雪参、昆仑灵芝、南海珍珠、西域龙涎……
苏清南赤身坐在桶中，只露出肩膀以上。
他闭目调息，脸色苍白如纸，额头渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴入药汤。
雾气弥漫，几乎遮蔽了整个密室。
只能隐约看见他的轮廓，还有……桶边架子上的一柄剑。
剑名“惊鸿”，三尺七寸，通体银白，剑身薄如蝉翼。
此刻剑在鞘中，静静躺着。
忽然。
苏清南睁开了眼睛。
他的眼睛很亮，在雾气中像两颗寒星。
“来了？”他轻声问。
没有回应。
只有雾气流动的声音。
但苏清南知道，她来了。
唐呆呆。
那个撑伞骑猪、杀人如拾草芥的少女。
她总是这样，来得无声无息，像一缕烟，像一片雪。
苏清南没有动。
他甚至没有从药桶中站起来。
只是静静地坐着，等着。
“你知道我要来？”
声音从雾气深处传来，清脆，稚嫩，像咬了一口嫩梨。
“知道。”苏清南淡淡道，“你不会放过这个机会。我泡药浴的时候，是我最弱的时候。”
“那你为什么不躲？”唐呆呆的声音带着好奇，“明知道我最弱的时候来杀你，为什么不换个地方？”
“因为躲不掉。”苏清南笑了，“你既然到了北凉，今天就一定会来。与其让你在别处杀人，不如……就在这里了结。”
雾气忽然散开一片。
唐呆呆站在三丈外，依旧是一身鹅黄衫子，腰间五彩丝绦，脚上鹿皮短靴。
靴子干干净净，半点水汽不沾。
她歪着头，看着苏清南，很认真地说：
“你现在真的很弱。”
“我能闻出来，你身上的‘气’，比上次见面时弱了至少七成。”
苏清南点头：“你说得对。”
“那你还不怕？”唐呆呆眨眨眼，“我现在杀你，应该……很容易。”
“你可以试试。”苏清南说。
唐呆呆笑了。
她伸出右手，食指指甲缓缓变成了淡紫色。
在雾气中，泛着幽幽的光泽。
“这是‘海棠醉’，”她认真地介绍，“唐门排名第七的剧毒。见血封喉，死的时候会觉得很困，像喝醉了酒，睡一觉就过去了，真的不疼。”
苏清南看着她：“上次杀萧定邦，你也是这么说的。”
“因为确实不疼。”唐呆呆很诚恳，“我试过的，他们死的时候都很安详。”
“那你为什么不用在我身上？”苏清南问。
唐呆呆想了想：“因为师父说，杀天下第一，要用天下第一的毒。”
她的左手也抬了起来。
中指指甲，变成了深紫色。
“这是‘修罗引’，唐门排名第三。”她说，“中者会看到幻觉，看到最恐惧的东西，然后……心脉断裂而死。”
苏清南依旧平静：“还有呢？”
唐呆呆双手齐出。
十指指甲，全部变色！
紫、黑、青、蓝、红、白、黄、绿、橙、灰！
十种颜色，十种剧毒！
“唐门十大奇毒，”她的声音依旧清脆，“我最多对同一个人用过三种。但今天，我要用十种。”
“为什么？”苏清南问。
唐呆呆很认真地说：“因为师父说，杀天下第一，要拼尽全力！”
……