二人对视。
沈折枝靠在椅背里，左手搁在扶手上，手指有一下没一下地敲着。
顾鹤洲就那样紧锁着她的目光，一眨不眨。
这时，油灯的火苗被什么气流拨动，晃了晃，他半张脸上的光影随之碎了一瞬，又重新拼合回去，依旧是那副无害的好模样。
沈折枝眸光微闪。
她自然不会轻信无稽之言。
包括顾鹤洲的。
因为在她的记忆里，根本没有裴凛指使旁人去私吞江南道赈灾粮这种桥段。
裴凛是个混蛋不假，野心勃勃也不假。
打从原书第一章他登场开始，浑身上下就写满了反派两个字，做的每一件事都在往谋反的路上狂奔，连走路姿势都狂得不行。
但，他的行事风格一向是大开大合的那种。
没记错的话，偶尔看到的几章肉里面，他也是大操大办的那一类……把人直接抱起来颠勺，从书房的桌案上，一路颠到窗沿。
这种人，要的是实打实的硬东西。
不管是兵权，人事，还是军功，都是那种摆在明面上，让满朝文武看见了也只能捏着鼻子认下来的阳谋。
劫赈灾粮？
如此阴险的勾当，才不是裴凛的路子。
那条疯狗要吃肉，只会自己上桌掀盖子，而不是趁人不注意往灶台底下伸爪子。
包括先前户部那五万两白银的贪污案，也是沈折枝瞎掰的。
谁家好人贪污只贪五万两？
当时她不过是想恶心裴凛一把，顺便借着彻查户部的由头往里面安插几个自己人罢了。
效果还不错，虽然手段糙了点，但胜在脸皮够厚。
如今回想周桓所言，再对照云屏山破山洞中的情形——两个人蹲在火堆旁边啃烤鱼，那个男人受着一身的伤，半边衣裳都脱了，靠在石壁上眉头紧锁，连翻个身都得咬紧后槽牙……
那副狼狈样子，别说遥控指挥了，能喘匀气都算他本事大。
沈折枝几乎可以断定：赈灾粮这笔账，裴凛身上的嫌疑，八成是被人栽上去的。
而幕后黑手……
她的目光不着痕迹地从顾鹤洲脸上滑过去，又滑回来。
好难猜啊。
不过，这件事其实也跟她没多大关系。
她和裴凛之间，可不是那种需要替彼此洗白的同袍之谊。
她参过他的本，弹劾过他的人，裴凛那边也没少给她使绊子，到现在自己没能成功袭爵成为沈侯爷，都是拜他所赐。
这么一对相亲相爱的同僚，她又怎会突然良心发现，替他洗清污名、摘掉脏帽？
恰恰相反。
提审周桓这件事，沈折枝从一开始就不是为了追寻什么真相。
她要的，是厘清来龙去脉，确认这条线索是否可用、好用。然后将此事连带着人证物证，结结实实地钉死在裴凛头上。
届时，只要将这一切摆到御前，裴凛就算有八张嘴也说不清楚。
至于良心会不会痛……
沈折枝在心里翻了翻自己那本账。
嗯，翻完了。
不痛。
思及此，她唇角轻勾，笑意自眼底缓缓荡开，宛如枯枝头不合时宜地绽开了一朵花，美则美矣，却透着几分说不出的寒凉。
“本官自然不会轻信。”
说完这句，沈折枝偏过头来。
烛火将她的侧脸勾出一道极其锋利的轮廓，鼻梁投下的阴影恰好压在唇角上方，将那个笑意切成了明暗两半。
明的那一半温和，暗的那一半叵测。
她盯着地上跪着的周桓。
“你可还有旁的要说的？”
周桓的喉结上下滚了一回。
这还说啥了？
她旁边站着那位顾鹤洲，三两句话说得比蜜还甜，又是赔粮又是赔船的，一副忍辱负重的委屈德行。
骚死人了。
于是，周桓干脆闭上了眼，声音闷闷地从嗓子里挤了出来。
“……没了。”
沈折枝看着他那副认命的模样，心里头淡淡地过了一下。
还挺聪明。
在这个局面下，只要他忍住不开口，不给对手任何额外的把柄，那他至少还能保住一个不曾主动背叛裴凛的清白。
多说多错，少说少错，不说的话……顶多挨打。
裴凛把这些人的忠诚刻进了骨头缝里，实在让她羡慕。
“那今日就到这里吧。”
沈折枝的语气一转，变得寻常了起来，扭头看向门口的方向。
“破月。”
破月无声地从阴影中走出半步，候令。
“带他下去梳洗一番，他这身上都是馊味，我闻着脑仁儿都疼。”
她用下巴朝周桓的方向点了点。
“再给他换身干净衣裳，吃的也别太糙了，弄碗稠粥，再配两个小菜，别让人说我苛待人犯。”
破月应了一声：“是。”
正要弯腰去扶周桓，就听沈折枝在身后又补了一句。
“待我将堤坝修缮完毕，便带他一同回京，送到御前。”
周桓的目光猛地一凝。
御前？
他在摄政王府当了这么多年亲卫，耳濡目染之下，对朝堂上的弯弯绕绕多少有些认识。
几乎是在一瞬间，就想通了沈折枝话里的深意。
“劫粮这件事，的确和摄政王殿下无关！”他的声音拔高了一截，喊得整个胸腔都在震，“便是将我碎尸万段，我也绝不会说谎指认殿下的！”
“放心，不需要你指认。”
沈折枝从椅子上站了起来，眼神明灭不定。
“有些事情，只需要你活着就够了。”
话音落下，周桓脸色骤变。
血色从他脸上一层一层地褪下去，嘴唇开始发白。
“你……你竟敢陷害王……唔。”
最后一个字还没蹦出来，破月已经用一团早就攥在掌心里的粗布塞进了周桓的嘴里，时机掐得死死的。
周桓呜呜地挣扎着，眼珠子瞪得快要从眼眶里迸出来。
“行了。”
沈折枝随便摆了摆手，“嘴里那团布先别取，等进了屋再换成软的，仔细检查他的牙，有松动的拔了。”
“是。”破月应声，利落地架起周桓的胳膊，半拖半拽地将人带离。
顾鹤洲站在原地没动。
他的目光追随着门口的方向，还在回味方才沈折枝那番话里的每一个字眼。
就在这时，右臂猛地一沉。
一只手不知什么时候扣了上来，五指收紧，箍住了他肘弯上方的位置。
力道不大，但角度极刁。
恰好卡在了臂骨和肌腱的交接处，稍微一使劲就能让整条手臂酸麻到抬不起来。
顾鹤洲身体一僵，偏头看去。
沈折枝正冷冷地盯着他，眼神里沉着毫不掩饰的危险。
“顾少主。”
她的指尖在他臂弯处收紧了一分。
“有没有什么想告诉我的？”