姒槐登基第五年。
五年岁月，足以让新朝锐气彻底消磨殆尽，足以让少年帝王最初的宏图伟业，彻底变质、彻底偏移、彻底被长生虚妄吞噬。
五年之间，王宫炼丹别院从未熄火一日。
炉火昼夜通明，烟气常年缭绕，金石灵药投入炉中，焚作漫天灰烬。
曾经被先帝姒杼晚年拼命止损、竭力挽回的朝堂乱象，如今以数倍之势卷土重来。
较之先帝暗中求索、隐忍克制的半生偏执，姒槐的疯狂毫无底线、毫无节制、毫无分寸。
他不需要伪装，不需要遮掩，不需要顾及朝野非议。
少年至尊手握权柄，心性狂悖自负，认定众生皆庸、前人皆弱，唯有自己能逆天改命、求得长生。
天下方士尽数汇聚王城，人人封官赐禄，个个锦衣玉食。
这群巧言惑主、空谈虚妄的山野异人，一跃凌驾朝堂百官之上，深得帝王信重，话语权甚至压过三公九卿。
国库彻底告空。
先帝姒杼三十年开疆拓土、攒下的鼎盛家底，少康六十年盛世休养、积攒的万民底气，历经五年无休止的挥霍、炼丹、赏赐方士，彻底耗竭。
外库钱粮空虚，便增赋税、增徭役、增征敛。
内库珍宝耗尽，便强征民间奇材、搜刮郡县特产、压榨四方部族贡品。
一层层压力下压至万民肩头。
起初只是乡野微怨，百姓尚能隐忍度日。
可五年层层叠加、年年加码，田间劳力枯竭、农时屡屡耽误、青壮多被征调为徭役，民间生计日渐艰难。
丰收之年尚且勉强糊口，一旦遇上天灾旱涝，百姓便颗粒无收、流离失所。
盛世的皮囊，彻底从根部腐烂。
朝堂之上，风气早已全然颠倒。
五年高压之下，所有耿直忠臣尽数缄口。
敢谏者贬、直言者罚、刚正者闲置、悖君者问罪。
剩下的文武百官，要么趋炎附势、讨好方士、吹捧祥瑞，要么明哲保身、闭口不言、混职度日。
满朝阿谀之声，举国虚妄之氛。
唯独一人，傲骨不折、本心不改、依旧敢逆龙颜、敢直言朝错。
镇边武将，烈亢。
这五年，烈亢戍边归来三次。
每一次归京，所见乱象更甚从前，每一次目睹君王沉迷虚梦、万民饱受疾苦，心底悲愤便厚重一分。
旁人畏君威、畏责罚、畏祸身，唯独他一身铁血肝胆，不惧权柄、不惧贬黜、不惧生死。
这一年深秋，北疆初定，边患暂息。
烈亢携边防战报归京，一身铁甲风霜，满身百战煞气，再度踏入早已乌烟瘴气的王城朝堂。
金銮殿上，香烟袅袅，方士立于侧殿，推演所谓“长生天禄”。
姒槐端坐龙椅，面带痴迷笑意，听得聚精会神，全然不顾下方堆积如山的郡县灾情奏折、边防急报、万民陈情。
百官分列两侧，垂首肃立，无人敢扰帝王雅兴。
偌大朝堂，死气沉沉，虚妄漫天。
烈亢手持边防急报，见状眼底寒意骤生，大步踏出武将队列，跨步正中大殿中央。
铁甲踏地，铿锵震响，打破满殿死寂。
“陛下！北疆方定，西陲初危，四方郡县旱涝频发，民间流民渐起，边关粮草短缺、戍卒衣食不足！
国事危急，万民待济，边疆待稳！
陛下不阅灾情、不理军务、不恤万民，终日沉迷丹炉虚妄、听信方士空言，耗费举国财力求一场不存在的长生大梦！
臣恳请陛下——
即刻驱逐方士、封禁丹炉、停征苛税、赈济流民、重整朝纲、稳固国本！”
