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城内的硝烟，城内的炮火，城内那面残破的六十七军军旗清晰可见。
“传令，”陈诚放下望远镜，声音罕见地有些颤抖，“全军立即向江州推进。今晚之前，我要进城。”
他顿了顿，又补充道：“给我接通廖磊，问问他那边的情况。”
廖磊的部队推进到江州西门外两公里处时，突然停止了进攻。
不是打不动了，是不能再打了。
参谋长跑过来报告：“司令，先头部队已抵达镇镜山脚下，距离西门不足两公里。日军正在西门一带布防，兵力约一个大队。”
廖磊点点头，继续举着望远镜观察。
他的部队经过连续作战，伤亡已超过三千人。
活下来的士兵个个疲惫不堪，弹药也所剩无几。
如果再强行攻城，就算能打进去，也会付出惨重的代价。
更重要的是，他不知道城里的情况。
陈实还活着吗？六十七军还有多少人？
他们现在占据着什么位置？日军的主力在哪里？
贸然进攻，可能会造成误伤，也可能落入日军的陷阱。
“传令——”廖磊放下望远镜，“停止前进，就地构筑防御阵地。派出侦察兵，设法与城内取得联系。”
“是！”
侦察兵迅速派出。
他们换上便衣，趁着夜色，从日军防线缝隙中渗透过去，试图进入江州城。
与此同时，廖磊命令后续部队加快速度，把重武器和弹药尽快运上来。
“司令，”参谋长低声道，“陈总长已经拿下鸦雀岭，正在向江州推进。咱们是不是……也加快速度？万一让第六战区先入城……”
廖磊看了他一眼，没有说话。
他知道参谋长的意思。
陈诚是蒋委员长的嫡系亲信，第六战区是中央军的主力。
如果让第六战区先入城、先和陈实会师，那这份“解围之功”，就落到了陈诚头上。
而他廖磊，不过是桂系将领，第五战区的杂牌部队。
就算拼死拼活赶到城下，也只能跟在后面捡点残羹冷炙。
但廖磊只是沉默了一会儿，然后说：“传令各部：没有我的命令，不许轻举妄动。谁擅自攻城，军法从事。”
参谋长愣了愣，随即立正：“是！”
廖磊望着江州城的方向，心里默默道：
陈文素，我欠你的，这次一定要还。
但我不能拿我手下这些广西子弟的命，去跟中央军抢功劳。
等你出来，咱们当面喝一碗酒，就够了。
下午三时，侦察兵带回消息：已与城内67军残部取得联系，陈实军长尚在，六十七军仍在坚守中央银行等七处据点。日军主力正在城内与我军僵持，西门一带防守空虚。
廖磊听完，沉默良久。
然后他下达了命令：“全军做好攻城准备。明晨拂晓，发起总攻。”
他顿了顿，又补充道：“告诉陈总长，我部已抵城西，明晨协同攻城。请他协调第六战区，统一行动。”
消息传到陈诚那里时，他正站在鸦雀岭最高处，望着江州城的方向。
“廖磊是个聪明人。”陈诚说，“他等明天，是等我们一起进城。”
参谋长问：“总长，那咱们……”
“按他说的办。”陈诚放下望远镜，“传令各部，休整一夜，明晨拂晓，向江州城发起总攻。”
他转过身，望向城内那面隐约可见的军旗，声音忽然变得很轻：
“文素，再等一晚。”
“明天，哥接你回家。”
江州城外，日军第11军临时指挥部。
园部和一郎坐在椅子上，一动不动。
他已经这样坐了很久，久到身边的参谋们都不敢出声。
桌上的战报堆成小山。
鸦雀岭失守。
镇镜山防线被突破。
两支援军，像两把尖刀，正在从西北和东北两个方向，直插江州的心脏。
城内，各师团的报告一片惨淡。
第3师团被堵在中央银行前，寸步难行。
第13师团、第39师团在邮政大楼和电报局的废墟中损失惨重。
第40师团抽调去阻击援军的部队，被廖磊打得溃不成军。
这一仗，输了。
输得彻彻底底。
参谋长小心翼翼地开口：“司令官阁下，支那援军两路并进，我军兵力分散，恐难以兼顾。是否……调整部署？”
园部没有回答。
他看着桌上的地图，看着那些密密麻麻的箭头和标记，忽然想起一件事。
二十六天前，他站在东门废墟上，对着军官们说：“今天，我们要彻底征服江州，要斩下陈实的人头。”
二十六天后，陈实的人头还在脖子上，还在那座废墟城市里指挥着他的残兵，继续战斗。
而他，八万皇军的总指挥官，此刻正面临着被内外夹击、全军覆没的危险。
“命令——”他终于开口，声音沙哑得像锈蚀的刀锋。
所有军官立正。
“各攻城部队，于今夜零时起，停止一切进攻，逐次脱离接触，向城外收缩。”
“留下少量部队断后，掩护主力撤退。”
“撤退路线……沿长江北岸，向当阳方向转进。”
参谋长愣住：“司令官阁下，这就……撤退了？”
园部抬起头，看着他。
那双眼睛里，有疲惫，有不甘，有愤怒，还有一种参谋长从未见过的东西。
恐惧。
“撤退。”园部说，“再不走，就走不了了。”
军官们默默敬礼，转身离去。
园部独自坐在指挥部门口，望着江州城的方向。
夜色正在降临，那座城市的轮廓渐渐模糊。但城中央，那面残破的军旗，依然隐约可见。
他忽然想起一个问题，一个从开战第一天起就一直萦绕在他心头、却始终没有答案的问题：
那个陈实，那个守了这座城二十六天的人，他到底是什么做的？
为什么打不垮？为什么打不怕？为什么明知必死，却死不后退？
他找不到答案。
也许，他永远也找不到答案。
夜幕降临。
江州城陷入一种奇异的寂静。枪炮声渐渐稀疏，最后彻底停止。日军停止了进攻，开始向城外收缩。
中央银行废墟里，陈实站在窗口，望着日军撤退的方向。
“鬼子撤了。”吴求剑走到他身边，声音沙哑，“军座，咱们赢了。”
陈实没有说话。
他看着那些渐渐远去的火把，看着那些在夜色中移动的阴影，心中涌起一种难以言说的情绪。
二十六天。
他和他的部队，在这座废墟城市里，守了整整二十六天。
从最初的四万五千人，打到现在的不到三千人。
从完整的城墙防线，打到七处残破的堡垒。
从希望到绝望，从绝望到希望，再到真正的黎明。
吴求剑在旁边絮絮叨叨：“军座，明天援军就进城了。咱们能活着出去了。您说的那碗重庆小面，咱们可得好好吃一顿……”
陈实转过头，看着这个老部下。
吴求剑满脸是泪，又哭又笑，像个孩子。
“老吴，”陈实说，“明天，咱们一起去吃。”
他抬起头，望向夜空。
繁星满天。
远处，西北和东北两个方向，隐约可见两片火光，那是廖磊和陈诚的部队，正在等待黎明的到来，然后发起进攻。
城内，那些残存的堡垒里，士兵们抱着枪，靠在断墙上，沉沉睡去。
明天，太阳升起的时候，这座城市将迎来新生。
而他和他的六十七军，将用他们的血，在这段历史上，刻下永不磨灭的一笔。
中华不死。
抗战必胜。
而那碗重庆小面——陈实一定要吃到。