老聂和方明远会面后，他没有直接回公司，而是开车沿着河滨路一直走。
“钱程被抓了，交代了问题。”
“柳河镇的案子马上就要动了。”
“如果出事了，谁都不要乱咬。你咬我，我咬你，两个人都死。你不咬我，我不咬你，也许还有活路。”
虽然订了攻守同盟，但人心隔肚皮。
他不敢保证，方明远不会出卖他。
想了很久，他在一个安静的地方停下车，拿出手机翻到一个没有存进通讯录的号码。
那个号码他记了十年，从来没有存进手机里。
他按下了拨出键。
嘟——嘟——嘟——
电话响到第四声，接通了。
“哪位？”
声音很沉，带着一种惯常的、不怒自威的沉稳。
“老顾，是我。”
电话那头沉默了。
那种沉默，不是没听清，而是在确认，确认这个电话该不该接，对方要说的事值不值得听，这通电话会不会成为日后的把柄。
老聂等了五秒，十秒，十五秒。
他的手心开始出汗，手机屏幕变得湿滑。
“出什么事了？”
老顾终于开口了。
语气没变，还是那种不紧不慢的、像是在问一件很普通的事的语气。
老聂深吸了一口气，尽量让自己的声音听起来平静。
“老顾，晴顺县那边出事了。柳河镇的案子，省审计组查到了。方明远的人被抓了，交代了问题。方明远今天来找我了——”
他没有说完，老顾打断了他。
“你现在在哪？”
“省城，河滨路。”
“老地方。晚上八点。”
电话挂了。
老聂把手机从耳边拿下来，看着屏幕，通话时长四十七秒。
这四十七秒，他把十年的底牌亮了。
“老地方”在省城东边的一个小区里，不是会所，不是茶馆，是一个普通居民楼的顶层。
从外面看，跟周围的房子没什么区别，灰色的外墙，老旧的窗户，阳台上晾着衣服，看起来就是一户普通人家。
但里面的装修，不是普通人能见的。
老聂是五年前第一次来的。
那时候老顾已经从发改委主任升到了省里更重要的岗位，成了真正的“大人物”。
老顾从来不在办公室见他，也从来不在外面的公开场合跟他有任何往来。
他们的每一次见面，都在这个普通居民楼的顶层。
只有老顾和他。
老聂到的时候，七点四十。
比约定时间早了二十分钟。
他停好车，在楼下点了一根烟，努力让自己平静下来，然后掐灭扔进垃圾桶，走进楼里。
电梯上到顶楼，他走到那扇门前，敲了几下。
不重，不轻，节奏是他跟老顾约定的——两短一长，再一短。
门开了。
老顾站在门口，看了老聂一眼，没有说话，转身走回屋里。
老聂跟进去，关上门。
沙发上铺着深色的坐垫，茶几上放着一壶刚泡好的茶，茶汤金黄，热气袅袅上升。
老顾在沙发上坐下，端起茶杯，吹了吹，喝了一口。
老聂在他对面坐下，没有喝茶。
“说吧。”
老顾放下茶杯，靠在沙发上，看着他。
老聂把方明远说的事一五一十地讲了一遍——省审计组查到了柳河镇的问题、钱程被抓、方志文可能顶不住了、方明远手里有他经手的项目的记录。
老顾的表情没有任何变化，但老聂注意到，他的手放在膝盖上，手指在轻轻敲着。
“方明远手里有你的东西？”
“是的。我经手的几个项目，他那里都有记录，如果他出事了，足够把我牵扯进去。”
老顾很清楚，如果老聂被牵扯，他也可能受影响。
他沉默了片刻，端起茶杯，又喝了一口。
“老聂，我跟你说过很多次——万事要谨慎。”
老聂低下头，没敢回应。
“你在晴顺县经开区搞那些项目的时候，我就跟你说过，不要跟方明远绑在一起。现在出事了，你来找我。”
老聂也很无奈，不是他想跟方明远绑在一起，而是方明远想抓住他这个靠山，而且还留了后手。
“方明远手里有你的东西，你手里有方明远的东西，你们互相咬着，谁也跑不掉。”
“我知道。但他手里还有别的东西——”
老聂抬起头，看着老顾。
“他知道我的事？”
“他没有明说。但我听他的意思，他应该知道一些。”
老顾沉默了。
老聂知道，老顾在算一笔账——方明远知道多少？
方明远手里的东西够不够把他牵扯进来？
如果够，怎么堵住方明远的嘴？
如果不够，怎么让方明远闭嘴？
最终，老顾开口了。
“老聂。”
“嗯。”
“你回去之后，做几件事。”
老聂坐直了身子，认真听着。
“第一，你手里的那些东西，跟方明远有关的，全部整理好。不要销毁，存到一个安全的地方。”
老聂愣了一下——不是销毁，是留存。
这是要留后路，他的后路，也可能是老顾的后路。
“第二，方明远那边，你暂时不要跟他联系了。他找你，你就说‘上面在想办法’，拖着他。拖到审计组走了，拖到风头过了。”
“第三——”
老顾看着他，目光沉了沉。
“何颖的背景，你查清楚了没有？”
老聂摇了摇头。
“只查到姓沈。具体是谁，查不到。”
老顾沉默了几秒。