声声如雷，字字泣血。
满朝文武瞬间心头大震，人人屏息闭气，骇然侧目。
五年了。
整整五年，无人敢在帝王面前，如此直白戳破他的执念、揭穿他的虚妄、痛斥他的昏聩。
所有人都知道，此番直谏，必然触怒龙颜，后果难料。
龙椅之上，姒槐脸上的痴迷笑意瞬间僵冷，眼底暖意尽数褪去，翻涌而起的是滔天怒意与极致厌烦。
又是烈亢。
五年三次归京，三次直言犯上，三次阻拦他的长生大道。
在前朝文武尽数顺从、举国朝野尽数缄口的今日，唯有此人，屡教不改、屡次逆鳞、屡次坏他美梦。
姒槐居高临下，目光冰冷如霜，死死盯着殿前铁血将军。
“烈亢，你屡归屡谏，屡谏屡犯！”
帝王声音冷厉刺骨，裹挟滔天威压，
“朕念你戍边有功、百战劳苦，一次次容你放肆、一次次恕你无礼！
可你不知感恩、不知收敛、不知尊卑！
朝堂之事，轮不到一介武夫置喙！
仙术祥瑞，国运加持，是朕毕生大道！
你屡次妄议君心、否定天道、阻拦朕的长生机缘，你是想乱国？还是想逆君？！”
烈亢昂首立在大殿中央，脊背挺直如枪，铁甲铮铮，无惧漫天君威。
“臣不想乱国，臣只想护国！
臣不想逆君，臣只想救君！
天下无长生，人间无仙术！
所谓祥瑞，皆是骗局！所谓丹道，皆是虚妄！
陛下耗盛世基业、苦天下万民、弃山河安稳，换一场镜花水月！
今日不止，他日国本必倾、盛世必崩、万民必反、边疆必乱！
臣一身铁血，百战不死，敢以项上人头担保——
长生误君，虚术亡国！”
一句句，一声声，皆是肺腑忠言。
可入了心魔的君王，从来听不进忠言逆耳。
痴迷虚妄之人，早已分不清何为正道、何为歧途。
姒槐龙颜大怒，拍案而起，怒声呵斥：
“狂妄武夫，愚昧无知！
你眼界困于边疆，格局限于厮杀，不识天道玄妙，不懂万古机缘！
自今日起，撤去你京中职权、剥夺你殿前议事之权！
滚出朝堂，回北疆戍边思过！
无诏，永世不得归京！”
一纸君令，碾碎忠臣傲骨，隔绝君臣情义。
五年直言，五年忠心，五年戍边护国，
换来一纸贬斥、终身外放、永不归朝。
满朝文武无人敢救，无人敢言，无人敢求情。
所有人都怕引火烧身，所有人都明哲保身。
偌大巍峨大殿，冰冷、荒唐、令人心寒。
唯有立在殿角的陈越，静静看着这一幕。
他看着铁血忠肝被昏君践踏，看着赤诚傲骨被虚妄尘埃掩埋，看着最好的友人被彻底驱逐朝堂、远放边疆。
心底没有波澜万丈的愤怒，只有一种沉到万古深处的凉。
他见过太多忠臣蒙冤、贤臣遭斥、良将被弃。
每一朝清明褪去、君王昏聩之际，最先受伤、最先被弃、最先被打压的，永远是最忠心、最纯粹、最赤诚之人。
朝会散去，百官尽退。
暮色沉沉，宫道萧瑟，落叶纷飞。
烈亢卸去朝服佩剑，一身孤影，立于宫门之外，静待陈越道别。
他没有怨怼君王，没有愤恨朝野，没有心寒退缩。
纵使被贬、被弃、被冷落，他眼底依旧是家国山河，依旧是北疆万民。
见陈越缓步走来，铁血将军脸上没有委屈，没有不甘，只余一抹坦荡苦笑。
“先生，你看。”
烈亢望着远方苍茫天际，声音低沉坦荡，
