沈折枝指尖的黑子落下，声音放柔了两分。
“江相的棋路，倒与你这个人颇为相似。”
“何解？”
“看着冷，实则处处都在给活路。”
话音落下，江寄雪一怔。
执子的手悬在棋罐沿口，好一会儿没动弹。
亭内霎时安静，连池水的潺潺声都低了几分。
“世子过誉了。”
片刻后，他才淡淡丢下这句话，不再多言。
沈折枝也识趣地收了话头。
聪明人之间说话，点到为止远胜剖心沥胆，她向来拎得清这个分寸。
她不着痕迹地将话题转开：“这盘棋，我怕是赢不了了。”
江寄雪扫了一眼棋面，没有任何客套。
“嗯。”
沈折枝差点被这个嗯字噎到。
“……好歹留我半分薄面吧？说声承让也行啊。”
江寄雪抬眸看去：“世子方才还夸我处处给人留活路。”
“棋盘上的活路和嘴上的面子是两码事好吗？”
沈折枝失笑一声，手肘随意地搭在旁边的亭栏上，侧过脸看他，“江相这就不讲究了。”
听她这般说，江寄雪眼尾极快地弯了一下。
浅淡如池面被微风拂过的一道细纹，转瞬便敛去了。
他伸手，将棋罐的盖子轻轻合上。
“下次注意。”
捕捉到对方那双凤眸中一闪而过的笑意，沈折枝舒坦了。
这人平日里端着的那张脸太板正了，偶尔露出一点松动的痕迹，格外叫人熨帖。
此刻，日头偏西。
斜光从亭檐翘角间漏下，在棋盘上拖出一道窄影。
沈折枝见翻盘无望，干脆将手中剩余的黑子尽数丢回棋罐，也合上了盖。
“时辰不早了，”她起身理了理袍角，“今日这局棋下得痛快，改日再叙。”
江寄雪随之起身。
他面上波澜不惊，却在沈折枝转身迈下亭阶时开了口。
“世子走正门？”
沈折枝回头看他：“嗯，马车停在前院。”
江寄雪从亭中走出来，与她并肩。
“顺路。”
沈折枝：“……”
啊？
顺路吗？
她来的时候分明没在前院瞧见他的马车啊？
不过……堂堂左相肯主动送人，面子给得够大了，犯不着当面拆台。
沈折枝便把这疑惑咽回了肚子里。
二人一齐往前门走去，中间隔了约莫半步的距离，冷风把路面上零落的梅瓣吹到脚边，踩上去绵软无声。
沈折枝偏头瞥了一眼身旁的人。
“江相。”
“嗯。”
“方才那局棋，虽是我输了，但我不服。”
江寄雪：“……？”
沈折枝双手拢在袖中，语气松散：“总觉得自己未尽全力，还能下得更好，唉……都怪今日事多，搅得心神不宁。”
“不过话说回来，京中这些年，能让我坐对面痛痛快快下满一局的，数来不过三人。”
她偏过头，笑了一下，“江相算一个。”
江寄雪眼中闪过一抹错愕之色，步伐却没变。
“世子棋力精湛。”
“你认真的？”沈折枝摸了摸鼻尖，“那你告诉我，中腹那条大龙，我算了十二手，你可是算到了十五手开外？”
江寄雪沉默片刻，应道：“嗯。”
“我就知道。”
沈折枝用脚尖踢了踢路边一片卷起来的落叶，语气里并无气恼，反透出几分酣畅淋漓的快意。
“差了足足三手，难怪后头那几步，怎么走都像被你捏在手心似的。”
“世子中盘那几步冲断，也颇费了我一番思量。”
“能让你费些思量，算我长进了，”她轻笑一声，打趣道，“下回若有机会再弈，定要把这三手的差距找补回来。”
两人又走了一截，拐过一道月洞门，前方便是通向前院的甬道。
廊下挂着两盏纱灯，还没到点灯的时辰，灯笼空荡荡地垂着，被风吹得微微晃动。
就在这时，江寄雪的脚步忽地缓了下来。
沈折枝走出两步才发觉身旁少了人，疑惑地回头看去。
那人停驻原地，侧身面向她。
暮光洒落在他素白锦袍的肩头，衬得整个人干净得近乎寡淡，眉眼间却比方才棋盘前多了一层未曾有过的认真。
“世子若不嫌弃，日后得闲，可再对弈一局。”
沈折枝的脚步一停。
她眨了两下眼，确认自己没听错。
啊？
江寄雪……在主动约她下棋？
这个在京中出了名的高冷疏离之人，竟主动约她下棋？
“……当真？”沈折枝的语气往上扬了一截儿，带着明显的惊诧。
“嗯。”
“可是你不是向来不与旁人走得近吗？”
沈折枝抬手指了指自己，又指了指他。
“你跟我约棋，万一被人瞧见了，传出去说咱俩私交甚密、结党营私，那些盯着你的人还不得把舌头嚼烂了？”
这话说得直白又大胆，换作旁人八成觉得唐突冒犯。
江寄雪却未显露丝毫愠色。
他转了身子，正对着她，目光沉稳。
“清者自清，你我二人既无其事，何惧流言？”
沈折枝听得直发愣，显然没料到他会如此回应。
在这人人自危的京城，能说出不惧流言这四个字，本身就是一种态度。
这意味着江寄雪认为，与她往来所承担的非议风险，是值得的。
他……
是不是也喜欢和自己下棋？
尚在咀嚼这话中的意思，江寄雪又添了一句：“况且……”
“若由我来安排，断不会给旁人窥探的机会。”
这话让沈折枝更意外了。
她忽地轻笑出声。
约个棋被他说成这样，搞得像要和她幽会似的。
“行。”她爽快地一拍手，“那就说定了，改日我差人递帖子给江相。”
“不必递帖子。”
江寄雪唇线微抿，言语间自有章法。
“待我得闲，自会提前差人知会于你。”
沈折枝挑了挑眉。
好嘛，连递帖子的程序都省了，一切由他亲自安排。
这般滴水不漏的保密功夫，比刑部的绝密档案库还要森严几分。
“江相行事果然周密。”
两人对视一眼，再度并肩前行，气氛比方才松快不少。
沈折枝嘴角噙着未散的笑意。
能与江寄雪这等人物对弈已是难得，他竟还主动包揽了后续安排……
这份不动声色递过来的体面，给得大方，她也领得心安。
更难得的是，他看着冷，棋风冷，说话也冷，可冷归冷，却没有半点让她不舒服的地方。
她不由得想起原书里某一页的内容。
自己跳章翻到江寄雪那一块的时候，刚好看见这人白天端着一张清冷无波的脸上朝议政，夜里关上门却是另一副模样。
书里写得清清楚楚：冷着个脸，干得特别狠。
沈折枝摸了摸自己的下巴。
啧。
真是反差啊。