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电报发出后，所有人都焦急地等待着回复。
第二天上午，重庆的回电终于到了。
军委会在回电中，虽然没有明确指责蒋鼎文和汤恩伯，但也没有再要求陈实撤出郑州、信阳，只是让他“服从战区统一指挥，与友军搞好团结，共同抵御日军进攻”。
这就意味着，军委会默认了陈实接管防区的既成事实。
“太好了！”赵刚兴奋地一拍桌子，“蒋鼎文和汤恩伯的阴谋破产了！”
陈实却没有丝毫喜悦，反而脸色更加凝重：“别高兴得太早。军委会虽然没有追究我们的责任，但也没有批评蒋汤二人。这说明，重庆方面也不想把关系闹僵。而且，我们应得的粮饷弹药，还是被克扣了三分之二。”
“那又怎么样？”赵刚满不在乎地说，“咱们第六十七集团军根本不差这点东西。缅甸缴获的物资足够我们用一年，美国的援华物资也都是军委会直接拨付给我们的，根本不用经过第一战区。至于军饷，咱们在仰光缴获了那么多黄金和日元，还怕没钱发军饷？”
陈实摇了摇头：“我担心的不是粮饷弹药。我担心的是，大敌当前，我们内部却还在勾心斗角，互相拆台。一旦战事打响，蒋鼎文和汤恩伯肯定会保存实力，让我们去当炮灰。到时候，我们孤军奋战，就算装备再好，也很难打赢这一仗。”
他走到地图前，指着黄河防线，忧心忡忡地说：“日军六个师团十数万兵力，还有坦克和飞机的优势。而我们第一战区，虽然有二十万兵力，但派系林立，各自为战。蒋鼎文想保存实力，汤恩伯一心想争权夺利，孙蔚如和刘茂恩的部队又装备落后，战斗力不强。真打起来，恐怕没人会真心实意地增援我们。”
蔡闻达低声说：“总司令，您也别太担心。咱们六十七集团军的弟兄们，都是从尸山血海里爬出来的。只要咱们不乱，谁也打不垮咱们。”
陈实没有接话，他望着窗外，脑海里浮现的不是地图上的箭头，不是日军的坦克集群，而是那些站在路边给车队送水送粮的老百姓。
他们眼里的期盼，像一把刀，扎在他心上。
这一仗，不是为了蒋鼎文打的，不是为了汤恩伯打的，是为了这些人打的。
“我们不能指望别人，只能靠自己。”陈实收回目光，眼神坚定，“从现在开始，全军进入一级战备状态。郑州和信阳的防御工事要加紧构筑，所有部队要进行实战演练。同时，让情报处加大侦察力度，密切关注日军的动向。一旦日军发动进攻，我们就依靠自己的力量，打一场漂亮的防御战。”
他顿了顿，又补充道：“还有，派人去和孙蔚如、刘茂恩联系。他们都是西北军出身，和蒋鼎文、汤恩伯素来不和。我们可以争取他们的支持，结成同盟。就算他们不能全力增援我们，至少在关键时刻，不会背后捅我们一刀。”
“是！”众人齐声应道。
就在陈实积极备战的同时，第一战区司令部里，蒋鼎文和汤恩伯也在盘算着自己的小九九。
看着军委会的回电，汤恩伯有些不满：“钧座，军委会怎么能就这样放过陈实呢？这也太便宜他了！”
蒋鼎文叹了口气：“没办法。陈诚在重庆替他说话，委员长也不想在这个时候临阵换将。不过没关系，虽然我们没能把他赶出郑州、信阳，但也成功地杀了他的威风，还克扣了他的粮饷弹药。接下来，就看他怎么和日军打了。”
“您的意思是？”汤恩伯疑惑地看着蒋鼎文。
蒋鼎文阴笑一声：“日军的主攻方向肯定是郑州。到时候，就让陈实的第六十七集团军去守郑州正面，和日军拼个你死我活。我们的部队就守在二线，坐山观虎斗。要是陈实打赢了，功劳是我们的；要是他打输了，我们就趁机收编他的部队，把他赶出第一战区。”
“高！实在是高！”汤恩伯恍然大悟，竖起大拇指，“钧座英明！这样一来，不管结果如何，我们都稳赚不赔！”
“不过，我们也不能完全坐视不管。”蒋鼎文又说，“要是郑州真的丢了，我们也不好向委员长交代。这样吧，你派一个师驻守中牟，象征性地抵抗一下。等陈实和日军打得两败俱伤的时候，我们再出兵增援，捡个现成的便宜。”
“明白！我这就去安排！”汤恩伯兴奋地说道。
与此同时，孙蔚如和刘茂恩也在自己的司令部里，讨论着当前的局势。
“蒋鼎文和汤恩伯也太不像话了！大敌当前，不想着如何抵抗日军，反而处处刁难陈实。”刘茂恩气愤地说，“陈实是真心来抗日的，缅甸一战，他歼灭了日军六个师团，为国家立下了大功。这样的英雄，他们竟然也容不下！”
孙蔚如点了点头：“是啊。陈实比蒋鼎文和汤恩伯强多了。蒋汤二人只知道争权夺利，保存实力，根本不顾国家和民族的利益。要是让他们指挥这一仗，中原肯定守不住。”
“那我们怎么办？”刘茂恩问，“是跟着蒋鼎文他们，还是帮陈实？”
孙蔚如沉吟片刻，说：“我们谁也不跟。蒋鼎文和汤恩伯靠不住，陈实虽然能打，但毕竟是外来的，势单力薄。我们还是保存好自己的实力，静观其变。要是陈实能打赢日军，我们就顺势配合他；要是他打输了，我们就退守潼关，保住西北的门户。”
“也只能这样了。”刘茂恩无奈地叹了口气。
一时间，整个第一战区暗流涌动。
蒋鼎文和汤恩伯一心想借日军之手除掉陈实，保存自己的实力；孙蔚如和刘茂恩则抱着观望的态度，首鼠两端；只有陈实和第六十七集团军的将士们，在积极地备战，准备独自面对即将到来的血战。
几天后，黄河北岸的日军开始进行火力试探。
密集的炮弹呼啸着飞过黄河，落在南岸的阵地上，发出震耳欲聋的爆炸声。日军的侦察机也更加频繁地出现在上空，不停地盘旋侦察。大战的阴云，彻底笼罩了中原大地。
陈实站在郑州城头，望着黄河北岸黑压压的日军阵地，眼神凝重。
日军十五万大军压境，结果咱们内部还在搞内斗。
蒋鼎文防着他，汤恩伯想踩着他上位，孙蔚如和刘茂恩在观望。真要打起来，各怀鬼胎，各自为战，这一仗，怕是比缅甸还难打。
他知道，真正的考验，马上就要来了。这一仗，他不仅要面对凶狠的日军，还要应对内部的重重掣肘。
前路艰险，但他别无选择。
为了牺牲的战友，为了那些站在路边给他送水送粮的百姓，为了脚下这片山河，他必须带着第六十七集团军，在中原大地上，血战到底。