“我拼尽口舌、尽遍忠心，终究拦不住君王迷梦、挡不住江山溃烂。
世人皆醉，独我难醒。举世皆愚，独忠难存。
或许，我真的不懂朝堂大道，不懂所谓天道仙缘。
我这一生，只会杀敌守土、护国安民。
君王不要盛世，不要安稳，不要万民安乐，
那我便守好最后一方边疆，守好最后一寸山河。”
陈越立在他身前，望着这位一身赤诚、半生磊落的挚友，心底酸涩难掩。
他看透轮回，看透天命，看透人心虚妄。
他知道，烈亢没有错，忠臣从来无错。
错的是君王心魔，错的是人间贪妄，错的是代代逃不开的兴亡宿命。
“你是大夏最干净的骨血，最赤诚的忠良。”
陈越声音轻缓，带着万古独有的悲悯与珍惜，
“朝野污浊，是朝野亏欠你。
君王昏梦，是君王辜负你。
你的忠心、你的铁血、你的家国，从无半分过错。”
烈亢闻言，粗粝眼底掠过一丝暖意。
满朝文武弃他、君王贬他、世人笑他迂腐。
唯独这位万古不变的友人，懂他、惜他、敬他、信他。
“此生得先生一知己，足矣。”
烈亢抬手，重重拍了拍陈越肩头，笑意坦荡，
“我归北疆戍边，镇守国门，隔绝外患。
先生留朝堂，静观兴亡，暗护君心。
朝野风雨，便劳先生独看。
边疆风雪有我，朝堂虚妄有你。
他日山河若危、万民若苦，我自北疆策马归来，再战山河！”
铮铮誓言，响彻宫门暮色。
明知被终身外放，依旧心系家国，明知前路苦寒，依旧义无反顾。
这便是人间忠骨。
陈越看着他，轻轻颔首，眼底藏着无人看见的落寞与预知。
他看得见未来。
看得见边疆苦寒、看得见百战余生、看得见岁月无情。
看得见这位赤诚热血的挚友，终将倒在岁月尽头、倒在乱世之前、倒在大夏落幕之前。
相遇愈真，相伴愈暖，他日离别，愈痛彻心扉。
“北疆风雪寒，万事珍重。”陈越轻声道别。
“先生亦珍重。”
烈亢深深看了他一眼，转身翻身上马。
铁甲烈烈，战马嘶鸣，一道挺拔孤影，迎着秋风暮色，绝尘而去，奔赴千里北疆苦寒之地。
从此，王城再无铁血直臣，朝堂再无逆耳忠言。
宫门空旷，秋风萧瑟。
陈越独立长街，目送挚友远去，直至身影彻底消失在天地尽头。
又一段羁绊，被迫隔**里之外。
又一份温暖，被乱世昏梦生生推开。
深宫之内，姒槐再度走入炼丹别院。
方士跪地称颂，赞陛下扫清朝堂障碍、独开仙路、天命在身。
帝王望着熊熊炉火，眼底贪念更深，执念更炽。
无人劝谏，无人阻拦，无人逆鳞。
从此往后，整个天下，再无一人能挡他的长生虚梦。
史册修订的诏令，再度悄然送入史馆。
帝王依旧恪守万古帝王秘律。
今日君臣争执、烈亢直谏、陈越与忠臣相交的所有痕迹、所有宫道闲谈、所有交集过往，尽数抹除、尽数焚毁、尽数清空。
他陪过忠臣、交过良将、惜过人间忠骨。
可青史无字，后世无知，万古无痕。
盛世继续溃烂，朝局继续崩坏。
君王继续沉梦，万民继续受苦。
唯有陈越，立于茫茫人间，守着万古记忆。
记得每一位故人的赤诚，记得每一场相遇的温暖，记得每一次别离的苍凉。
大夏的衰败，已然无可逆转。
而他的等待、守护、以及注定到来的送别，才刚刚开始。