崔府，书房内。
烛火摇曳，映得满室光影明灭不定。
崔东山端坐于书案之后，低头批阅着奏折。
书案前方，杨成赤着上身，一件素白中衣已被鞭子抽得褴褛不堪，血痕纵横交错，顺着脊背蜿蜒而下，一滴一滴砸在青砖地面上。
杨成嘴唇惨白，跪伏在地，声音打着颤：“丞、丞相大人……我真的知错了！求您再给我一次机会！”
“我向您保证，绝对不会再出这般纰漏！若有下次，哪怕您将我千刀万剐，我也绝无半句怨言！”
崔东山这才缓缓抬起眼皮，目光平淡地扫了他一眼。
崔东山搁下手中的笔，十指交叉，搁在案面上，声音不疾不徐道：
“你可知，因你那儿子多嘴，坏了老夫多少谋划？”
“镇南王府的兵权，本来已是老夫的囊中之物，结果呢？苏辰那小子在朝堂上一闹，太子又给了令牌，满朝文武都看着，你让老夫如何收场？”
杨成浑身一颤，磕头如捣蒜：“是我管教无方！是我那逆子该死！丞相息怒，丞相息怒啊！”
崔东山没接话，轻轻打了一个响指。
门外立刻走进来一名侍卫，手捧一只锦盒，恭恭敬敬地放在杨成面前。
锦盒通体漆黑，上面还带着一股淡淡的血腥气。
崔东山的声音从书案后传来：“你这儿子不太听话，老夫替你管教了一回，留了他一只耳朵，当个见面礼，往后，让他长点记性。”
杨成瞳孔骤缩，双手颤抖着捧起那只锦盒，却连打开的勇气都没有。
杨成死死咬着牙关，压下喉头的哽咽，将额头重重抵在锦盒上，声音嘶哑道：
“多谢丞相大人……不杀之恩。”
崔东山摆摆手，像赶一只苍蝇：“滚吧。”
杨成如蒙大赦，抱着锦盒踉跄起身，连礼都没行全便跌跌撞撞地退了出去。
书房门重新合上，烛火微微一跳。
崔东山沉默了片刻，目光落在那道紧闭的门缝上，良久，才开口道：
“去查，太子是什么时候把令牌给苏辰的，中间经了谁的手，一句一句给我问清楚。”
“还有！”
他顿了顿，目光微微一沉，“派人去查，苏烈如今身在何处，是死，是活，我要准信，不要含糊。”
窗外夜风穿堂而过，烛火剧烈晃动了一下，将影子拉得很长。
镇南王府，书房内。
夜色渐深，苏辰端坐于书案前，眉头紧锁，指尖按着那张带回的南疆战报。
纸页边缘干涸的血迹在灯光下发黑，字迹潦草凌乱，断句不清，透着仓促。
苏辰看了许久，忽然开口，声音不轻不重：“南蛮提前知晓了父王大军的行军轨迹。”
身后，慕容晓晓端着一盏热茶走过来，轻轻搁在案角，蹙着柳眉凑近看了一眼。
慕容晓晓红唇微抿，语气凝重：“那岂不是说，有人在开战之前，就把刀递到了南蛮手里？这才导致南疆一役败得如此彻底？”
苏辰指尖在“伏击”两个字上轻轻点了点，目光发冷：“以我对父王的了解，若没有内应事先泄露路线，就凭南蛮那些散兵游勇，根本不可能设下那般精准的包围圈。”
他停顿了一下，像是把所有线索在脑中过了一遍，忽然抬眸，与慕容晓晓对视。
两人异口同声，同时吐出两个字：“丞相。”
字音刚落，窗外骤然响起一声轻啸。
后院深处一道剑气冲天而起，凛冽得让人脊背发寒，连书案上的灯焰都被震得偏了一偏。
苏辰猛地起身，推门而出。
慕容晓晓紧随其后，一手提灯，一手拢着袖口。
庭院中，赵乾已经持刀而立，满脸警惕，身后几个山字营士兵纷纷拔刀出鞘，虽然强作镇定，但指尖都在微微发抖。
那股剑意太强了。
高手。
绝对的顶尖高手。
苏辰抬手示意：“别慌，是自己人。”
他大步穿过回廊，踏入后院。
月光如练，铺满青石地面，泛着清冷的光泽。院中老槐树下，孙管家闭着眼，呼吸悠长，缓缓沉到了丹田深处。
突然，孙管家猛地睁开了眼，双剑出鞘。
那两柄剑在他手中像活了过来，一左一右，一阴一阳，没有花哨的起手式，只是最简单的挥、劈、撩、刺，却每一剑都精准得令人心头一悸。
紧接着孙管家猛然旋身，双剑交错，对着头顶那棵老槐树的树冠轻轻一划。
没有声音。
半棵树的叶子齐齐脱落，在半空中被剑气绞成漫天碧色碎末，纷纷扬扬洒落在月光里，像下了一场绿色的雪。
而那片青石地面，连一道划痕都没有。
收放之间，妙至毫巅。
赵乾呆立在回廊尽头，手里的刀差点滑脱，咽了口唾沫，转头看向苏辰：“世、世子……孙管家这……”
苏辰没有答话，嘴角却缓缓扬起。
孙管家收剑归鞘，转身，一步步走到苏辰面前，然后单膝跪地，重重磕了一个头，额头撞在青石地面上，发出沉闷的一声响。
“世子再造之恩，无极此生不忘。”
孙管家声音沙哑，却沉得像铁，“今后这条命，是世子的。”
苏辰没有客套，伸手拍了拍他的肩膀，将他扶起来，目光在孙管家握剑的手上停了一瞬，随即问道：“我比较好奇的是，你如今是什么境界？”
孙管家略一沉吟，如实答道：“启禀世子，老奴如今修为只恢复到武师一层天。”
“经脉重续不久，还需时日温养，若再给老奴一个月，当能恢复至武师九层天，届时！”
孙管家抬眼，目光平静却笃定：“武王之下，任何人都休想伤到世子分毫。”
一旁的慕容晓晓瞳孔微缩，提灯的手轻轻一颤。
武师九层天？！
距离武王，只差那一道天堑，曾经的南荒剑首，果然名不虚传。
苏辰闻言，忍不住笑了：“这倒是个好消息，父王不在，府中确实缺一柄能镇得住场子的剑。”
孙管家却忽然收敛了笑意，沉默片刻，沉声道：“世子，还有一事，老奴须向您禀明。”
苏辰看着他：“你说。”
孙管家目光微沉，像在回忆一些很久远的事：“这些年，老奴一直暗中追查当年灭我满门、废我武功之人，究竟是来自何方势力。”
“虽然那人当年蒙着面，但老奴推演过无数次，从路数、身法、用劲习惯来看，出手之人，极有可能出自隐脉。”
“隐脉？”
慕容晓晓眉头一皱，“那个只受雇于顶级权贵的江湖暗桩？”
孙管家点头：“整个大周之内，有能力、也有财力豢养隐脉势力的，只有一人，崔东山。”