“沈家的根基，比你我想的深。何颖能在这个年纪当上县长，不是因为她有能力。是因为她背后有人。”
“老顾，那我们——”
“你不要再查了。查下去，只会把自己搭进去。你现在要做的，不是查何颖的背景。是管好你自己，管好你手里的东西。何颖要动的是方明远，不是我们。只要方明远不把我们咬出来，这把火就烧不到我们身上。”
老聂的喉结上下滚动了一下。
“如果方明远把我们咬出来呢？”
老顾没有回答。
他端起茶杯，又喝了一口，似乎在思考。
“老聂，你跟我十年了。”
“我知道。”
“这十年，我没有亏待过你。”
“没有。”
“现在出事了，我不会不管你，但你也不要全部指望我。你的事，你自己扛；我的事，我自己管。这是规矩。”
老聂低下头，规矩——他当然懂。
“老聂。”
“嗯。”
“方明远那边，你派人盯紧点。他如果扛不住了，你要第一时间知道。不是帮他，是保住你自己。”
“我知道了。”
老聂站起来，转身要走。
“老聂。”
他停下来，扭头看着老顾。
老顾也看着他，目光里有一种说不清的东西——不是警告，不是提醒，更像是告别。
“从今天起，我们之间的事，到此为止。”
老聂的手指微微收紧。
“老顾——”
“我说了，到此为止。”
老顾端起茶杯，又喝了一口。
老聂站在那里，看着老顾。
那张脸在灯光下显得很平静，平静得像一潭死水，但他知道，那潭死水下面，有暗流。
他最终点了点头，转身走了。
门关上的那一刻，他站在走廊里，深吸了一口气。
他往电梯口走去，走了几步，停下来，回过头看了一眼那扇门。
他不知道这扇门还会不会再为他打开，也许不会了。
老顾说“到此为止”，不是暂时避避风头，是彻底划清界限。
他想起十年前第一次见老顾。
那天他站在发改委大楼下面，仰头看着那栋灰色的建筑，觉得它很高，高得让人眩晕。
他手里攥着那份改了十几遍的项目材料，手心全是汗，在心里把要说的话过了无数遍。
后来他上了楼，进了老顾的办公室，说了那些在心里排练了无数遍的话。
老顾听完，没有立刻表态，沉默了很久，然后说了一句让他记了十年的话——
“你的材料我看了，项目可以做，但要有规矩。”
他当时以为，老顾说的是“规矩”，是生意场上的规矩——回扣、干股、利益输送。
后来他才明白，老顾说的“规矩”，不是生意场上的规矩，是老顾自己的规矩——
“你可以用我的资源，但你不能让我沾边。你赚钱，我不管；你出事，我不认。”
这十年，他一直在这个“规矩”里活着，赚了很多钱，认识了很多关系，做了很多想都不敢想的项目。
但他从来没有踏实过，因为他知道，这个“规矩”是一把双刃剑。
老顾能让他上去，也能让他下来。
电梯到了一楼，门开了。
老聂走出楼门，夜风迎面扑来，带着一丝寒意，吹得他打了个寒颤。
他走到车边，拉开车门，坐进去。
他没有立刻发动引擎，靠在座椅上，盯着挡风玻璃外的天空。
老顾说“到此为止”的时候，语气很平静，平静得像在说一件早就决定了的事。
也许他早就想切割了，只是没有找到合适的时机。
现在时机到了——省审计组查到了柳河镇，方明远的人被抓，方明远手里有老聂的东西，老聂手里有方明远的东西。
如果方明远扛不住了，把老聂咬出来，老聂会不会把老顾咬出来？
老顾不想赌，所以他切割了。
老聂低下头，看着自己的手。
这双手，签过无数份合同，握过无数次手，递过无数个信封，现在发抖了。
他拿出手机，翻到方明远的号码。
手指悬在屏幕上方，犹豫了很久，没有拨出去。
老顾说“暂时不要跟他联系”，拖着他，拖到审计组走了，拖到风头过了。
他把手机放下，发动引擎。
车子驶出小区，汇入主路的车流。
他开着车，漫无目的地绕了几圈，不知要去哪里。
最终，他还是开回了家。
停好车，在车里坐了一会儿，然后下车，上楼。
开门的时候，妻子从客厅探出头来。
“回来了？吃饭了吗？”
“吃了。”
其实他没有吃，因为吃不下。
他换了鞋，没有看妻子，径直往书房走。
“老聂，你怎么了？脸色这么难看。”
“没事。有点累。”
他走进书房，关上门。
靠在门板上，盯着天花板。
老顾说“到此为止”，四个字，轻飘飘的，但分量重得他喘不过气。
他走到书桌前，坐下来，拉开抽屉。
最里面，放着一个文件袋，里面是这些年他跟老顾有关的所有记录——转账记录、项目审批文件，每一份都有老顾的签字，或者至少能证明老顾知情。
他从文件袋里抽出最上面那份，是一份项目审批文件，老顾的名字签在最后一页。
他盯着那个签名看了很久，然后放下，又抽出一份——银行转账记录，从老顾指定的账户转出来的钱，经过四家公司，最后进了他的口袋。
每一份都是证据。
每一份都能让老顾进去。